Louis Leakey: Kenyansk palæoantropolog og pioner i menneskets evolution

Retfærdiggørelse i Olduvai

Louis og Mary tilbragte al den tid, de kunne, i Olduvai Gorge fra 1951. Indtil nu havde de kun fundet stenredskaber. En mere omfattende udgravning kom i 1952. De fandt det, som Louis kaldte et oldowansk "slagtehus", en gammel mose, hvor dyr var blevet fanget og slagtet. Louis var så medtaget, at han arbejdede uden hat, og hans hår var bleget hvidt af solen. De stoppede i 1953.

I 1955 foretog de igen udgravninger sammen med Jean Brown. Hun fortalte, at han foretrak at blive kaldt Louis, at han var fraværende, at han engang fik alle til at lede efter briller, der sad om hans hals, at han gik med bukser uden knapper og sko med huller i, at han løb rundt overalt og en gang faldt han bevidstløs om. Han var fuldstændig lykkelig. ^{kapitel 12}

I 1959 besluttede de at udgrave Bed I. Mens Louis var syg i lejren, opdagede Mary det fossiliserede kranie OH 5, som Mary kaldte "Vores mand", og som blev til "Dear Boy" og "Zinj". Spørgsmålet var, om det var en tidligere slægt opdaget af Robert Broom, Paranthropus, som Broom havde taget for ikke at være i menneskeslægten, eller en anden slægt, der var i den. Louis valgte Zinj, en beslutning, som Wilfrid Le Gros Clark var imod, men som tiltrak sig opmærksomhed fra Melville Bell Grosvenor, præsidenten for National Geographic Society. Denne kontakt resulterede i en artikel i National Geographic og et stort tilskud til at fortsætte arbejdet i Olduvai.

Zinj var langt ældre, end nogen havde forestillet sig. Forskerne strømmede til Afrika. Louis havde givet Darwin ret. ^{kapitel 13}

Leakey-cirkus

I 1960, da Louis ikke kunne forlade museet undtagen i weekenderne, udnævnte han Mary til leder af udgravningerne i Olduvai. Hun ansatte en stab af Kamba-stammefolk i stedet for Kikuyu-stammefolk, som hun mente udnyttede Louis. Den første, Muteva Musomba, havde beholdt hendes børns ponyer. Han rekrutterede bl.a. Kamoya Kimeu. Mary oprettede Camp 5 under Jonatan's ledelse. Han var 19 år. Fra da af havde hun sine egne ansatte og medarbejdere.

Mary plukkede og sigtede på stedet fra tidlig morgen, klædt i gammelt tøj, kæderygende cigaretter og altid omgivet af sin dalmatiner. Hun og Louis kommunikerede via radio. I weekenderne kørte han nonstop i høj fart de 357 miles mellem Olduvai og Nairobi. Teenagedrengene, Richard og Philip, var på stedet i ferier og ferier.

Deres hjem i Nairobi var et cirkus, billedligt talt, når de var der. Der var ofte middagsgæster. Vigtige gæster blev i ugevis, hvis de kunne holde det ud. De delte kvarter og middagsbord med dalmatinere, hyraxer, en abe, en civetkat, en afrikansk ugle, tropiske fisk, slanger, såsom hugorme, og en pyton.

De 20 afrikanske medarbejderes udvidede familier boede i hytter af askeblokke i gården. Mary var gået over til cigarer, og asken faldt ofte ned i maden. Både Louis og Mary lavede mad. Louis holdt aldrig op med at tale; hans historier var uendelige. Han løb bogstaveligt talt dagen igennem og lavede lange lister over ting, der skulle gøres, men som han aldrig afsluttede. Han kørte hensynsløst gennem Nairobis gader og læste og skrev ofte, mens han kørte. ^{kapitel 5}

Der var en anden side af Leakey-familien. Louis var en berygtet kvindebedårer. Han var hverken trofast mod Frida eller Mary. Mary tolererede denne opførsel godt, indtil hans forhold til Rosalie Osborn, 1954/55, truede med at ødelægge hendes ægteskab. ^{kapitel 17}

De to skændtes konstant, hvilket gjorde drengene vrede. Efter at Richard næsten døde i et fald fra en hest, brød Louis med Rosalie af hensyn til drengene.

Floruit

Jonathan opnåede kortvarigt berømmelse, før han helt forlod palæoantropologien. Han startede sit eget websted, "Jonny's site" på Leakey-sprog, FLK-NN. Der fandt han to kraniefragmenter uden den australopithecinske sagittalkam, som Mary forbandt med Brooms og Robinsons Telanthropus. Problemet var dens samtidighed med Zinj. Le Gros Clark sendte billederne med posten og svarede henkastet: "Shades of Piltdown". Louis telegraferede ham straks og havde nogle stærke ord til ham om denne antydning af hans inkompetence. Clark undskyldte. ^{kapitel 14}

I 1960 opdagede Louis, hans søn Philip og Ray Pickering et fossil, som han kaldte "Chellean Man", da det var det første fund af denne art, der blev fundet i forbindelse med Oldowan redskaber. Efter rekonstruktionen kaldte Louis og Mary det for "Pinhead". Det blev efterfølgende inkluderet sammen med Homo erectus og var i virkeligheden samtidig med Paranthropus, som af den grund ikke kan have været i menneskets linje. I mange år troede Louis, at erectus var brugeren af redskaberne, og at Australopithecus ikke var det.

I 1961 fik Louis en løn og et legat fra National Geographic og overdrog den fungerende ledelse af Coryndon til en underordnet person. Han oprettede Centre for Prehistory and Paleontology på samme grund, flyttede sine samlinger dertil og udnævnte sig selv til direktør. Det blev hans nye operationscenter.

Han åbnede endnu en udgravning ved Fort Ternan ved Victoriasøen. Kort efter opdagede Heselon Kenyapithecus wickeri, som ejeren af ejendommen kaldte arten, hvilket Louis straks fejrede med George Gaylord Simpson, som tilfældigvis var til stede, om bord på Miocene Lady med Leakey Safari Specials, en drink lavet af kondenseret mælk og cognac.

I 1962 var Louis på besøg i Olduvai, da Ndibo Mbuika opdagede den første tand af Homo habilis i MNK. Louis og Mary mente, at det var en hun og kaldte den Cinderella, eller Cindy. Phillip Tobias identificerede Jonny's Child med den, og Raymond Dart fandt på Louis' anmodning frem til navnet Homo habilis, som Tobias oversatte med "handyman". ^{kapitel 16} Den blev set som et mellemled mellem gracile Australopithecus og Homo. kapitel ¹⁶

Leakeys engle

En af Louis' største arv var at fremme feltforskning af primater i deres naturlige levesteder. Han forstod, at dette hjalp til at løse mysterierne om menneskets evolution. Han valgte tre kvindelige forskere: JaneGoodall, Dian Fossey og Birute Galdikas. De blev kaldt "Leakey's Angels". De blev hver især vigtige forskere inden for primatologien.

Fremtrædende organisationer

• 1958. Louis grundlagde Tigoni Primate Research Center sammen med Cynthia Booth på hendes gård nord for Nairobi. Senere blev det til National Primate Research Center, i dag Institute of Primate Research, som nu ligger i Nairobi. Som Tigoni-centret finansierede det Leakey's Angels.
• 1961. Louis oprettede Centre for Prehistory and Paleontology på samme område som Coryndon Museum og udnævnte sig selv til direktør.
• 1968. Louis hjalp med at stifte Leakey Foundation for at sikre arven fra hans livsværk inden for studiet af menneskets oprindelse. Leakey Foundation eksisterer i dag som den største bidragyder til forskning i menneskets oprindelse i USA.

Et udvalg:

• Adams forfædre: menneskets og kulturens udvikling (1934). Ran til fire udgaver, meget populær.
• Hvid afrikaner: en tidlig selvbiografi (1936)
• De Miocæne Hominoidea i Østafrika, sammen med Wilfred Le Gros Clark. (1951)
• Olduvai Gorge: en rapport om udviklingen af håndøksekulturen i lag I-IV (1951)
• Olduvai Gorge: en foreløbig rapport om geologi og fauna, 1951-61 (1965)
• Olduvai Gorge, 1965-1967 (1970)
• Ved hjælp af beviser: Erindringer, 1932-1951

Fremtrædende familiemedlemmer

Louis Leakey var gift med Mary Leakey, som gjorde den bemærkelsesværdige opdagelse af fossile fodspor ved Laetoli. De blev fundet bevaret i vulkansk aske i Tanzania og er den tidligste dokumentation for tobenet gangart.

Han er også far til palæoantropologen Richard Leakey og botanikeren Colin Leakey. Louis' fætter, Nigel Gray Leakey, modtog Victoria Cross under Anden Verdenskrig.

Slægtstræ

• Liste over kenyanske videnskabsmænd