Giacomo Puccini (23. december 1858 - 29. november 1924) var den mest berømte italienske operakomponist efter Verdi. Han skrev 16 operaer, hvoraf de fleste stadig bliver opført meget ofte i dag. Mange af hans operasange er kendt af et stort publikum, især arien Nessun dorma fra Turandot, som blev sunget af Luciano Pavarotti i forbindelse med BBC's tv-dækning af VM i fodbold, der blev afholdt i Italien i 1990.

Baggrund og uddannelse
Puccini blev født i en musikalsk familie i Lucca, og han fik tidligt musikundervisning. Han videreuddannede sig senere på konservatoriet i Milano, hvor han udviklede sin teknik og begyndte at komponere sceneværker. Fra sine tidlige arbejder til de senere store succeser demonstrerede han en særlig sans for melodi, dramatisk timing og orkestrering, som gjorde hans operaer let tilgængelige og følelsesrige.

Vigtige operaer

  • Le Villi – hans første sceniske succes.
  • Manon Lescaut – tidlig gennembrudsopera.
  • La bohème – en af hans mest elskede og hyppigt opførte operaer.
  • Tosca – dramatisk og intens, populær på verdens scener.
  • Madama Butterfly – en tragisk kærlighedshistorie, som rører mange publikum.
  • La fanciulla del West og La rondine – viser hans evne til variation i stemning og stil.
  • Il trittico – tre kortere operaer, ofte opført samlet.
  • Turandot – hans sidste værk, som blev efterladt ufuldendt ved hans død og senere færdiggjort af komponisten Franco Alfano.

Stil og arv

Puccinis musik kendetegnes ved stærke, mindeværdige melodier, raffineret orkestrering og en skarp følelse for drama og karakter. Hans operaer har ofte realistiske, følelsesladede scener og er tæt knyttet til den italienske operatradition, men med tydelig individuel stemme og øje for detaljer i orkestret. Samarbejder med librettister som Luigi Illica og Giuseppe Giacosa bidrog til de dramatiske og effektive libretti i bl.a. La bohème, Tosca og Madama Butterfly.

Puccinis værker har haft stor indflydelse på 20. århundredes operascene og er stadig blandt de mest spillede i verden. Populariseringen af Nessun dorma ved VM i fodbold i 1990 med Luciano Pavarotti gjorde samtidig, at hans musik nåede et langt bredere publikum uden for den traditionelle operakreds. Hans evne til at kombinere melodisk skønhed med dramatisk virkning sikrer, at hans operaer fortsat berører publikum globalt.