Cymbaler (udtales som ordet "symbol") er slagtøjsinstrumenter formet som flade skiver, ofte lavet af kobber, bronze eller en særlig legering. De kan minde om grydelåg, men har typisk en buet profil og en let udstående midterdel (ofte kaldet „bell“ eller „umbo“). Mange cymbaler har et hul i midten med remme eller et monteringshul, så de kan hænges eller fastgøres på et stativ.

Typer og størrelser

Cymbaler fremstilles i mange størrelser og typer, afhængigt af brug og musikstil. Mindre effektbækkener kan være omkring 25 cm i diameter, mens store orkestercymbaler og ride-cymbaler kan være op mod 60 cm eller mere. I tommer svarer det typisk til 8"–24" og derover.

  • Crash: Hurtigt eksplosiv lyd, bruges til accenter.
  • Ride: Større, med mere defineret rytmisk «ping» og længere sustain.
  • Hi-hat: Et par små bækkener monteret på et stativ og betjent med en pedal for at åbne/lukke dem.
  • Splash: Meget lille crash-effekt, kort sustain.
  • China: Karakteristisk skinger, kantet lyd, ofte med ombukket kant.
  • Sizzle/Effect: Bækkener med ekstra ringe eller nitter for sustain og rasp.
  • Suspended/orchestral cymbal: En enkelt hængende cymbal, ofte brugt i orkestre.
  • Håndbækkener: To matchende bækkener, holdes i hænderne og slås sammen.
  • Crotales: Små, stemte skiver med en tydelig tonehøjde — nævnt fordi de er beslægtede med små, stemte bækkener.
  • Kinesiske typer: Der findes også kinesiske bækkener med ombukket kant, som giver en særlig klang og artikulation.

Konstruktion og materialer

Cymbaler kan være støbte eller hamrede og derefter drejet (lathes) for at fjerne materiale og forme færreste. Forskelle i legering, tykkelse (taper), profil og overfladebehandling afgør klangen — mørk og varm versus lys og skinger. Professionelle cymbaler laves ofte af bronzeblandinger som B20 (ca. 80 % kobber, 20 % tin) eller B8 (højere kobberandel), mens billigere modeller kan være lavet af forskellige messing- eller kobberlegeringer.

Spilleteknikker

Der er to grundlæggende måder at spille på bækkener på:

  • To håndbækkener: Spilleren holder et bækken i hver hånd, typisk i remmen eller en kant. Ved at slå dem mod hinanden kan man skabe alt fra sarte, brush-lignende lyde (ved at gnide kanter) til kraftige eksplosioner. En lang, vibrerende sustain opnås ved at slå og holde dem frit i luften, så bækkenerne kan vibrere i lang tid.
  • Én hængende cymbal: En enkelt cymbal hænges på et stativ og spilles med trommestikker, piskeris, en blød mallet eller stålbørster. Slag kan ramme kanten, midten eller klokken (bell) for forskellige klange. Hi-hats spilles ved at bruge pedalen til at åbne og lukke parret, hvilket giver alt fra kortere «chick»-lyde til åbne, sustainende cymballyde.

Derudover findes teknikker som choke (holde eller dæmpe bækkenet kort efter slag), bowing (trække en violinskraber langs kanten for en lang, susende lyd), rulle med stålbørster for blødere textures og forskellige stick-placeringer (kanten vs. klokken) for farvevariationer.

Anvendelse i musik

Cymbaler bruges i mange musikgrupper: fra symfoniorkesteret, orkester og marching bands til jazz, rock og pop. Et typisk trommesæt indeholder mindst ét crashbækken eller et par hi-hats, men moderne sæt kan have en række specialcymbaler for flere klangfarver. I marchbands og militære sammenhænge bruges håndbækkener ofte som et slagverks-signalinstrument.

Praktisk vedligeholdelse og tips

  • Opbevar cymbaler i et tørt etui eller taske for at undgå ridser og korrosion.
  • Rengør kun med egnede midler — nogle spillere foretrækker at lade patina være, da den påvirker klangen.
  • Brug filtknotter og korrekt monteringshardware på stativer for at undgå revner; undgå for stram fastspænding, som kan begrænse vibration og føre til skader.
  • Ved opbevaring i stablede bunker, brug mellemlag for at beskytte kanter.

Sikkerhed og holdbarhed

Forkert slagteknik (fx at slå direkte på kanten med overdreven kraft) eller forkert montering kan give revner. Hvis en cymbal begynder at »sprække«, kan mindre udvidelser nogle gange midlertidigt afhjælpes ved sanding eller varmepåvirkning, men ofte er udskiftning mest realistisk.

Samlet set er cymbaler alsidige instrumenter med mange typer, konstruktioner og spilleteknikker. Deres rolle spænder fra rytmisk støtte til effektfulde accent-øjeblikke, og valget af cymbal afhænger af stil, kontekst og personlige præferencer.