Casineria var en tetrapode, som levede for cirka 340 millioner år siden (mya) i Mississippien i den tidlige del af karbonperioden. Det var et lille dyr, kun omkring 15 centimeter langt, og det er kendt fra en enkelt, delvist bevaret fossilfund.
Beskrivelse og anatomi
Casineria viser en blanding af træk, der både ses hos basale (= primitive) tetrapoder og hos mere afledte (= avancerede) amnioter. Særligt bemærkelsesværdigt er, at den havde fem fingre med kløer på hver hånd — et træk, der ofte forbindes med en livsstil mere uafhængig af vand og med evnen til at bevæge sig effektivt på land. Den lille kropsstørrelse og de sandsynlige insektædende vaner understøtter et billede af et terrestrisk, hurtigt bevægeligt dyr.
Fossil og bevaringsgrad
Det eneste kendte fossil er fragmentarisk: store dele af kraniet og hele underkroppen mangler, hvilket gør en detaljeret fylogenetisk placering vanskelig. På grund af disse mangler er det ikke opnået enighed om, hvorvidt Casineria skal betragtes som en tidlig ægte amniot eller som en nær slægtning (en såkaldt stem-amniot) med blanding af primitive og mere avancerede træk.
Økologi og levemåde
Fundstedets aflejringer antyder, at Casineria levede i relativt tørre miljøer i det område, som i dag er en del af Skotland. Kombinationen af kløer, små størrelse og tandtype peger på, at den var insektædende eller fangede små ledyr på landjorden.
Betydning for evolutionen
Casineria er interessant fordi den muligvis lå tæt på amnioternes oprindelse. Amnioter er den gruppe, der omfatter krybdyr (inklusive fugle) og pattedyr, og karakteriseres blandt andet ved tilpasninger til fuldstændig terrestrisk reproduktion (amniotisk æg). Hvis Casineria virkelig repræsenterer en af de tidligste amnioter, giver den vigtig indsigt i, hvordan de første dyr tilpassede sig tørrere habitater og udviklede træk, som senere blev centrale hos landlevende vertebrater. Dog må denne tolkning tages med forsigtighed på grund af fossilets ufuldstændighed og efterfølgende videnskabelig debat.
Navn og fundsted
Navnet Casineria er en latinsk udgave af "Cheese Bay", det område nær Edinburgh, hvor fossilet blev fundet. Fundet stammer fra aflejringer i Mississippien og er siden blevet fremhævet i studier af overgangen fra vandlevende til mere fuldstændigt landlevende tetrápoder.