Tuatara
Tuataraerne er krybdyr, der ligner øgler. De er imidlertid det eneste overlevende medlem af en krybdyrorden, der blomstrede for 200 millioner år siden.
Der findes nu kun slægten Sphenodon og to arter af Tuatara. Begge er endemiske for (lever kun i) New Zealand. Firben og slanger er tuataraens nærmeste levende slægtninge.
Tuataraer er grønbrune og måler op til 80 cm fra hovedet til enden af halen. De har en pigformet kam langs ryggen: Maori-ordet tuatara henviser til dette. Kammen er mere udtalt hos hannerne. Tuataraer er specielle på mange måder. En af disse er mønsteret på deres tænder. De har to rækker tænder i overkæben, der overlapper en række på underkæben. Dette er unikt blandt levende arter.
Skelet af Sphenodon
Sanseorganer
Tredje "øje
Tuatara er også usædvanlige, fordi de har et tredje "øje". De har to normale øjne. Det tredje øje sidder på toppen af hovedet, mellem de andre øjne. Det kan ikke se som et normalt øje. Det parietale øje, som det kaldes, er kun synligt hos ungerne. De har en gennemsigtig plet øverst i midten af kraniet. Efter fire til seks måneder bliver denne plet dækket af uigennemsigtige skæl og pigment.
Man ved ikke, hvilken funktion det parietale øje har, men det kan være nyttigt til at absorbere ultraviolette stråler og producere D-vitamin. Af alle levende tetrapoder er det parietale øje mest tydeligt hos dette dyr. Det parietale øje er en del af pinealsystemet. Dyrets pinealkirtel udskiller melatonin om natten. Nogle salamandre bruger deres pinealkirtel til at opfatte polariseret lys, hvilket hjælper dem med at navigere. I modsætning til øgler har de ingen trommehinder eller ydre mandlige kønsorganer.
Høring
Tuatarer har ikke ører, men de kan høre. De har en række unikke træk i deres skelet (knogler), hvoraf nogle deles med fisk gennem fælles afstamning.
Udryddelsestruede arter
Tuataraen har været klassificeret som en truet art siden 1895. Den anden art, S. guntheri, blev ikke opdaget før 1989.
Tuataraer er ligesom mange af New Zealands oprindelige dyr truet af tab af levesteder og den indførte polynesiske rotte Rattus exulans. De var uddøde på fastlandet, og de resterende bestande var begrænset til 32 øer uden for kysten, indtil den første udsætning på fastlandet i det stærkt indhegnede og overvågede Karori Wildlife Sanctuary i 2005.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er Tuatara?
A: Tuataraerne er krybdyr, der ligner firben.
Q: Hvad er unikt ved tuataraerne?
A: Tuataraerne har to rækker tænder i overkæben, som overlapper den ene række i underkæben, et mønster, som ikke findes hos andre nulevende arter.
Q: Hvor mange arter af tuataraer er der?
A: Der findes to arter af Tuatara.
Q: Hvor lever Tuatara?
A: Tuatara er endemisk for New Zealand, hvilket betyder, at de kun lever der.
Q: Hvad er de nærmeste levende slægtninge til Tuatara?
A: Tuataras nærmeste nulevende slægtninge er øgler og slanger.
Q: Hvad er betydningen af den piggede kam på tuataraen?
A: Den piggede kam langs ryggen på tuataraen er det, maori-ordet "tuatara" refererer til. Den er mere udtalt hos hannerne.
Q: Hvornår blomstrede Tuatara-ordenen af krybdyr?
A: Tuatara-ordenen af krybdyr blomstrede op for omkring 200 millioner år siden.
