Paleothyris – tidligt anapsid reptil og natlig jæger fra Pennsylvanien
Paleothyris var et lille, smidigt, anapsid reptil, som levede i Pennsylvanien-epoken i Nova Scotia (for ca. 312 til 304 millioner år siden). Fossilerne stammer fra de kulrige skovområder på den tid, hvor store sump- og skovlandskaber dominerede kystnære lavland. Fund som disse giver et indblik i de tidlige amnioters miljø og økologi.
Paleothyris havde skarpe tænder og store øjne, hvorfor man mener, at den var en natlig jæger. Den var relativt lille — beskrivelser angiver en kropslængde i nærheden af en meter — og ernærede sig sandsynligvis af insekter og andre mindre dyr, som den fandt på skovbunden i sit hjem i skoven. Store øjne tyder på nattesyn, mens skarpe tænder peger mod et insektetende eller smådyrsbaseret kostvaner.
Paleothyris var en tidlig sauropsid, men den bevarede stadig nogle træk, der mindede om de ældre, mere amfibielignende former — ofte beskrevet som labyrintodont-agtige. Især viser dens kranie primitive karaktertræk: det manglede fenestrae, de tidsåbninger (huller) i kraniet, som ses hos mange senere krybdyr og pattedyr. Denne manglende åbning er karakteristisk for den såkaldte anapside kranietype, og studiet af sådanne træk hjælper forskere med at forstå, hvordan forskellige grupper af amnioter udviklede forskellige kraniebygninger (anapsid, synapsid, diapsid).
Kendetegn og betydning:
- Små dimensioner og let bygning, tilpasset en livsstil tæt på jorden og i løvlaget.
- Store øjne og skarpe tænder, der tyder på natlig jagt på smådyr.
- Anapsidt kranium uden fenestrae, hvilket placerer den blandt de tidlige sauropsider og gør den relevant for studier af amniote evolution.
Fossiler af Paleothyris er relativt få og ofte fragmentariske, så mange detaljer om dens anatomi og adfærd er baseret på sammenligning med nært beslægtede former. Alligevel er den vigtig i det paleontologiske puslespil, fordi den repræsenterer en af de tidlige grene i udviklingen af krybdyrlige former og viser overgangen fra mere amfibielignende forfædre til egentlige amnioter.
Samlet set giver Paleothyris et vindue ind i livet i de tidlige kulskove i Nova Scotia og bidrager til vores forståelse af, hvordan tidlige reptillignende dyr levede, jagede og udviklede sig i et miljø domineret af tætte skove og sumpområder.
Relaterede sider
- Pederpes, en tidlig Mississippisk tetrapode, 359-345 millioner år siden (mya).
- Westlothiana, fra 350mya, enten en tidlig amniot eller en søstergruppe til amnioterne
- Casineria, fra 340 mya, en basal amniot.
- Protoclepsydrops, fra den midterste Pennsylvanien, 314 mya, sandsynligvis den tidligste synapsid
- Hylonomus, fra 312 mya, en anden tidlig anapsid sauropsid
- Archaeothyris, fra 306 mya, en tidlig synapsid
- Petrolacosaurus, fra 302 mya, den første diapsid sauropsid
