Taxon
Et taxon (taxa i flertal) er en taksonomisk gruppe eller taksonomisk enhed. Det er en gruppe af organismer, som en taksonom beslutter, at de hører sammen.
Taxa kan være store eller små, et forholdsvis lille taxon er giraffer, et meget stort er biller.
En taksonom kan tildele et videnskabeligt navn og en rang til en taxon; dette placerer den på et bestemt niveau i et hierarki. Det er ikke strengt nødvendigt at tildele et taxon hverken et navn eller en rang, men det gør det meget lettere at henvise til taxonet. Mange taxa må dog vente i årevis, før de får et navn.
Et hierarki af vigtige rangstillinger
Rangerer
Der er ingen begrænsning på antallet af rangstillinger, men de vigtigste rangstillinger er, i hierarkisk rækkefølge:
Kongeriget
Stamme eller hovedgruppe
Klasse
Bestil
Familie
Underart
Bemærk: "Phylum" gælder formelt set for alle biologiske områder, men traditionelt blev det altid brugt om dyr, mens "Division" traditionelt set ofte blev brugt om planter, svampe osv.
En simpel sætning til at huske ordren er "Dignified Kings Play Chess On Fine Green Silk" (der findes mange andre sætninger af denne art).
Taxonomi
Der skelnes mellem taksonomi og systematik. Systematik beskæftiger sig med, hvordan grupper er forbundet med hinanden. Taxonomi beskæftiger sig med at danne grupper (taxa) og beslutte, hvad der hører sammen. Taxonomi kaldes også for klassifikation.
En særlig del af taksonomien er nomenklaturen. Den består af regler for, hvilke navne der skal anvendes. En taksonom beslutter altså først, hvad der hører til en gruppe og hvad der ikke hører til en gruppe, og bruger derefter nomenklaturen til at beslutte, hvilket navn denne gruppe skal have. Hvis en gruppe bliver større eller større, kan den få et andet navn. På den anden side kan det samme navn henvise til en større taxon (ifølge en bestemt taksonom) eller en mindre taxon (ifølge en anden taksonom). Det betyder, at videnskabelige navne ikke er garanteret stabile. De fleste navne er stabile, men for nogle taxaer er der ikke enighed om navnet, fordi taxonomerne ikke er enige om, hvad der hører sammen, og hvad der ikke hører sammen.
En taksonom kan selv bestemme, hvilke videnskabelige begrundelser han vælger for at danne en gruppe (et taxon). Hvis han ikke er overbevisende i sit valg, vil andre taxonomer ikke være enige med ham, og de vil så træffe andre foranstaltninger. I dag er det meningen, at biologisk klassifikation for det meste skal ske i henhold til evolutionære (fylogenetiske) relationer, i det omfang disse er kendt.
