Paramylodon - uddød nordamerikansk jorddovendyr (P. harlani, Pleistocæn)
Paramylodon (P. harlani) — Harlans enorme, uddøde nordamerikanske jorddovendyr fra Pleistocæn. Opdag størrelse, levested og spektakulære fossile fund fra La Brea.
Paramylodon er en uddød slægt af markfirben i familien Mylodontidae. Den var endemisk i Nordamerika i Pliocæn og i slutningen af Pleistocæn, og levede fra for ca. ~4,9 millioner år siden (mya) til for ca. 11.000 år siden.
Udseende og anatomi
Paramylodon var et stort, kraftigt bygget jorddovendyr. Kroppens længde var typisk flere meter og når den rejste sig på bagbenene for at nå vegetation, kunne den antagelig blive omkring 3 m høj. Vægten er estimeret til op til cirka 1.000–1.100 kg, afhængigt af individ og beregningsmetode. Kroppen var robust med korte, stærke lemmer, store kløer og en bred, lav kranieform.
Dens tænder var simple og cylinderformede uden emalje (typisk for mange dovendyre), beregnet til at gnave og bearbejde bløde plantedele frem for at flå hårdt plantemateriale. Som hos Mylodon fandtes der dermale knogler (osteoderm) indlejret i huden — små benplader, som gav en ekstra beskyttelse mod rovdyr, især ved angreb bagfra.
Levevis og føde
Skeletets bygning, kraniets form og tændernes udformning tyder på, at Paramylodon var en browser: den levede af blade, skud og grene fra buske og træer snarere end af hårdgræs. Den kunne stå op på bagbenene og bruge sine stærke forlemmer og lange kløer til at rive vegetationen til sig og trække den ind i munden. Bevægelsen var sandsynligvis langsom og kraftfuld; den var primært firbenet, men kunne rejse sig for at nå føde på højder, som mindre dyr ikke kunne nå.
Udbredelse og fossile fund
Paramylodon kendes fra fossiler fundet i store dele af det nuværende USA og i Mexico, og så langt sydpå som Guatemala. Mange komplette eller næsten komplette skeletter er fremkommet fra velkendte lokaliteter, fx La Brea-tjæregravene, hvor bevarelse i tjære har givet detaljerede knoglematerialer og indblik i artens anatomi og populationsstruktur.
Systematik og historie
Der findes kun én almindeligt anerkendt art i slægten, P. harlani. Artnavnet hædrer den amerikanske palæontolog Richard Harlan, som først beskrev en underkæbe fra disse dyr i 1835; senere blev forekomsten tildelt slægten Paramylodon. Gennem årene er der været diskussion om slægtens afgrænsning i forhold til andre mylodontide dovendyre, og flere navngivne fossile varianter er blevet vurderet og ofte synonymiseret under P. harlani.
Årsager til udryddelse
Paramylodon uddøde i slutningen af den sidste istid, omkring 11.000 år siden. Som for mange store pattedyr fra pleistocænet menes udryddelsen at være et resultat af en kombination af faktorer:
- klimatiske og miljømæssige forandringer i overgangen fra pleistocæn til holocæn, som ændrede udbuddet af egnet vegetation
- menneskelig jagttryk efter menneskers ankomst til Nordamerika (fx tidlige jæger-samlere/Clovis-kulturer)
- mulig konkurrence om ressourcer og sygdomme
Hvor meget hvert element bidrog, er fortsat genstand for forskning og debat.
Betydning for palæontologi
Find af komplette skeletter, især fra La Brea-tjæregravene, har gjort Paramylodon til en vigtig art for forståelsen af jorddovendyrs biologi, anatomi og økologi i Nordamerika. Osteodermerne, tændernes opbygning og skeletets robusthed giver vigtige ledetråde om, hvordan disse dyr levede og klarede sig i deres miljø.
Kort opsummering: Paramylodon var et stort, planteædende jorddovendyr i Nordamerika, kendt fra Pliocæn til slutningen af Pleistocæn. Den var kraftigt bygget, forsynet med dermale knogler til beskyttelse og levede som en browser i træ- og buskområder. Fossiler fra bl.a. La Brea-tjæregravene har givet detaljeret viden om arten, som forsvandt i forbindelse med klimaændringer og menneskelig aktivitet ved istidens slutning.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er Paramylodon?
A: Paramylodon er en uddød slægt af dovendyr.
Q: Hvor var Paramylodon endemisk?
A: Paramylodon var endemisk i Nordamerika i Pliocæn og i slutningen af Pleistocæn-epoken.
Q: Hvor længe levede Paramylodon?
A: Paramylodon levede fra omkring ~4,9 millioner år siden (mya) til for 11.000 år siden.
Q: Hvad er Paramylodons størrelse og vægt?
A: Paramylodon var omkring 3 m høj og vejede op til 1089 kg.
Q: Hvor er Paramylodon kendt fra?
A: Paramylodon er kendt fra aflejringer i USA, Mexico og så langt sydpå som Guatemala.
Q: Hvor mange arter af Paramylodon er anerkendt?
A: Der er kun én anerkendt art af Paramylodon, P. harlani, som almindeligvis kaldes Harlans dovendyr.
Q: Hvad siger Paramylodons kranium og tænder om dens kost?
A: Paramylodons kranium og tænder tyder på, at den spiste blade og små grene stående på bagbenene og brugte sine store hænder til at trække vegetationen ind i munden.
Søge