La bohème – Puccinis opera om kærlighed og fattigdom i Paris

Henri Murger blev født i 1822 som søn af en indvandret tysk skrædder i Paris. Han arbejdede som sekretær indtil 1841, hvor han blev journalist og sluttede sig til de fattige kunstnere og forfattere, der kaldte sig bohemer.

Fra 1845 til 1848 blev Murgers historier om boheme-liv i Paris udgivet i serier (i dele) i et fransk tidsskrift. Bogen gav Murger kun en lille indtægt. Dramatikeren Théodore Barrière foreslog at lave et teaterstykke af bogen, og Murger accepterede. Stykket udkom i 1849. Det blev en succes.

Næsten hvert kapitel i Murgers bog nævner en hændelse eller begivenhed, der har fundet vej til Puccinis opera. Kærlighedsaffæren mellem digteren og syersken optræder dog kun som en lille fortælling i bogen om en billedhugger ved navn Jacques og en syerske ved navn Francine.

Efter udgivelsen af stykket udkom der flere bearbejdninger. I 1877 blev der opført en operette i Paris. I 1897 blev der opført en opera af Ruggero Leoncavallo i Venedig. Et andet skuespil baseret på bogen blev opført i New York i 1896. Den første film blev udgivet i 1916, og andre film blev udgivet i de følgende år.

Puccini skrev det meste af La bohème i Torre del Lago, en landsby i Toscana, som han netop havde fået sit hjem. De fleste beslutninger om operaen blev truffet gennem breve, der blev sendt frem og tilbage mellem Ricordi (Puccinis forlægger), de to librettister og komponisten. Denne ordning var ikke den bedste til at få arbejdet færdigt i tide.

Puccini begyndte at lege med tanken om at skrive endnu et værk med titlen La lupa (Ulven). Librettisterne var rasende. Puccini delte sin tid mellem to projekter, mens han tog dem til indtægt for deres langsommelighed med det nuværende projekt. Giacosa klagede over, at han brugte mere papir og tid på La bohéme, end han havde brugt på nogen af sine andre dramaer.

Hele scener blev omskrevet, revideret og endda kasseret, før de blev gennemgået igen. På trods af denne uro overvejede Puccini David Belascos teaterstykke Tosca som endnu et projekt. Han afbrød kortvarigt arbejdet på La bohème for at rejse til Firenze for at se Sarah Bernhardt opføre stykket.

Puccini og Ruggero Leoncavallo (komponist af operaen I pagliacci fra 1892) valgte begge at sætte Mürgers bog i musik. Hver især hævdede de, at de var de første til at træffe denne beslutning. Leoncavallos La Bohème blev opført første gang i 1897, året efter Puccinis opera. Leoncavallos opera opnåede aldrig den berømmelse, som Puccinis fik - formentlig fordi Puccinis opera i 1897 opnåede en popularitet, der efterlod Leoncavallos opera i støvet.

La bohème blev uropført i Torino i Italien den 1. februar 1896 på Teatro Regio. Den blev dirigeret af Arturo Toscanini. I 1946 dirigerede Toscanini en radioopførelse, som blev udgivet på LP-plader og senere på compactdiske. Det er den eneste indspilning af en Puccini-opera af den oprindelige dirigent.

I løbet af få år blev operaen opført på teatre i hele Italien, herunder La Scala og La Fenice. Den første opførelse uden for Italien fandt sted i Buenos Aires i Argentina i 1896. Andre opførelser fulgte i de næste ti år rundt om i verden.

Den første forestilling i Storbritannien fandt sted i Manchester den 22. april 1897. Den blev opført af Carl Rosa Opera Company på engelsk og blev overvåget af Puccini. Den 2. oktober 1897 gav samme kompagni operaens første opførelse i Royal Opera House i London.

Operaen blev uropført i USA af Carl Rosa Opera Company den 14. oktober 1897 i Los Angeles, Californien. Den blev opført i New York City i Palmo's Opera House den 16. maj 1898. Metropolitan Opera House opførte operaen for første gang den 26. december 1900.

Første akt

På de fire bohemeres loftsrum

Første akt finder sted i Paris omkring 1830. En gruppe bohemer bor i et værelse på et loft. Marcello maler, mens Rodolfo kigger ud af vinduet. De er så fattige og så kolde, at de brænder et drama, som Rodolfo har skrevet. Filosoffen Colline kommer ind og ryster og er vred, fordi han ikke har kunnet pantsætte nogle bøger. Schaunard, gruppens musiker, ankommer med mad, brænde, vin, cigarer og penge. Han fortæller sine venner, at han har fået disse ting, fordi han har fået et job hos en engelsk gentleman. De andre lytter knap nok, da de er så sultne, at de hurtigt forsøger at spise maden. Schaunard afbryder dem, tager maden fra dem og siger, at de alle sammen vil fejre hans held ved at spise på Cafe Momus i stedet.

Mens de drikker, kommer udlejeren Benoit for at opkræve huslejen. De giver ham masser af vin, så han bliver beruset og begynder at fortælle folk sine eventyr om kærlighed. Han fortæller så, at han er gift, men de andre smider ham ud af lokalet. De penge, der skulle have været brugt til at betale huslejen, bliver delt ud blandt gruppen, så de kan hygge sig

De andre bohemer går ud, men Rodolfo bliver et øjeblik alene for at skrive en avisartikel færdig og lover at slutte sig til sine venner snart. Det banker på døren, og Mimì, en syerske, der bor i en lejlighed nedenunder, kommer ind. Hendes lys er blæst ud, og hun har ingen tændstikker; hun beder Rodolfo om at tænde det. Hun takker ham, men vender tilbage et par sekunder senere og siger, at hun har mistet sin nøgle. Begge lys går ud. Det er mørkt, og parret prøver at føle sig frem. Rodolfo ønsker at tilbringe tid med Mimi. Han finder nøglen, men fortæller hende ikke noget og putter den i lommen. I to meget berømte arier (Rodolfos "Che gelida manina - Hvilken kold lille hånd" og Mimis "Sì, mi chiamano Mimì - Ja, de kalder mig Mimì") fortæller de hinanden om deres forskellige baggrunde. Rodolfos venner opfordrer ham til at komme. Han vil helst blive der sammen med Mimì, men hun beslutter, at de begge skal tage af sted sammen. De går ud og synger om deres kærlighed til hinanden.

2. akt

Det latinske kvarter juleaften

Gaderne er fyldt med glade mennesker. Rodolfo køber en hue til Mimi. Vennerne går ind på en café. Musetta, som tidligere var Marcellos kæreste, kommer ind på caféen sammen med Alcindoro, en rig, gammel mand. Hun er træt af ham. Hun synger en uartig sang i håb om, at Marcello vil lægge mærke til hende.

Marcello bliver vanvittig af jalousi. For at slippe af med Alcindoro for en stund, lader Musetta som om hun har en stram sko og sender ham til skomageren med den. Musetta og Marcello falder sørgende i hinandens arme.

Der høres lyden af en militærparade. Marcello og Colline bærer Musetta ud på deres skuldre, mens alle klapper. Alcindoro vender tilbage med den reparerede sko. Tjeneren giver ham regningen. Han er overrasket over, hvor meget han skal betale, og synker ned i en stol.

3. akt

Ved en betalingsautomat en måned eller to senere

Mimì passerer gennem betalingsanlægget. Hun hoster. Hun finder Marcello, som bor i et lille værtshus nær porten. Hun fortæller ham om sit hårde liv med Rodolfo, som har forladt hende den aften.

Rodolfo kommer ud fra kroen og leder efter Marcello. Mimì gemmer sig. Hun hører Rodolfo fortælle Marcello, hvorfor han forlod hende. Først siger han, at Mimì ikke elsker ham, men så siger han, at han forlod hende, fordi hun er døende af en sygdom.

Rodolfo er fattig og kan ikke gøre meget for at hjælpe Mimì. Han håber, at en rig mand vil blive forelsket i hende og betale for hendes lægebehandling. Af venlighed over for Mimì forsøger Marcello at stoppe Rodolfo, men hun har allerede hørt det hele.

Hun er nødt til at hoste, og Rodolfo opdager hende. De synger om deres tabte kærlighed og bliver enige om, at de skal skilles. De elsker hinanden så højt og bliver enige om at blive sammen indtil foråret. Marcello og Musetta høres skændes i baggrunden.

Akt 4

Loftsrummet

Marcello og Rodolfo er begge kede af at miste deres kære. Schaunard og Colline ankommer med en lille smule mad. De lader som om de holder en stor fest, og de danser alle sammen. Musetta ankommer med nyheder: Mimi, som havde fundet en rig herre, har nu forladt ham og vandrer rundt i gaderne og føler sig meget syg og svag.

Musetta har taget Mimi med sig tilbage til loftsrummet. Mimi bliver hjulpet op i en stol. Musetta og Marcello går ud for at sælge Musettas øreringe for at købe medicin, og Colline går ud for at pantsætte sin overfrakke. Schaunard går stille og roligt for at give Mimi og Rodolfo tid sammen. De to er alene og mindes deres tidligere lykke.

De husker deres første møde. Rodolfo giver Mimi den lyserøde hue, som han har købt til hende, og som han har beholdt som et minde om deres kærlighed. De andre vender tilbage med en gave i form af en muff til at varme Mimis hænder og noget medicin og fortæller Rodolfo, at der er tilkaldt en læge, men at det er for sent. Mens Musetta beder, dør Mimi. Rodolfo falder sammen i gråd.

La bohème er skrevet for periodens standardorkester:

• strygere: violiner I, II, bratsch, cello, kontrabas
• træblæsere: 2 fløjter, piccolofløjte, 2 oboer, engelskhorn, 2 klarinetter i A og B, basklarinet i A og B, 2 fagotter
• messing: 4 horn i F, 3 trompeter i F, 3 basuner, basbasun: 4 horn i F, 3 trompeter i F, 3 basuner, basbasun
• slagtøj: harpe, pauker, lilletromme, triangel, bækkener, stortromme, xylofon, glockenspiel, klokkespil

I 1965 blev der udgivet en vesttysk filmversion af operaen. Den blev optaget i Milano og München. Filmen blev produceret af dirigenten Herbert von Karajan og designet af Franco Ziffirelli. I hovedrollerne ses Mirella Freni som Mimi, Adriana Martino som Musetta, Gianni Raimondi som Rudolpho og Rolando Panerai som Marcello. Filmen vandt i 1966 National Board of Review prisen for bedste udenlandske film.