Giacomo Puccini | den mest berømte italienske operakomponist efter Verdi

Tidligt liv

Puccini blev født i Lucca i Toscana i en musikerfamilie. Det var forventet, at han ville følge familietraditionen og blive kirkeorganist. Han begyndte at spille orgel i kirker i nærheden af Lucca. Han kunne lide at improvisere på orglet og spille populære melodier fra Verdis operaer. Han indså snart, at han ville være operakomponist. Til sidst overtalte han sin familie til at lade ham studere på konservatoriet i Milano. Hans tidligste kompositioner viste, at han havde et stort talent for at skrive smukke melodier, og at han var god til at skrive for orkesteret. Hans første opera, Edgar, som blev udgivet, havde en historie, der lignede Bizets Carmen, men den passede ikke til Puccini.

Virker

Manon Lescaut var den første opera, som Puccini selv valgte historien til. Det er den samme historie som i Massenets opera Manon. Dette gjorde Puccini internationalt berømt. Hans næste opera, La bohème, der blev opført i 1896, anses ofte for at være hans bedste opera. Han arbejdede sammen med to digtere på denne opera, og selv om de skændtes meget, blev resultatet et værk, hvor musikken flød smukt som en samtale.

Hans næste opera var Tosca. Da den blev opført første gang i Rom i 1900, var der rygter om, at der ville blive kastet en bombe, men der skete ikke noget. Tosca blev en stor succes. Madama Butterfly blev derimod hvæset og buhet ved sin første opførelse i Milanos berømte operahus La Scala i 1904.

Det var på dette tidspunkt, at Puccini blev gift. Han havde allerede en søn med sin kone Elvira, som havde været gift med en anden. Da hendes mand døde, kunne hun gifte sig med Puccini. Ægteskabet var ikke uden vanskeligheder. Elvira beskyldte Puccini for at have en affære med deres tjenestepige. Denne tjenestepige begik selvmord, og der kom en retssag, som (efter en obduktion) resulterede i, at Elvira blev fundet uskyldig. Puccini var meget oprevet over alt dette og komponerede ikke meget i flere år.

Da han endelig begyndte at skrive igen, foregik hans nye opera La fanciulla del West i det amerikanske vesten på tidspunktet for guldfeberen. Musikken har meget impressionistiske harmonier i stil med Debussys. Den måde, han skriver til orkesteret på, viser indflydelsen fra Richard Strauss. Operaen blev opført første gang i New York. Den verdensberømte tenor Enrico Caruso sang hovedrollen som helt, og Arturo Toscanini var dirigent. Med en sådan stjernebesætning måtte det blive en stor succes.

Puccini skrev derefter en operette og to enakters operaer. Den bedste af disse er Gianni Schicchi. Hans sidste opera er Turandot, som har en eventyrlig historie. Mens han arbejdede meget hårdt på den, fik han kræft i halsen. Han døde af komplikationer af sygdommen i efteråret 1924 i Bruxelles. Hele Italien gik i sorg, og Mussolini talte ved begravelsen. Puccini havde ikke helt formået at gøre Turandot færdig. En mand ved navn Franco Alfano færdiggjorde det ved hjælp af de skitser, som Puccini havde efterladt.