Petrolacosaurus — fossil af den tidligste kendte diapsid fra Senkarbon
Petrolacosaurus — fossil fra Senkarbon: den tidligste kendte diapsid, fundet i Kansas (≈302 mio år). Lille insektædende krybdyr med karakteristiske kanintænder.
Petrolacosaurus var et lille, ca. 40 centimeter langt dyr og den tidligste kendte diapsid. Det levede i den sene karbonperiode. De aflejringer, hvor resterne blev fundet i Kansas, dateres til Pennsylvanian-alderen, omtrent 302 millioner år gamle.
Beskrivelse
Petrolacosaurus var et slankt, terrestrisk dyr med en kropsform, der tyder på, at det var hurtigt og adræt. Kroppens samlede længde var omkring 40 cm, hvoraf halen udgjorde en stor del. Skallen bar de karakteristiske træk for en diapsid: to temporale åbninger (fenestrae) på hver side af kraniet, som gav flere fæstningspunkter for kæbemusklerne. Tænderne var relativt små, men nogle var udformet som caniniforme (fanglignende) tænder, hvilket antyder et specialiseret bid; føden bestod sandsynligvis hovedsageligt af små insekter og andre hvirvelløse dyr.
Paleoøkologi
De sedimenter, som indeholdt Petrolacosaurus-fossilerne, repræsenterer et terrestrisk miljø fra slutningen af karbon, en tid med store variationer i klima og landskab. Som et lille rovdyr eller insektæder var Petrolacosaurus en del af de tidlige amnioters økosystemer og levede sandsynligvis i nærheden af vandløb, sumpe og fladvæv, hvor byttedyr var rigelige.
Systematik og evolutionær betydning
Petrolacosaurus er vigtig fordi den viser, at diapsid-kraniet (to temporale åbninger) allerede var etableret i Pennsylvanian-tiden. Den var for afledt til at være direkte forfader til alle moderne grupper; faktisk var den allerede en moden diapsid og kunne ikke være stamfader til synapsider, som kun har én temporallomme. Synapsiderne adskilte sig fra det fælles amniote-træ før diapsiderne gjorde det, så Petrolacosaurus repræsenterer en tidlig sidegren på diapsidlinjen, ikke roden til alle senere amnioter.
Opdagelse og populære fremstillinger
Fossiler af Petrolacosaurus er fundet i Kansas, USA, og deres bevaring har gjort det muligt at studere kraniets detaljer og dermed forstå tidlig diapsid-arkitektur. I populærkulturen er arten nogle gange blevet fejltolket; BBC Television begik den fejl i "Walking with Dinosaurs" at omtale den som en forfader til både krybdyr og pattedyr, hvilket ikke stemmer med vores nuværende forståelse af amnioternes evolution.
Sammenfatning
Petrolacosaurus er et lille, men evolutionært betydningsfuldt dyr fra slutningen af karbon. Dets diapside kraniebygning dokumenterer, at den diapside linje allerede var i gang for over 300 millioner år siden, og arten hjælper forskere med at forstå tidlige amnioters mangfoldighed, økologi og udviklingshistorie.
Spørgsmål og svar
Q: Hvor stor var Petrolacosaurus?
A: Petrolacosaurus var et lille dyr, kun 40 centimeter (16 inches) langt.
Q: Hvad er Petrolacosaurus' kost?
A: Petrolacosaurus' kost bestod sandsynligvis af små insekter.
Q: Hvad er alderen på de lag, hvor Petrolacosaurus blev fundet?
A: De lag, hvor Petrolacosaurus blev fundet i Kansas, er fra Pennsylvanien, cirka 302 millioner år gamle.
Q: Hvad er karakteristisk ved Petrolacosaurus' tænder?
A: Petrolacosaurus havde karakteristiske hjørnetænder i sekundær størrelse, en egenskab, der hovedsageligt findes hos therapsider og senere hos pattedyr.
Q: Hvor blev Petrolacosaurus-fossilerne fundet?
A: Petrolacosaurus-fossilerne blev fundet i Kansas, USA.
Q: Er Petrolacosaurus forfader til alle moderne former?
A: Petrolacosaurus var for afledt til at være forfader til alle moderne former.
Q: Hvorfor kan Petrolacosaurus ikke være forfader til nogen synapsider?
A: Petrolacosaurus kan ikke have været forfader til nogen synapsider, fordi den allerede var en diapsid, med to åbninger på hver side af kraniet for at tilføje fastgørelsespunkter til kæbemuskler. Synapsiderne afveg fra det fælles amniote-træ, før diapsiderne gjorde det.
Søge