John Carver (ca. 1584–1621) var en betydningsfuld leder blandt Mayflower-passagererne. Han spillede en central rolle i planlægningen af rejsen, var en af underskriverne af Mayflower Compact og blev valg til den første guvernør i Plymouth Colony.

Tidligt liv og religiøs tilhørsforhold

Det menes, at Carver var fra Doncaster i Yorkshire, England. Han tilsluttede sig de engelske separatister, som ikke accepterede den officielle engelske kirkes lære, og emigrerede sammen med andre troende til Holland, hvor han blev medlem af den fransk-wallonske kirke i Leiden. Her fungerede han også som diakon omkring 1609, da han var i midten af tyverne.

Leiden kirkebøger registrerer, at Carver mistede sin første kone Mary og deres barn i 1609. Senere blev han gift med Katherine White, som også var en del af den separatistiske menighed og oprindeligt fra Nottinghamshire. I Leiden udviklede Carver tætte forbindelser til kirkens ledelse, herunder ledere som præsten John Robinson, og tilhandlere og organisatoren Robert Cushman, som kom til at spille en central rolle i planlægningen af udvandringen.

Planlægning af rejsen til den Nye Verden

Menighedens medlemmer besluttede at søge en ny tilværelse i Virginia Colony for frit at kunne udøve deres religion. Sammen med Robert Cushman forhandlede Carver med repræsentanter fra Virginia-kompagniet om støtte og tilladelser; forhandlingerne begyndte allerede omkring 1617. En række forretningsmænd fra London søgte samtidig profit i den nye verden, og der opstod et samarbejde mellem kolonisterne og investorerne.

I juni 1620 var John Carver i Southampton for at købe forsyninger til rejsen sammen med Christopher Martin, og han bidrog økonomisk i betydeligt omfang. Carver var økonomisk velstillet og anvendte mange af sine penge til støtte for kirkens medlemmer og til dækning af udgifterne til selve Mayflower-rejsen.

Ankomst, Mayflower Compact og guvernørembedet

Efter ankomsten til New England blev de mandlige passagerer enige om at oprette en midlertidig selvstyreaftale for at sikre orden og samarbejde i den nye bosættelse. Den 11. november 1620 (11. november 1620 i den samtidige engelske kalender; ofte angivet som 21. november i den gregorianske kalender) underskrev de Mayflower Compact, og John Carver blev en af de prominente underskrivere. Kort efter blev han valgt til den første guvernør i den nye koloni.

Som guvernør stod Carver for at organisere de første dagsrutiner i kolonien, fordele forsyninger og opbygge administrationens rammer i en periode med stor nød og usikkerhed. Hans lederskab i de første måneder efter landgangen var vigtigt for kolonien, der led under mangel på mad, strenge forhold og sygdomme.

Sygdom og død

De første måneder i Plymouth var hårde for mange af kolonisterne. John Carver døde i foråret 1621 efter at være blevet syg i tiden efter ankomsten til kolonien. Han havde derfor kun været guvernør i få måneder. Efter Carvers død blev WilliamBrewster (i funktionen som ældre kirkebetjent) og andre ledere involveret i at sikre kontinuitet, og Christopher Martin og senere William Bradford var blandt dem, der trådte frem i koloniens ledelse. Carver antages at være begravet i en ubemarkeret grav i Plymouth; mange af de tidlige begravelser fandt sted i anonymitet pga. den kritikstore situation i kolonien.

Arv og betydning

  • John Carver huskes især for sin rolle som organisator og økonomisk støtte til Mayflower-ekspeditionen.
  • Som en af underskriverne af Mayflower Compact bidrog han til etableringen af en tidlig form for selvstyre, der siden er blevet et symbol på kolonialt samarbejde og selvregulering.
  • Hans tidlige død gjorde, at hans direkte indflydelse på koloniens udvikling var begrænset, men hans indsats i planlægningsfasen var afgørende for, at bosættelsen overhovedet kunne finde sted.

Carvers eftermæle lever videre i studier af Mayflower-ekspeditionen og Plymouthkoloniens første år, hvor hans lederskab og økonomiske engagement ofte fremhæves som væsentlige elementer i den vanskelige opstartsfase.