Jamestown er en by i USA. Den blev grundlagt den 13. maj 1607 af omkring 100 mænd, drenge og kvinder, der kom til Virginia fra London i England. De opkaldte byen Jamestown efter kong James. Disse mænd håbede at finde guld og sølv for at blive rige. Jamestown var den første permanente engelske bosættelse i det, der senere skulle blive til USA. Byen blev bygget på Jamestown Island langs James-floden. Denne placering blev valgt, fordi de lokale indianerstammer ikke boede på øen. Bygget på en halvø var det et godt sted at forsvare sig mod andre europæiske kolonister.
Tidlige år og overlevelse
De første år i Jamestown var svære. Kolonisterne mødte sult, sygdomme (som malaria) og dårlige forsyninger fra England. Lederskabet under kaptajn John Smith var vigtigt i kolonins første tid; han organiserede arbejde, handel og forhandlinger med de lokale stammer. I vinteren 1609–1610, kendt som "The Starving Time", døde en stor del af bosætterne, og overlevelsen var på et kritisk lavpunkt.
Forholdet til de oprindelige folk
Området omkring Jamestown var hjemsted for grupper i Powhatan-konføderationen. Forholdet mellem englænderne og de indfødte var vekslende – fra handel og diplomati til voldelige sammenstød. Perioder med relativ fred blev blandt andet skabt efter ægteskabet mellem kolonisten John Rolfe og den indfødte kvinde Pocahontas (Matoaka) i 1614, men konflikten om land og ressourcer fortsatte i årtier.
Økonomi, befolkning og slaveri
I 1612 begyndte John Rolfe at dyrke tobak, en afgrøde som hurtigt blev kolonins økonomiske redning. Tobakken førte til en hurtig vækst, tiltrækning af nye bosættere og større efterspørgsel efter arbejdskraft.
- 1619: Et skib ankom med afrikanere til de engelske kolonier. Deres tilstedeværelse markerer begyndelsen på en historie, der senere udviklede sig til racebaseret slaveri i de engelske kolonier.
- 1619: House of Burgesses blev oprettet i Virginia som den første lovgivende forsamling med repræsentativt selvstyre i de engelske kolonier.
Kapitalens flytning og senere historie
På grund af gentagne brande, usund beliggenhed med mange sygdomme og efterhånden befolkningsudvidelse blev Virginias kolonihovedstad flyttet fra Jamestown til Williamsburg i 1699. Jamestown’s betydning ændrede sig, men dens rolle som det første permanente engelske bosætningssted i det senere USA var fast.
Bevaring og arv
I dag er Jamestown et vigtigt historisk sted. Arkæologiske udgravninger (herunder det såkaldte Jamestown Rediscovery-projekt) har afdækket rester af det oprindelige fort, bygninger og genstande, som giver indsigt i kolonisternes hverdag og samspillet med de oprindelige folk. Historic Jamestowne og tilhørende museer formidler historien for besøgende, og stedet ligger tæt på det rekonstruerede Colonial Williamsburg, som også fortæller om kolonitidens liv.
Vigtige datoer (kort)
- 1607 – Jamestown grundlægges (13. maj)
- 1609–1610 – "Starving Time", hård vinter med mange dødsfald
- 1612 – Tobaksdyrkning indføres af John Rolfe
- 1619 – Ankomst af afrikanere; House of Burgesses oprettes
- 1699 – Kolonihovedstaden flyttes til Williamsburg
Jamestown står i dag som et komplekst symbol: på europæisk kolonisation og dens konsekvenser – både teknologisk og kulturelt, men også på konflikter, tab og de mennesker (indfødte, afrikanere og europæere), hvis liv blev forandret af begivenhederne i det 17. århundrede.
