AlegsaOnline.com

John Smith – engelsk opdagelsesrejsende og leder af Jamestown (1580–1631)

John Smith (1580–1631) – engelsk opdagelsesrejsende og leder af Jamestown. Hans kortlægning af Virginia, konkrete lederskab og skrifter formede den tidlige kolonisering.

Forfatter: Leandro Alegsa

17-02-2026

John Smith (ca. januar 1580 - 21. juni 1631) var en engelsk soldat, opdagelsesrejsende og forfatter. Smith var en af lederne af de første bosættelser i Virginia-kolonien i 1608-1609. Han udforskede floderne i Virginia og Chesapeake Bay og tegnede et kort over Chesapeake Bay-området og New England.

Smiths bøger og kort var meget vigtige til støtte for englænderne i den nye verden. Han skrev: "Her kan enhver mand være herre og ejer af sit eget arbejde og sin egen jord, og selv om han ikke har andet end sine hænder, kan han stadig blive rig."

I Jamestown lærte Smith folk at drive landbrug og arbejde, så de kunne få mad at spise. Han sagde til dem: "Den, der ikke arbejder, skal ikke spise." Smiths karakterstyrke og hans beslutsomhed overvandt mange problemer, herunder det barske vejr, mangel på vand, livet i en ødemark, med folk, der ikke ville arbejde, og angreb fra Powhatanfolket.

Baggrund og tidlige år

John Smith blev født omkring januar 1580 i landsbyen Willoughby i Lincolnshire, England. Han kom fra en almindelig familie og fik tidligt militær træning. Som ung tjente han som soldat i flere europæiske krige, bl.a. i Nederlandene og Ungarn, hvor han oplevede kampe, blev såret og blev taget til fange flere gange. Hans militære erfaring gav ham taktisk blik, disciplin og evnen til at lede mennesker under pressede forhold.

Til Virginia og Jamestown

I 1606-1607 deltog Smith i den engelske ekspedition, der etablerede kolonien Jamestown i det, der i dag er delstaten Virginia. Kolonien blev hårdt ramt af sult, sygdom og interne stridigheder. Smith påtog sig hurtigt en fremtrædende rolle i ledelsen. Hans praktiske tilgang — tvang til arbejde, organiseret jagt, og at skaffe forsyninger — var afgørende for de tidlige overlevelsesmuligheder i kolonien.

Fangenskab og forholdet til Powhatan

I december 1607 blev Smith taget til fange af stammer under ledelse af høvding Powhatan og ført til hans hovedby. Ifølge Smith blev han reddet fra henrettelse af Powhatans datter, Pocahontas, en begivenhed der siden er blevet både mytologiseret og diskuteret af historikere. Mange moderne forskere mener, at Smiths beretning kan være overdrevet eller fejlfortolket, men hændelsen blev i samtiden et vigtigt symbol på forholdet mellem englænderne og de oprindelige folk.

Opdagelsesrejser og kortlægning

John Smith udforskede kystlinjer, bugter og floder i både Virginia og New England. Han tegnede detaljerede kort over Chesapeake Bay og kysten af New England, som var nyttige for senere kolonister og søfarende. Hans kort og beskrivelser blev brugt som praktiske vejledninger og som reklame for kolonisation — de viste ofte hvilke områder der var egnede til bosættelse og handel.

Skrifter og promovering af kolonierne

Som forfatter udgav Smith flere beretninger og bøger, der dokumenterede livet i kolonierne og opfordrede til investering og bosættelse. Hans tidlige rapporter fra Jamestown var nogle af de første engelsksprogede kilder om Virginia. Senere skrev han også om sine oplevelser i New England og brugte sine rejser og kort til at støtte videre kolonisering. Hans arbejde blev læst i England og hjalp med at forme opfattelsen af den nye verden.

Senere liv og eftermæle

Efter perioder i Amerika vendte Smith tilbage til England, hvor han fortsatte med at skrive, planlægge rejser og reklamere for kolonisering. Han døde den 21. juni 1631. John Smiths indsats ses ofte som central for de tidlige engelske bosættelsers overlevelse og for den viden om Nordamerikas kyster og indre, som han bidrog til at samle.

Vurdering og kontroverser

Der er delte meninger om Smiths egne beretninger. Nogle historikere anser ham for at have overdrevet eller iscenesat visse episoder for at fremme sin egen rolle og tiltrække støtte til kolonierne. Alligevel står hans bidrag til kortlægning, praktisk ledelse i en krisesituation og hans skrifter som vigtige elementer i den tidlige engelske kolonihistorie.

Vigtige citater:

"Her kan enhver mand være herre og ejer af sit eget arbejde og sin egen jord..." — om mulighederne i den nye verden.
"Den, der ikke arbejder, skal ikke spise." — mottoet han brugte for at fremme arbejdsdisciplin i Jamestown.

Betydning: John Smiths kort og beretninger gjorde både praktisk og ideologisk indtryk og hjalp med at tilrettelægge og retfærdiggøre senere engelske koloniseringsforsøg i Nordamerika.

Kaptajn John Smith efter et tidligt portræt

Tidlige eventyr

Smith blev født i januar 1580 i Willoughby, Lincolnshire, hvor hans forældre lejede en gård. Han hævdede at nedstamme fra den gamle Smith-slægt fra Cuerdley.

Smith forlod sit hjem som 16-årig og tog til søs. Han tjente som soldat i Henrik 4. af Frankrigs hær mod spanierne og kæmpede for det hollandske oprør mod den spanske kong Philip 2. af Spanien. Han tog til Middelhavet, hvor han arbejdede med både handel og pirateri. Derefter kæmpede han mod Det Osmanniske Rige i de osmanniske krige og for de østrigske Habsburgerne i Kongeriget Ungarn i 1600 og 1601.

Smith siges at have besejret, dræbt og halshugget tyrkiske hærførere i tre dueller. Han blev slået til ridder af den transsylvanske prins og fik en hest og et våbenskjold med tre tyrkiske hoveder. I 1602 blev han såret i en skænderi, taget til fange og solgt som slave. Smith skrev, at hans tyrkiske herre sendte ham som en gave til sin græske elskerinde i Konstantinopel, som forelskede sig i Smith. Han undslap derefter fra de osmanniske lande og vendte tilbage til England i 1604.

I Jamestown

I 1606 blev Smith hyret af Virginia Company til at bosætte sig i Virginia Colony med henblik på profit. De sejlede ud i tre skibe i december 1606. Smith havde en tjener ved navn Samuel Collier. Samuel Collier ville blive ved hans side det meste af vejen igennem.

Der var problemer på rejsen, og Smith blev anklaget for mytteri. Kaptajn Newport planlagde at henrette ham. Kaptajnen åbnede et ordrebrev fra Virginia-kompagniet, hvori det stod, at Smith skulle være en af lederne af den nye koloni, så Smith blev ikke dræbt.

Englænderne ankom i april 1607, og kaptajn Wingfield valgte Jamestown til at være stedet for kolonien. Om sommeren boede bosætterne stadig i midlertidige boliger. Efter den fire måneder lange sejlads over havet var madforsyningerne kun tilstrækkelige til, at hver person kunne få en kop eller to kornmel om dagen. På grund af vejret og manglen på mad spredte sygdomme sig blandt befolkningen, og i september var mere end halvdelen af dem døde.

I december 1607 ledte Smith efter mad og blev taget til fange af indfødte amerikanere. Han blev ført til Powhatan-stammens høvding. Landsbyen lå omkring 15 miles fra Jamestown. Smith blev løsladt uden at komme til skade og gav til dels æren til høvdingens datter, Pocahontas, som kastede sig over hans krop. Da hun så dette, forbarmede hendes far sig over Smith, og han blev bragt sikkert tilbage til Jamestown. Dette møde indledte et venskabeligt forhold mellem de indfødte, Smith og kolonisterne i Jamestown. I begyndelsen af januar 1608 ankom næsten 100 nye bosættere med kaptajn Newport, og på grund af uforsigtighed blev landsbyen sat i brand. Den vinter frøs James River til, og bosætterne blev tvunget til at bo i ruinerne. I denne periode spildte Newport og hans besætning meget tid på at laste deres skibe med jernpyrit (narreguld). Fødevareforsyningerne blev små, og selv om de indfødte amerikanere bragte noget mad, skrev Smith, at "mere end halvdelen af os døde".

I april 1608 kom et skib med forsyninger og 50 nye bosættere, som Smith satte i gang med at bygge boliger og plante afgrøder.

I sommeren 1608 forlod Smith Jamestown for at udforske Chesapeake Bay-regionen og søge efter fødevarer, der var hårdt tiltrængte. Han lavede et kort, som skulle blive af stor værdi for opdagelsesrejsende i Virginia i over et århundrede. I hans fravær efterlod Smith sin ven Matthew Scrivener som guvernør i hans sted. Scrivener skulle senere drukne i en storm under en ulykkelig rejse til Hog Island. Smith blev valgt til formand for det lokale råd i september 1608 og indførte strenge regler.

I oktober 1608 ankom et skib med 70 nye bosættere, herunder de første kvinder. Der ankom også nogle tyske og polske håndværkere, men de medbragte ingen madvarer. Derefter forsøgte Smith at få mad fra de indfødte amerikanere, og det krævede trusler om militær magt for at få dem til at adlyde. Powhatan blev skræmt af det store antal hvide mænd, der kom til området, og forsøgte at sulte dem.

Smith fandt ud af, at der var nogle blandt både nybyggere og indianere, som ikke brød sig om hans regler og planlagde at dræbe ham. Smith skrev, at han blev advaret af Pocahontas. Han indkaldte til et møde og fortalte de mænd, der ikke arbejdede, at "den, der ikke vil arbejde, skal ikke spise ..." Derefter blev situationen bedre.

I tre måneder i begyndelsen af 1609, februar, marts og april, gik alt godt i Jamestown, hvor der blev bygget mange boliger, ryddet hektar jord og udført meget andet arbejde. Men i april ødelagde rotter og fugt alt deres lagrede majs. De havde hårdt brug for mad, og Smith sendte en stor gruppe af bosættere ud for at fiske og andre for at samle skaldyr ned ad floden. De kom tilbage uden mad og var villige nok til at tage de magre rationer, der blev tilbudt dem. Dette gjorde Smith vred, og han beordrede dem til at bytte deres våben og værktøj for frugt fra indianerne og beordrede alle til at arbejde, ellers måtte de forlade fortets sikkerhed. Nogle forlod det og tog til indianerlandsbyerne, men Powhatans folk fulgte også Smiths lov om, at den, der ikke arbejder, ikke spiser. Dette var gældende, indtil de var tæt på at sulte, og de vendte hjem.

På et tidspunkt ankom et uventet skib med Samuel Argall som kaptajn. Han havde mad og vin med, som Smith købte med et løfte om at betale tilbage. Argall bragte også nyheden om, at Virginia-kompagniet sendte flere forsyninger og bosættere til Jamestown sammen med en ny guvernør, Lord De la Warr.

På en rejse til Virginia i maj 1609 arrangerede Sir Thomas Smith, Virginia-kompagniets kasserer, at omkring 500 kolonister, herunder kvinder og børn, skulle med på rejsen. En flåde på ni skibe satte sejl. Et sank i en storm kort efter at have forladt havnen. Sea Venture forliste på Bermudaøerne med admiralen og Stephen Hopkins om bord. Et år senere, i maj 1610, var de ankommet til Jamestown i små både, som de selv havde lavet. Gates fandt snart ud af, at der ikke var mad nok til at forsørge alle i kolonien, og de besluttede at forlade Jamestown. Da deres både forlod Jamestown-området, mødte de et skib med den nye guvernør, Lord De la Warr, som beordrede dem tilbage til Jamestown.

I august 1609 blev John Smith overrasket over at se mere end 300 nye bosættere ankomme. London sendte nye bosættere uden nogen planlægning af, hvordan eller hvor de skulle bo.

Kaptajn John Smith blev alvorligt såret af en eksplosion af krudt i sin kano. Smith sejlede til England for at blive behandlet i oktober 1609. Han havde brugt to og et halvt år på at gøre sit bedste for Jamestown. Han vendte aldrig tilbage til Virginia. Historien har bekræftet hans store bidrag til Jamestown i de tidligste år.

Kolonisterne ville fortsat dø af forskellige sygdomme, og det anslås, at kun 150 af de 500 overlevede den vinter. På trods af dette fortsatte Virginia Company med at finansiere og transportere bosættere for at opretholde Jamestown. I de næste fem år fortsatte guvernørerne Gates og Sir Thomas Dale med at opretholde en streng disciplin, mens Sir Thomas Smith i London forsøgte at finde dygtige håndværkere og andre bosættere, som de kunne sende til Jamestown.

Pocahontas kaster sig over Smith for at redde hans liv

The Generall Historie of Virginia, New-England, and the Summer Isles, af kaptajn John Smith

Titelbladet til A Description of New England (1616)

Senere år

I 1614 vendte Smith tilbage til den nordøstlige kyst af Amerika og kaldte området for "New England". Samme år ødelagde en storm hans skib. I 1615 blev Smith taget til fange af franske pirater ud for Azorerne. Han undslap efter flere ugers fangenskab og tog tilbage til England, hvor han skrev en beretning om sine to rejser som A Description of New England (En beskrivelse af New England). Han forlod aldrig England igen. Han døde i år 1631 i London i en alder af 51 år. Han er begravet i kirken St Sepulchre-without-Newgate i City of London.

Kaptajn John Smith-monumentet ligger i øjeblikket ud for New Hampshires kyst på Star Island, som er en del af Isles of Shoals. Det blev bygget i 1864 for at fejre 250-årsdagen for John Smiths besøg på det, han kaldte Smith's Isles.

I 1914 restaurerede New Hampshire Society of Colonial Wars delvist monumentet og indviede det på ny i forbindelse med 300-årsdagen for hans historiske besøg. Monumentet var blevet så meget forvitret i de hårde vintre ved kysten, at ordene, der var hugget ind i granitten, var slidt væk.

Kaptajn John Smith-monumentet, som det så ud omkring 1914, Isles of Shoals

Kaptajn John Smiths kort fra 1624 over Somers Isles (Bermuda), der viser St. George's Town og tilhørende befæstninger, herunder Castle Islands Fortifications, Bermuda

Publikationer og mere læsning

En sandfærdig beretning om sådanne hændelser og ulykker af betydning, som fandt sted i Virginia (1608)
Et kort over Virginia (1612)
Den engelske kolonis forhandlinger i Virginia (1612)
En beskrivelse af New England (1616)
New Englands retssager (1620, 1622)
The Generall Historie of Virginia, New-England, and the Summer Isles (1624)
An Accidence, or the Pathway to Experience Necessary for all Young Seamen (1626)
A Sea Grammar (1627) - den første engelsksprogede ordbog for søfolk
Kaptajn John Smiths sande rejser, eventyr og observationer (1630)
Reklamer for de uerfarne planlæggere i New England eller andre steder (1631)
Woolley, Benjamin. Savage Kingdom, The True Story of Jamestown, 1607, and the Settlement of America, Første Harper Perennial-udgave udgivet 2008
Horn, James, red. Captain John Smith, Writings, with Other Narratives of Roanoke, Jamestown, and the English Settlement of America (Library of America, 2007) ISBN 978-1-59853-001-8.
Philip L. Barbour, The Jamestown Voyages under the First Charter, 1606-1609, 2 bd., Publications of the Hakluyt Society, ser.2, 136-37 (Cambridge: Cambridge University Press, 1969)
A. Bryant Nichols Jr., kaptajn Christopher Newport: Admiral of Virginia, Sea Venture, 2007
Philip L. Barbour, The Three Worlds of Captain John Smith (Boston: Houghton Mifflin, 1964)
Gleach, Frederic W. Powhatans verden og kolonitidens Virginia. Lincoln: University of Nebraska Press, 1997.
Dorothy Hoobler og Thomas Hoobler, kaptajn John Smith: Jamestown and the Birth of the American Dream (Hoboken, N.J.: John Wiley & Sons, 2006)
Horn, James. Et land som Gud har skabt det: Jamestown and the Birth of America (New York: Basic Books, 2005)
Jenks, Tudor. Kaptajn John Smith (New York: Century Co., 1904)
Kupperman, Karen Ordahl ed., John Smith: A Select Edition of His Writings (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1988)
Price, David A., Love and Hate in Jamestown: John Smith, Pocahontas, and the Heart of a New Nation (New York: Knopf, 2003)
Lemay, J.A. Leo. Reddede Pocahontas kaptajn John Smith? Athens, Georgia: The University of Georgia Press, 1992, s. 25.
Giles Milton, Big Chief Elizabeth: The Adventures and Fate of the First English Colonists in America, Macmillan, New York, 2001
John Smith, The Complete Works of Captain John Smith (1580-1631) in Three Volumes, redigeret af Philip L. Barbour, 3 bd. (Chapel Hill: University of North Carolina Press for The Institute of Early American History and Culture, Williamsburg, 1986).
Smith, John. The Generall Historie of Virginia, New-England, and the Summer Isles. 1624. Repr. i Jamestown Narratives, ed. Edward Wright Haile. Champlain, VA: Roundhouse, 1998. pp. 198-9, 259.
Smith, John. Brev til dronning Anne. 1616. Repr. som 'John Smith's Letter to Queen Anne regarding Pocahontas'. Caleb Johnson's Mayflower Web Pages. 1997. Besøgt 23. april 2006.
Symonds, William. Proceedings of te English Colonie in Virginia. 1612. Repr. i The Complete Works of Captain John Smith. Ed. Philip L. Barbour. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1986. Vol. 1, pp. 251-2
Charles Dudley Warner|Warner, Charles Dudley, kaptajn John Smith, 1881. Repr. i Captain John Smith Project Gutenberg Text, tilgået 4. juli 2006

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var John Smith?

Svar: John Smith var en engelsk soldat, opdagelsesrejsende og forfatter, som ledede de første bosættelser i Virginia-kolonien i 1608-1609.

Q: Hvad udforskede han?

Svar: Han udforskede floderne i Virginia og Chesapeake Bay-området og tegnede et kort over Chesapeake Bay-området og New England.

Spørgsmål: Hvilken betydning havde hans bøger og kort?

Svar: Hans bøger og kort var meget vigtige for at støtte englændere, der boede i den nye verden.

Spørgsmål: Hvad sagde han om arbejde?

A: Han skrev: "Her kan enhver mand være herre og ejer af sit eget arbejde og sin egen jord, og selv om han ikke har andet end sine hænder, kan han stadig blive rig." I Jamestown lærte Smith folk at drive landbrug og arbejde, så de kunne få mad at spise. Han sagde til dem: "Den, der ikke arbejder, skal ikke spise."

Spørgsmål: Hvilke udfordringer stod Smith over for?

Svar: Smith stod over for mange udfordringer, bl.a. hårdt vejr, mangel på vand, livet i ørkenen, med folk, der ikke ville arbejde, og angreb fra Powhatan-folket.

Spørgsmål: Hvornår blev John Smith født?

Svar: John Smith blev født ca. januar 1580.