For tidlig fødsel

Komplikationer

Risikoen for at få et problem (kaldet en komplikation) er større ved kortere graviditeter. Spædbørn, der fødes for tidligt, dør oftere i deres første leveår end andre. De fleste af disse dødsfald sker i den første måned af livet, hvilket kaldes neonatal dødelighed.

På verdensplan er for tidlig fødslen årsag til ti procent af den neonatale dødelighed eller omkring 500.000 dødsfald om året. I USA, hvor mange infektioner og andre årsager til neonatal død er blevet markant reduceret, er præmaturitet den førende årsag til neonatal dødelighed med 25 %. For tidligt fødte børn har også større risiko for at udvikle alvorlige sundhedsproblemer som f.eks. cerebral parese, kronisk lungesygdom, mave-tarmproblemer, mental retardering, syns- og høretab. De er også mere tilbøjelige til at få depressioner som teenagere.

Næsten halvdelen af alle for tidlige fødsler har ingen kendt årsag. Når forholdene tillader det, kan lægerne forsøge at standse for tidlige veer, så graviditeten kan få en chance for at fortsætte til fuld termin. Dette vil øge barnets chancer for sundhed og overlevelse.

I USA er antallet af for tidlige fødsler steget med 30 % i løbet af de sidste to årtier.

Særlig pleje for tidligt fødte børn

I de udviklede lande har mange hospitaler særlige faciliteter til for tidligt fødte børn. Denne type hospitalsafdeling kaldes normalt en neonatal intensivafdeling (NICU, udtales "NICK-you"). På NICU holdes for tidligt fødte børn varme i kuvøser eller andre opvarmningsmaskiner. De er indkapslet i plastik med klimaanlæg, som holder dem varme og holder bakterier væk fra dem.

Moderne neonatal intensivpleje omfatter sofistikerede målinger af temperatur, vejrtrækning, hjertefunktion, iltforsyning og hjerneaktivitet. Behandlingerne kan omfatte væske og ernæring, der gives gennem intravenøse katetre, ilt, åndedrætsstøtte og medicin.

I udviklingslande, hvor avanceret udstyr måske ikke er tilgængeligt eller pålideligt, er enkle foranstaltninger som kængurupleje (hud-mod-hud-varmning), tilskyndelse til amning og grundlæggende foranstaltninger til infektionsbekæmpelse med til at reducere dødeligheden og sygdomsfrekvensen.

Chancer for overlevelse

Det tidligste tidspunkt i graviditeten, hvor spædbarnet har mindst 50 % chance for at overleve, kaldes grænsen for levedygtighed. I lande med god sundhedspleje er levedygtigheden blevet reduceret til ca. 24 uger. Sjældne overlevende er blevet dokumenteret så tidligt som i 21 uger, men denne dato er kontroversiel, fordi graviditeten blev målt fra befrugtningsdatoen og ikke fra datoen for moderens sidste menstruation. Dette får gestationen til at fremstå 2 uger mindre, end hvis den beregnes efter den mere almindelige metode. Risikoen for hjerneskade og udviklingsforsinkelse er betydelig på dette tidlige tidspunkt. Selv hvis barnet overlever, er der etiske kontroverser om den pleje, der gives til sådanne børn. Grænsen for levedygtighed er også blevet en faktor i abortdebatten.