Johann Strauss II (født 25. oktober 1825 i Wien; død 3. juni 1899 i Wien) var en østrigsk komponist, dirigent og violinist. Hans far, der også blev kaldt Johann, var også en meget berømt komponist og er nu kendt som Johann Strauss I (eller Johann Strauss Sr), mens hans ældste søn kaldes Johann Strauss II (eller Johann Strauss Jr). Strauss blev meget berømt for sine valser. Han var kendt som "kongen af valsen". Hans mest berømte vals hed An der schönen, blauen Donau (The Blue Danube).

Liv og uddannelse

Johann Strauss II voksede op i Wien i en musikalsk familie. Hans far ønskede oprindeligt, at han skulle have en anden karriere og sendte ham derfor til juridisk uddannelse, men Strauss valgte at følge sin musikalske interesse. Han lærte violin og kompositionshåndværk tidligt og begyndte at optræde og skrive dansekompositioner i 1840'erne. Trods et kompliceret forhold til sin far, som i perioder modsatte sig hans musikalske bestræbelser, etablerede han hurtigt sit eget ry og sin egen orkesterledelse.

Karriere og hovedværker

Strauss gjorde waltzen både til en populær dans og til koncerternes repertoire. Han udvidede orkestreringen og gjorde valsetypen mere raffineret og velegnet til koncertopførelser, ikke kun til dans. Han skrev et stort antal danseværker—valser, polkaer, march og galopper—samt operetter og større sceneværker.

  • Over 500 kompositioner: Strauss komponeredes hundredevis af danseværker, der sikrede hans enorme popularitet i Wien og i udlandet.
  • De mest kendte værker: udover An der schönen, blauen Donau kan nævnes Kaiser-Walzer, Geschichten aus dem Wienerwald (Fortællinger fra Wienerwald), samt de populære polkaer og marcher.
  • Operetter: Han skrev også succesfulde operetter, især Die Fledermaus (1874) og Der Zigeunerbaron (1885), som bidrog til hans ry som alsidig komponist.

Turnéer, positioner og samtid

Strauss ledede sit eget orkester og optrådte regelmæssigt i Wien, men han turnerede også i store dele af Europa og fik international anerkendelse. Han var en af de bærende figurer i Wiens musikliv i anden halvdel af 1800-tallet og optrådte blandt andet ved kejserlige og offentlige begivenheder. Hans musik blev hurtigt en del af byens identitet og af de musikalske traditioner, som senere blev videreført af blandt andre Wienersymfoniorkestrene.

Musikalsk stil og betydning

Strauss’ musik er kendetegnet ved elegante melodier, klar og livlig rytmik i 3/4-takt, samt raffineret orkestrering. Han hævede valsegenren fra rent dansetone til koncerternes repertoire ved at tilføre længere, sammenhængende satsforløb og mere varieret instrumentering. Hans melodier er ofte let genkendelige og bliver brugt i film, radio og folkelig kultur—et eksempel er An der schönen, blauen Donau, som er blevet et symbol på Wien og er kendt verden over (bl.a. brugt i Stanley Kubricks film fra 1968, 2001: A Space Odyssey).

Død og eftermæle

Johann Strauss II døde den 3. juni 1899 i Wien. Han efterlod sig en omfattende produktion af elegante danseværker og scenemusik, som har sikret ham en varig plads i musikhistorien. Hans kompositioner indgår fortsat i koncerter verden over, og værker af Strauss indgår regelmæssigt i Wieners nytårskoncerter samt i det almindelige koncertrepertoire. Han omtales stadig ofte som "kongen af valsen" og betragtes som en af de vigtigste komponister af danse- og underholdningsmusik i 1800-tallet.