Firben (Squamata) — Definition og oversigt over arter, udbredelse og størrelse

Firben (Squamata): Lær om de ca. 6.000 arter, udbredelse verden over og imponerende størrelsesvariationer fra små gekkoer til kæmpestore komodovaraner.

Firben er krybdyr. Sammen med slanger udgør de ordenen Squamata.

Der findes omkring 6.000 arter, som lever over hele verden, undtagen i kolde klimaer. De findes på alle kontinenter undtagen Antarktis og på de fleste økæder i havet. En art, havleguanen, lever i havet. Størrelsen varierer meget, fra gekkoer på få tommer eller cm til komodovaraner på 3 meter og 70 kg.

Nogle af øglearterne er:

Almindelige kendetegn

• Hud og skæl: Firben har tør hud dækket af skæl, som beskytter mod fordampning og skader.
• Bevægelighed: De fleste har fire veludviklede lemmer, men nogle grupper har reducerede eller manglende lemmer (fx nogle øglearter, der ligner slanger).
• Øjne og hørelse: Mange firben har bevægelige øjenlåg, mens andre (fx geckoer) har en gennemsigtig øjenhætte. Ydre øreåbninger findes hos mange, men ikke hos alle.
• Halefunktion: Mange arter kan kaste halen af (autotomi) for at flygte fra rovdyr; halen kan senere regenerere delvist.
• Giftegenskaber: De fleste firben er ikke giftige for mennesker, men nogle få grupper har giftkirtler eller substanser, der hjælper ved fangst af bytte.

Levevis, føde og økologi

Firben besætter en lang række levesteder: ørkener, skove, græsområder, klipper, træer og menneskeskabte miljøer. Kostmæssigt spænder de fra rene insektædere til planteædere og store kødædere. Mindre arter spiser primært insekter og andre smådyr, mens større varaner kan jage større bytte eller ådsler. Som rovdyr og bytte spiller de en vigtig rolle i mange økosystemer ved at regulere insektbestande og fungere som føde for fugle, pattedyr og større krybdyr.

Reproduktion

De fleste firben er æg-læggende (ovipare), men der findes også arter, der føder levende unger (vivipare). Antal æg og ynglens udviklingstid varierer meget mellem arter og afhænger ofte af klima og levevilkår. Nogle arter udviser yngelpleje, mens andre efterlader æggene umiddelbart efter lægning.

Systematik og eksempler

Ordenen Squamata indeholder mange familier, bl.a. Gekkonidae (gekkoer), Lacertidae (sandeøgler), Scincidae (skinker), Varanidae (varaner), Agamidae (agamer), Chamaeleonidae (kameleoner), Helodermatidae (giftige øgler som Gila-monsteret) og Iguanidae (leguaner). Nogle velkendte arter og grupper:

• Komodovaran (Varanus komodoensis)
• Grøn leguan (Iguana iguana)
• Leopardgekko (Eublepharis macularius)
• Havleguan (Amblyrhynchus cristatus) — den eneste marine øgleart
• Skinkarter (familien Scincidae) — meget artsrig gruppe
• Kameleoner (familien Chamaeleonidae) — kendt for farveskift og uafhængigt bevægelige øjne

Udbredelse og størrelse

Firben findes næsten globalt i varme og tempererede områder. De største arter er varaner som komodovaranen (op til omkring 3 meter og ~70 kg), mens de mindste kan være få centimeter lange eller mindre. Variation i størrelse er knyttet til artens økologi: små arter lever ofte af insekter, mens store arter kan tage større bytte.

Trusler og bevaring

Mange firben er truede af habitatødeleggelse, invasive arter, jagt, klimaændringer og handel med kæledyr. Beskyttelse af habitat, regulering af handel og bevaringsprogrammer er vigtige for at bevare både almindelige og sjældne arter. Nogle arter er stabile og almindelige i nær menneskelige bosættelser, mens andre kun findes i små, sårbare bestande.

Forhold til mennesker

• Firben holdes ofte som kæledyr (fx gekkoer, skinker, leguaner), hvilket kræver viden om deres specifikke behov.
• De har betydning i forskning, fx inden for økologi, evolution og adfærd.
• I mange kulturer indgår firben i folketro og symbolik.

Samlet set er firben en yderst mangfoldig og økologisk vigtig gruppe af krybdyr med stor variation i form, funktion og levevis. Bevarelse af deres levesteder og kendskab til deres biologiske behov er centralt for at sikre, at mange arter fortsat kan overleve i naturen.

Fysiologi

Synet er meget vigtigt for de fleste øgler, både til at finde byttet og til at kommunikere. Mange øgler har et meget skarpt farvesyn. De fleste øgler er meget afhængige af deres kropssprog og bruger bestemte stillinger, fagter og bevægelser til at afgrænse territoriet, løse konflikter og lokke parringerne til. Nogle øglearter bruger også klare farver, f.eks. de iriserende pletter på maven hos Sceloporus. Disse farver ville være meget synlige for rovdyr, så de er ofte skjult på undersiden eller mellem skællene og afsløres kun, når det er nødvendigt.

Dugklappen er en farvestrålende hudplet på halsen, som normalt er skjult mellem skæl. Når der er behov for at vise sig frem, retter firbenet i halsen op, hvilket resulterer i en stor lodret klap af farvestrålende hud under hovedet, som så kan bruges til kommunikation.

Forvildet Jackson-kamæleon fra en population, der blev indført på Hawaii i 1970'erne

Søg efter bogstav