Python (slange) – slægt af ikke-giftige, kødædende slanger
Lær om pythoner — ikke-giftige, kødædende slanger fra Afrika og Sydøstasien: jagt, størrelse, levevis, levealder og invasive problemer i Everglades.
Python er navnet på en slægt af snævre slanger. Sådanne slanger er ikke giftige. Den pågældende familie er Pythonidae. Pythonerne er tættere beslægtet med boaer end med nogen anden slangefamilie. Boulenger (1890) mente, at denne gruppe var en underfamilie (Pythoninae) af familien Boidae (boaer). Boaer producerer dog levende unger, mens pytons er ægløs: de lægger æg.
Kendetegn
Pythonerne er store, ikke-giftige krybdyr uden lemmer. De har en lang, cylindrisk krop opdelt i hoved, krop og hale, dækket af skæl. Mange arter har karakteristiske farvemønstre, som fungerer som camouflage. Langs over- og underkæben har de ofte varmefølsomme *pit-receptorer* (varmesansende lommer), som hjælper med at finde varmblodet bytte i svagt lys.
De har små rester af bagben i form af kønsrelaterede sporer (knoglefremspring) ved kroppens bagende, som bruges af hannen under parring. Som konserverende træk er de kraftige og muskuløse – det gør dem i stand til at kvele bytte ved konstring (indpakning og sammenpresning).
Størrelse og levealder
Størrelsen varierer meget mellem arter: små arter som kuglepythoner (fx Python regius) bliver ofte 1–1,5 meter, mens store arter som netpythoner og burmesiske pytoner kan blive flere meter lange. De største rapporterede eksemplarer når over 5–6 meter; enkelte ubekræftede rapporter nævner større mål. Vægten kan gå op i flere titals kilo for de største individer. Hanner er oftest mindre og slankere end hunnerne.
Pythoner kan leve mange år; i naturen typisk adskillige årtier, og i fangenskab ofte 20–30 år eller længere med korrekt pasning.
Udbredelse
Python findes i Sydøstasien og Afrika, og andre medlemmer af familien findes på Ny Guinea og i Australien. De foretrækker varme, fugtige til tropiske habitater som skov, savanne, vådområder og nogle gange menneskeskabte omgivelser nær landbrug og bebyggelser.
Føde og jagt
De fleste medlemmer af familien er rovdyr, som ofte jager fra baghold: de ligger ubevægelige i en camoufleret position og slår pludselig til mod et forbipasserende bytte. Pythonerne vikler deres krop om byttet og klemmer til. Moderne forskning tyder på, at døden hos byttet skyldes en kombination af kvælning og blodcirkulationsstop (konstring kan forhindre blodtilførsel og hurtigt føre til bevidstløshed).
Byttedyrene er fortrinsvis pattedyr og fugle; størrelsen varierer fra små gnavere og fugle hos unge dyr til større byttedyr som gaseller og rådyr hos de største arter. Efter et stort måltid kan fordøjelsen tage flere dage eller uger, og slangerne kan gå længe mellem måltider.
Formering
Pythoner er æglæggende. Hunnen lægger et kuld æg (klækstørrelse varierer fra få æg hos små arter til adskillige dusin hos store arter) og plejer ofte æggene ved at krølle sig om dem. Mange pythonhunner udviser såkaldt shivering-thermogenese — de kontraherer muskler for at hæve temperaturen omkring æggene og dermed forbedre klækningen. Inkubationstiden og parringstiden varierer mellem arter; parring kan vare flere uger, og inkubation flere uger til måneder afhængig af art og temperatur.
Taxonomi og evolution
Python er en af otte slægter i familien. De har alle en ret ens livsstil. Forskning viser, at alle slanger, herunder pythonider, nedstammer fra en giftig forfader, selvom nutidige pythoner selv er ikke-giftige. Taxonomisk har der gennem tiden været revisioner, og enkelte arter er blevet omklassificeret mellem slægter.
Forhold til mennesker
Pythoner forekommer ofte i kæledyrsbranchen; nogle arter som kuglepyton (ball python) er populære på grund af deres relativt rolige temperament og moderate størrelse. Samtidig betyder handel og indsamling til eksotiske dyremarkeder, sammen med habitatødelæggelse, at visse bestande er truet eller pressede.
Selvom store pytoner kan angribe og dræbe mennesker i enkelte tilfælde, er sådanne hændelser sjældne. Langt de fleste arter udgør ikke en væsentlig fare for mennesker, men forholdsregler ved håndtering er altid nødvendige.
Burmesiske pythoner er blevet en invasiv art i det sydlige Florida. Problemet er mest alvorligt i Everglades National Park, hvor introducerede populationer har påvirket lokale dyrebestande negativt.
I 2013 dræbte en pyton som kæledyr to børn i New Brunswick i Canada. Sådanne tragiske hændelser fremhæver behovet for streng regulering, sikker opbevaring og ansvarlighed i forbindelse med hold af store slanger.
Bevarelse
Nogle pythonarter er sårbare på grund af habitat-tab, jagt for kød og skind samt fangst til kæledyrsmarkedet. Andre arter er almindelige og trives godt, også i fangenskab. Bevaringsindsatser inkluderer habitatbeskyttelse, reguleret handel og opdræt i fangenskab for at mindske pres på vilde populationer.
Samlet set er pythonerne en økologisk vigtig gruppe af rovdyr i tropiske økosystemer — effektive jægere, der regulerer bestandene af små til mellemstore pattedyr og fugle, men også en gruppe, som menneskelig aktivitet både har gavn af (kæledyr, forskning) og skader (invasive populationer, jagt og habitatødelæggelse).
En pyton i et træ
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er det videnskabelige navn for Python?
A: Det videnskabelige navn for Python er Pythonidae.
Q: Hvordan formerer pythoner sig?
A: Pythonerne er ægløsere, hvilket betyder, at de lægger æg for at formere sig.
Sp: Hvor kan man finde pythoner i naturen?
Svar: Pythonerne findes i Sydøstasien, Afrika, Ny Guinea og Australien.
Sp: Hvilken type rovdyr er pythoner?
A: De fleste medlemmer af Python-familien er rovdyr i baghold; de forbliver ubevægelige i en camoufleret position og slår så pludselig til mod et forbipasserende bytte.
Spørgsmål: Hvor stor kan en python blive?
A: Størrelsen af en pyton afhænger af arten; nogle arter som f.eks. kuglepythoner kan blive op til 1,5 meter lange, mens andre som f.eks. netpythoner kan blive op til 1,5 meter lange.
Spørgsmål: Er pythoner farlige for mennesker?
A: På trods af deres størrelse er pytons sjældent farlige for mennesker.
Spørgsmål: Hvor længe lever pythoner typisk?
A: I gennemsnit kan pytons leve op til 30 år.
Søge