Myles Standish: Pilgrimmenes militærchef og Mayflower-underskriver (1584–1656)

Standishs fødested er usikkert. I sit testamente nævner han Lancashire. Nathaniel Morton, sekretær for Plymouth Colony, skrev, at Standish var født i Lancashire.

Standish var soldat og kæmpede mod spanierne i den firsårige krig.

Standish og hans kone troede ikke på den engelske kirke, og i 1608 flyttede de til Leiden i Holland. Efter nogle år blev de bekymrede, fordi deres børn var ved at miste deres engelske skikke og kultur. Da deres religion var forbudt i England, besluttede de sig for at rejse til den nye verden.

Der var mange mennesker i Leiden, som ikke troede på den engelske kirke, og de ønskede også at rejse til den nye verden. De søgte at ansætte en person, der ville beskytte dem i den nye verden. De spurgte først John Smith. Smith var en af grundlæggerne af den engelske koloni i Jamestown i Virginia. Han havde udforsket og lavet et kort over den nordamerikanske kyst. Smiths erfaring ville have hjulpet dem, men han bad om for mange penge. Han var også for dristig, og de frygtede, at han ville forsøge at herske over dem. De spurgte Standish i stedet, og han indvilligede i at hjælpe med at beskytte dem. De besluttede at leje skibet Mayflower til at tage dem med på deres lange rejse.

Mayflower forlod Plymouth i England den 16. september 1620. Der var 102 passagerer og 30-40 besætningsmedlemmer med. Den 19. november 1620 så Mayflower land. Det var meningen, at Mayflower skulle gå i land i Virginia Colony, men skibet var for beskadiget, og de blev tvunget til at gå i land ved Cape Cod, der nu hedder Provincetown Harbor, den 21. november. De skrev Mayflower Compact, som opstillede regler for, hvordan de skulle leve og behandle hinanden.

Mens Mayflower lå for anker ud for Cape Cod, tog Standish nogle mænd i land for at finde et godt sted at bo for alle.

William Bradford skrev om en af udforskningsmissionerne. De var Bradford, John Carver, Myles Standish, Edward Winslow, John Howland, Richard Warren, Stephen Hopkins og Edward Doty, der tog af sted i små både. Hopkins var den mest erfarne, fordi han havde set indianere i sin tid i Jamestown. Bradford sagde, at de tog af sted i temperaturer under frysepunktet. Mange af mændene var syge, og da de tog af sted, frøs saltsprøjten på deres frakker. Under deres tur så de indianere, som så ud til at være i gang med at skære en hval op, som var meget stor. Da de så mændene nærme sig, flygtede indianerne. Om natten forsøgte de at beskytte sig mod kulden og indianerne.

Efter flere rejser i slutningen af december 1620 valgte de et sted at bo. Standish gav gode råd, og de byggede et lille fort og placerede kanoner til beskyttelse mod enhver, der kunne forsøge at skade dem. Standishs kone, Rose, døde i januar.

Mange passagerer blev syge, men Standish holdt sig rask. Standish var en kilde til stor trøst og styrke for dem, der led. Standish hjalp med at pleje Bradford, da han var syg, og de blev gode venner. Bradford havde guvernørposten det meste af sit liv og arbejdede tæt sammen med Standish.

I marts 1621 kom en indianer ved navn Samoset til kolonien og talte til befolkningen på engelsk. Han blev en dag og talte med lederne om mange ting. Da han vendte tilbage, tog han stammelederen Massasoit med for at mødes med pilgrimmene. Guvernør John Carver underskrev en traktat med denne høvding, og de blev venner. De lovede alle at hjælpe og forsvare hinanden.

I august 1621 forsøgte en leder ved navn Corbitant at vende befolkningen i Nemasket mod Massasoit. Standish ledte en gruppe på ti mænd til at dræbe Corbitant. Tre indianere, Squanto, Hobomock og Tisquantum, fulgte med dem. Da Tisquantum og Hobbamock tog til Nemasket, tog Corbitant Tisquantum til fange og truede med at slå ham ihjel. Hobbamock slap væk og advarede befolkningen i Plymouth.

Standish planlagde et angreb. Standish og Hobbamock gik hen til det sted, hvor de troede, at Corbitant ville sove, men han var allerede flygtet fra landsbyen. De dræbte ikke Corbitant, men fordi kolonisterne var villige til at kæmpe, hvis det var nødvendigt, underskrev ni andre ledere og Corbitant en traktat med lederne i Plymouth.

I november 1621 kom et bud fra Narragansett til Plymouth med et bundt pile indpakket i et slangeskind. Pilgrimmene fik at vide af Tisquantum og Hobbamock, at dette var en trussel og en fornærmelse fra Narragansett-lederen, som blev kaldt Canonicus. Dette var en af de mere magtfulde stammer i området. Bradford sendte slangeskindet fyldt med krudt tilbage for at vise dem, at de ikke var bange. Standish fortalte kolonisterne, at de skulle forberede sig på en eventuel kamp. Skibet Fortune havde bragt nogle flere mænd til kolonien, men der var stadig ikke ret mange mænd. Standish satte en mand ved hver væg og gav dem ordrer om, hvordan de skulle beskytte sig selv og folket i tilfælde af et angreb.

Bradford indkaldte til et offentligt møde. Pilgrimmene besluttede at sende Standish og en lille gruppe på otte personer, herunder Hobbamock, til Wessagusset for at dræbe de ledere, der ville dræbe dem. Dagen efter kom Pecksuot, en Massachusett-kriger og leder af den gruppe, der truede Wessagusset, til bosættelsen sammen med andre krigere. Pecksuot nærmede sig Standish og så ned på ham og sagde: "Du er en stor kaptajn, og dog er du kun en lille mand. Selv om jeg ikke er høvding, er jeg meget stærk og modig." Han sagde dette for at gøre Standish bange for ham. Den næste dag angreb Standish Pecksuot og stak ham med indianerens egen kniv. Standish vendte tilbage til Plymouth. De ledere, der ønskede dem ondt, var blevet dræbt, og der var ikke længere nogen trussel. Angrebet fik også mange af de uvenlige indianere til at forlade området.

Standish udviste stort mod og dygtighed som soldat, men var til tider for hård ved de indfødte amerikanere. Dette gjorde både indianerne og koloniens medlemmer vrede.

I 1640'erne levede Standish et stille liv på sin gård i Duxbury. Standish fungerede også som landinspektør for landeveje og som koloniens kasserer fra 1644 til 1649. I 1642 døde hans gamle ven Hobbamock, som havde været en del af hans husstand, og blev begravet på Standishs gård i Duxbury.

Standish gav løjtnant William Holmes ansvaret for at træne mændene. Han døde i sit hjem i 1656. Han blev begravet på Duxburys gamle begravelsesplads, der nu er kendt som Myles Standish Burial Ground.

Standishs første kone, Rose, døde i 1621. Hun blev begravet i en umærket grav på Cole's Hill ligesom mange andre, der døde den første vinter, og hun blev nævnt på Pilgrim Memorial Tomb som "Rose, Myles Standishs første hustru".

Standish giftede sig derefter med Barbara, som døde i 1659 De fik syv børn, og hendes gravsted er ukendt. Deres børn hed Charles, John, Myles, Loara, Josiah og (igen) Charles. Det første barn ved navn Charles døde.

Der er to mindesmærker for Myles Standish. Det ene er placeret over hans grav på Myles Standish Burial Ground.

Myles Standishs hus ligger nu i en lille park i byen Duxbury, Massachusetts.

Standish, Maine, er opkaldt efter Myles Standish. Der er to forter, der er opkaldt efter Standish: et fort på Plymouths Saquish Neck, der blev bygget under den amerikanske borgerkrig, og et større fort, der blev bygget i Boston Harbor i 1895.