Krokodiller – arter, adfærd, størrelse og evolution
Krokodiller: arter, adfærd, størrelse og evolution — fra dværg- til kæmpesaltie, jagtteknikker, dvale og fascinerende evolutionære rødder.
En stor krokodille er et semi-akvatisk krybdyr, der lever i og ved ferskvandsmiljøer som floder, søer og vådområder — og hos enkelte arter også i brakt og saltvand. De er typisk ambush-rovdyr: de ligger stille i vandkanten, venter på bytte og angriber med et hurtigt hug. Den australske australske saltie færdes for eksempel ofte i kystnære områder og tåler saltvand bedre end mange andre arter. I meget tørre områder kan krokodiller desuden gå i dvale eller gå i langvarig hvilestilstand for at overleve den tørre årstid.
Habitat og adfærd
Krokodiller foretrækker varmt klima og findes hovedsageligt i tropiske og subtropiske regioner. De er gode svømmere, bruger vandet til jagt og termoregulation (at regulere kropstemperaturen) og ses ofte solbadende på mudderbanker for at varme sig. Mange arter er nataktive jagere, mens andre jager både dag og nat afhængigt af byttets tilgængelighed.
Føde og jagt
Krokodillens jagtteknik omfatter hurtige, kraftfulde lukninger af kæberne og efterfølgende træk i vandet for at drukne byttet. De kan også udføre den såkaldte »death roll« for at flå eller holde byttet fast. Bidets lukkekraft er ekstremt stor — målinger på store arter som saltvandskrokodillen viser nogle af de højeste bidkræfter blandt landdyr — mens musklerne til at åbne kæberne er relativt svage. Netop derfor kan mennesker i teorien holde en krokodilles mund lukket med hænder eller stropper, hvis de undgår tænderne.
Reproduktion og forældreadfærd
Krokodiller bygger reder af vegetation eller graver huller i sandet, hvor hunnen lægger et antal æg (typisk fra nogle få hundrede for små arter til 20–60 for større arter, afhængigt af art). Hunnen vogter ofte reden og hjælper ungerne ud af æggene; mange arter viser en betydelig grad af forældreadfærd — hunnen bærer nogle gange ungerne i munden til vandet og forsvarer dem mod trusler. Kønnet hos ungerne er ofte afhængigt af inkubationstemperaturen (temperature-dependent sex determination).
Størrelse og arter
Krokodiller varierer meget i størrelse: de afrikanske dværgkrokodiller bliver sjældent over 1,5 m lange, mens store saltvandskrokodiller kan nærme sig 7 m i sjældne tilfælde. Der er også mange forskellige arter, blandt andre den amerikanske krokodille, den slanknæbbede krokodille og Orinoco-krokodillen, som varierer i både bygning, økologi og adfærd. Mange arter udviser kønsbestemt størrelseforskel, hvor hanner ofte bliver betydeligt større end hunner.
Evolution og systematik
Den moderne type krokodille optrådte først i Eocæn-perioden, men forfædrene til krokodiller går langt tilbage til den øvre Trias. Navnet "krokodille" bruges ofte om ethvert medlem af ordenen Crocodilia. Krokodiller er i biologisk forstand en del af gruppen arkosaurer, der også omfatter dinosaurerne og fugle — hvilket forklarer deres nære evolutionære slægtskab med disse grupper. Fossile optegnelser viser en stor diversitet af krokodiliforme dyr gennem geologisk tid, nogle langt mere tilpassede til landliv eller havliv end de nuværende arter.
Sikkerhed, trusler og bevarelse
Krokodiller kan udgøre en alvorlig fare for mennesker, især i områder hvor beboere og dyr deler vandkilder. I lande med krokodiller anbefales det altid at følge lokale advarsler, holde afstand til vandkanter og ikke bade eller opsøge ukendte floder efter mørkets frembrud. Samtidig er mange krokodillebestande påvirket af menneskelig aktivitet: jagt for skind, tab af levesteder, forurening og direkte forfølgelse har truet flere arter. Nogle arter, som saltvandskrokodillen og nilkrokodillen, har opnået delvise bestandsgenopretninger efter beskyttelsestiltag, mens andre som Orinoco-krokodillen stadig er stærkt truede og har behov for aktiv bevarelse. Konflikthåndtering mellem mennesker og krokodiller, habitatbeskyttelse og oplysning er centrale elementer i moderne bevarelsesarbejde.
Fakta i korte træk:
- Semiaquatiske rovdyr, findes i tropiske/subtropiske områder.
- Jager ved baghold og bruger både kraftigt bid og dødsdrej (death roll).
- Størrelse spænder fra under 1,5 m (dværgkrokodiller) til næsten 7 m (saltvandskrokodiller).
- Systematisk: medlemmer af Crocodilia, tæt beslægtede med andre arkosaurer.
- Trusler: jagt, habitattab og menneske–dyrs konflikter; flere arter er beskyttet og under aktiv bevarelse.
Udbredelse af krokodiller
Beskrivelse
Krokodiller lever i floder, søer og dæmninger i dele af Amerika, Asien, Afrika og Australien. Nogle af krokodillerne fra Australien lever i saltvand. Disse saltvandskrokodiller er normalt større end de krokodiller, der lever i ferskvand. Selv om krokodiller tilbringer det meste af deres tid i vandet, kan de komme ud og bevæge sig rundt på land.
Krokodiller kan ikke trække vejret under vandet: de indånder luft. Det er normalt for landdyr, som først kommer til vandet senere i deres udvikling. Når de ikke er aktive, kan de holde vejret i højst ca. to timer under vandet, før de drukner. Normalt er de aktive under vandet og kan holde vejret i højst 20 minutter til en time, når de er under vandet.
Adfærd
Fodring
Krokodillen ligner en træstamme og gemmer sig under vandoverfladen. Når et dyr kommer ned til vandet for at drikke, springer krokodillen op af vandet, griber dyret med kæberne og trækker det ned under vandet, hvor det drukner. Når dyret er dødt, griber krokodillen et stykke kød i kæberne og river det af med et snurren rundt.
Sådan ser de ud
Deres farver varierer fra brun til grå eller grønligbrun. Krokodilletunger er ikke frie. De holdes på plads af en membran, som ikke kan bevæge sig. Krokodiller kan ikke stikke deres tunger ud.
Mugger krokodille
Alligatorer og krokodiller
Selv om der ikke er stor forskel på deres livsstil, har biologer placeret alligatorer i en separat familie. Gharials er også i en separat familie, og kaimaner er en underfamilie af alligatorer.
En tydelig forskel mellem en alligator og en krokodille er, at man ikke kan se den fjerde tand i underkæben på en alligator, når alligatorens mund er lukket. Den fjerde tand i underkæben på en krokodille stikker ud, når munden er lukket.
Gamle krokodiller
Nogle gamle krokodiller gik på to ben ligesom dinosaurer. Forskerne har fundet bevarede fodspor i Sydkorea. De fandt fodaftryk fra bagfødder, men ingen fodaftryk fra forfødder eller mærker fra en hale, der trak bagud.
De kunne se, at disse gamle krokodiller gik på deres bagben med forbenene og halen i vejret. De brugte hele foden, som et menneske eller en bjørn gør det, og ikke kun tæerne, som en dinosaur, fugl eller hund gør det.
Arter
Ordnen Crocodilia har 27 nulevende arter i ni slægter. Dette omfatter ikke hybridarter eller uddøde forhistoriske arter. Moderne molekylære undersøgelser viser, at de ni slægter kan inddeles i tre familier.
Familie Alligatoridae (Alligatorer og kaimaner)
- Slægten Alligator: to arter
- Slægten Caiman: tre arter
- Slægten Melanosuchus: en art
- Slægten Paleosuchus: to arter
Familie Crocodylidae ("ægte" krokodiller)
- Slægten Crocodylus: fjorten arter
- Slægten Mecistops: to arter
- Slægten Osteolaemus: en art
Familie Gavialidae (gharial og falsk gharial)
- Slægten Gavialis: en art
- Slægten Tomistoma: en art
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er en krokodille?
A: En krokodille er et stort amfibisk krybdyr, der hovedsagelig lever i store tropiske floder og kan være et rovdyr i baghold.
Q: Hvor lever den australske saltie?
Svar: Den australske saltie lever i saltvand ved kysterne.
Spørgsmål: Hvornår opstod den moderne type krokodille for første gang?
Svar: Den moderne type krokodille opstod først i Eocæn.
Spørgsmål: Hvilken gruppe omfatter både krokodiller og dinosaurer?
Svar: Både krokodiller og dinosaurer tilhører gruppen Archosaurer.
Spørgsmål: Hvor kraftig er en krokodilles kæbe?
Svar: En krokodille kan hurtigt og med stor kraft lukke sin kæbe, men har kun lidt styrke, når den åbner sin kæbe, så den kan holdes lukket med hænderne.
Spørgsmål: Hvor stor kan en krokodille blive?
Svar: Krokodiller varierer i størrelse fra afrikanske dværgkrokodiller, der sjældent måler over 1,5 m (5 fod), til saltvandskrokodiller, der kan nærme sig 7 m (23 fod).
Sp: Hvad gør nogle arter af krokodiller i meget tørre klimaer?
A: I meget tørre klimaer kan nogle arter af krokodiller gå i dvale og sove den tørre årstid ud.
Søge