George Gaylord Simpson

Biografi

Simpson er født i Chicago, Illinois, men voksede op i Denver, Colorado. Han fik sin eksamen fra Yale University i 1923 og 1926. Hans afhandling, American Mesozoic Mammalia (1929), var det første skridt i hans livslange interesse for pattedyrenes evolution. Efter et år som postdoc på British Natural History Museum vendte Simpson tilbage i 1927 for at tiltræde en stilling på American Museum of Natural History.

I 1942 meldte Simpson sig til den amerikanske hær. Han tjente som kaptajn og derefter som major i hærens efterretningstjeneste, og Simpson tjente med de amerikanske styrker i Nordafrika og Vesteuropa indtil 1944. Derefter tog han afsked, da han led af en alvorlig hepatitis. Han vendte hjem med to bronzestjerner. Han blev forfremmet til kurator (leder) af afdelingen for geologi og palæontologi på American Museum of Natural History. Han havde også en stilling som professor i zoologi ved Columbia University (1945-1959). Han genoptog sit arbejde med tidlige pattedyr og arbejdede med den palæocæne og eocæne fauna i San Juan Basin, New Mexico.

Han var museumsinspektør for Museum of Comparative Zoology på Harvard University fra 1959 til 1970 og professor i geovidenskab på University of Arizona indtil sin pensionering i 1982.

Større værker og priser

I 1940'erne producerede Simpson tre store værker. Tempo and mode in evolution (1944), Principles of classification and a classification of mammals (1945) og The meaning of evolution (1949). Simpson gav en populær redegørelse for den moderne evolutionsteori med vægt på beviser fra de fossile optegnelser.

Simpson blev tildelt Linnean Society's Darwin-Wallace Medalje i 1958. Han modtog også Royal Society's Darwin Medalje "i anerkendelse af hans fremragende bidrag til den generelle evolutionære teori, baseret på et grundigt studium af palæontologi, især af hvirveldyr" i 1962. Han modtog den amerikanske National Medal of Science i 1965.

Citater

Disse citater fra Simpson giver et godt billede af manden:

"Mennesket er resultatet af en formålsløs og naturlig proces, som ikke havde ham i tankerne".

"Jeg mener ikke, at evolution er yderst vigtig, fordi det er mit speciale; det er mit speciale, fordi jeg mener, at det er yderst vigtigt".

Bøger

• Attending marvels (1931)
• Tempo og modus i udviklingen (1944)
• Betydningen af evolutionen (1949)
• Heste (1951)
• Udvikling og geografi (1953)
• De vigtigste træk ved evolutionen (1953)
• Livet: en introduktion til biologien (1957)
• Principper for dyretaxonomi (1961)
• Denne livsanskuelse (1964)
• Udviklingsgeografi (1965)
• Pingviner (1976)
• Indrømmelse af det usandsynlige (1978) (en selvbiografi)
• Splendid isolation (1980)
• The Dechronization of Sam Magruder (posthumt udgivet novelle, 1996)