Juan Ponce de León

Tidligt liv

Ponce de León blev født i 1460 i Santervás de Campos, Spanien. Han blev født ind i en fattig, men adelig familie. Hans forældre døde muligvis, mens han var ung. Han blev sendt til Pedro Núñez de Guzmáns gods, herre af Toral, for at tjene som page. Han blev soldat og kæmpede mod maurerne i Granada. Han var sandsynligvis med Christoper Columbus på hans anden rejse.

Han blev til sidst soldat og kæmpede mod maurerne i Granada. Ligesom andre conquistadores søgte Ponce de León snart berømmelse og formue gennem udforskning, og det menes, at han begyndte sin søgen som en del af Christopher Columbus' anden ekspedition i 1493.

Hispaniola

Omkring ti år senere var han kaptajn under Nicolás de Ovando, guvernør på øen Hispaniola. Ponce de León nedkæmpede et mytteri og blev guvernør over den østlige provins Hispaniola. Ponce de León modtog en betydelig jordfordeling, som gav tilladelse til tilstrækkelig Taino-slavearbejde til at dyrke hans nye ejendom.

Ponce de León havde succes i denne nye rolle. Han fandt et let afsætningsmarked for sine landbrugsprodukter og sit husdyrhold i det nærliggende Boca de Yuma. Det var her, at de spanske skibe lagrede forsyninger før den lange rejse tilbage til Spanien. I 1505 gav Ovando Ponce de León tilladelse til at etablere en ny by i Higüey, som han kaldte Salvaleón. I 1508 gav kong Ferdinand Ponce de León tilladelse til at erobre de resterende Tainos og udnytte dem til guldgravning.

Omkring denne tid giftede Ponce de León sig med Leonora, en kroværts datter. De fik tre døtre (Juana, Isabel og Maria) og en søn (Luis). Det store stenhus, som Ponce de León lod bygge til sin voksende familie, står stadig i dag i nærheden af byen Salvaleón de Higüey.

Puerto Rico og Bimini

I 1508 ledede Ponce de León en ekspedition til det, der i dag er Puerto Rico. De ledte efter og fandt guld. Efter at have grundlagt en koloni der blev han udnævnt til guvernør.

Florida

Første ekspedition

I 1513 ledede Ponce de León en ekspedition med tre skibe for at opdage det, der i dag er Floridas østkyst. Ifølge traditionen gik han i land ved eller nær St. Augustine i Florida. Han gav stedet navnet La Florida. Det skyldes sandsynligvis, at han gik i land under den spanske påskefest, der blev kaldt Pascua Florida. Efter at have udforsket kysten yderligere, vendte de tilbage til Puerto Rico.

Anden ekspedition

Ponce de León vendte tilbage i 1521 med 200 bosættere. De medbragte kvæg, heste og alt, hvad de havde brug for til at dyrke jorden. Da de var ved at opbygge bosættelsen, blev de angrebet af lokale indianere. Under kampene fik Ponce de León et dødeligt sår, muligvis af en forgiftet pil. Selskabet vendte tilbage til Cuba, hvor Ponce de León døde. Han blev begravet i det nuværende San Juan foran alteret i den dominikanske kirke. Hans jordiske rester blev senere flyttet til San Juan-katedralen.

Ungdommens kilde

Historien om ungdommens kilde går mange århundreder tilbage i tiden. Herodot (425-484 f.Kr.) omtalte en gruppe, som han kaldte makrobianerne, der boede et sted i det moderne Etiopien. Han sagde, at de forblev ungdommelige, var fysisk stærke og levede i lang tid. At kalde det en ungdomsfontæne kom først langt senere. Historierne om Ponce de León og hans søgen efter et ungdomsfontæne udviklede sig efter hans død. Der er ingen omtale af et sådant mål i nogen af hans ordrer. I 1535 nævnte den spanske historiker Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés for første gang, at Ponce de León søgte efter en ungdomsfontæne. Legenden blev gentaget af senere forfattere og udsmykket.