Meave G. Leakey PhD DSc (hon) er en anerkendt palæontolog fra Leakey-familien, der gennem sit liv har bidraget væsentligt til studiet af menneskehedens oprindelse – især gennem feltarbejde i Afrika. Hun blev født Meave Epps den 28. juli 1942 i London og er gift med Richard Leakey, søn af Louis og Mary Leakey. Hun er forskningsprofessor ved Stony Brook University og har gennem årene ledet og deltaget i mange udgravninger og forskerprojekter i og omkring Koobi Fora‑området ved Turkana.
Meave Leakey har to børn, Louise (født i 1972) og Samira (født i 1974). Hendes datter Louise Leakey fortsætter familiens arbejde som palæontolog og er aktiv i undersøgelser af menneskets oprindelse.
Dr. Leakeys forskerhold ved Turkana-søen i Kenya gjorde i 1999 en opdagelse, som ændrede den videnskabelige debat om homininer for omkring 3,5 millioner år siden. Holdet fandt et næsten komplet kranium (ofte omtalt under prøvenummeret KNM‑WT 40000) og en del af en kæbe. Fundene blev beskrevet som repræsentanter for en ny taksonomisk enhed, som Meave Leakey navngav Kenyanthropus platyops — populært kaldet "Kenyas fladansigt". Platyops betyder bogstaveligt 'fladt ansigt', og fossilets ansigtstræk adskiller sig fra det velkendte Austalopithecus afarensis‑mønster.
Betydning og debat: Opdagelsen af Kenyanthropus platyops blev vigtig, fordi den pegede på, at flere forskellige homininformer kan have levet samtidigt i Østafrika for omkring 3–4 millioner år siden. Det udfordrede den simple, lineære forestilling om ét forfaderspor og bidrog til ideen om større tidlig hominindiversitet. Samtidig har klassifikationen været genstand for faglig debat: nogle forskere mener, at fossilerne kan være deformere t af geologiske processer eller tilhøre andre kendte slægter (fx Australopithecus), mens andre fastholder, at træk som det relativt flade ansigt er tilstrækkelige til at opretholde Kenyanthropus som en særskilt gruppe.
Ud over denne enkelte store opdagelse har Meave Leakey spillet en central rolle i at opbygge feltarbejdsinfrastruktur, uddanne lokale og internationale forskere og sikre bevarelse af fossile fund i Kenya. Hendes arbejde har bidraget til at gøre Turkana‑området til et af de vigtigste felter for forståelsen af menneskets tidlige evolution.
Selvom Meave Leakey ofte nævnes sammen med andre medlemmer af Leakey‑familien, er hendes egne resultater og lederskab i felten anerkendt internationalt, og hun fortsætter med at være en vigtig stemme i paleoantropologiens faglige diskussioner.
