Oberst William Brewster III (ca. 1566 – 10. april 1644) var en engelsk embedsmand, som og passager på Mayflower i 1620. Han var en vigtig religiøs leder både i Europa og i Plymouth-kolonien, fungerede som menighedens elder eller "ruling elder" og var en af underskriverne af Mayflower Compact.
Tidligt liv og familie
William Brewster III var søn af kaptajn William Brewster, Jr. (1533–1622) og Mary Smythe Simkinson (1537–1655). Kaptajn William Brewster, Jr. var søn af oberst William Brewster, Sr. (1500–1616) og Maud Mann (1506–1619). William III boede i Scrooby, Nottinghamshire, England, hvor hans familie tilhørte den lokale godsejerstand.
Uddannelse og religiøst engagement
Brewster studerede på Peterhouse i Cambridge. Cambridge var et universitet, hvor mange studerende og lærde begyndte at kræve reformer i Church of England. De, som ønskede at bryde helt med den etablerede kirke, blev kaldt separatister. I England blev mange separatister forfulgt og sat i fængsel for deres tro og møder.
Fra Scrooby til Holland
Brewster arbejdede en periode for William Davison i Holland. Davison kom efterfølgende i fængsel, og Brewster vendte tilbage til Scrooby, hvor han blev udnævnt til postmester. I sit hjem holdt han møder for en separatistisk kirke, og i 1607 var han kortvarigt anholdt for disse aktiviteter. I 1608 besluttede Brewster og andre i menigheden at søge religiøs frihed i Holland. Da det var ulovligt at forlade England uden tilladelse, rejste gruppen i hemmelighed. I 1609 blev Brewster valgt som leder af deres menighed.
Leiden, trykkeri og forfølgelse
I Leiden underviste Brewster i engelsk og blev senere trykker. Han producerede religiøse bøger til salg i England, og i 1619 udgav Brewster sammen med Edward Winslow et religiøst hæfte, som satte sig op imod kong James I og visse forhold i Church of England. Kongens repræsentant reagerede hårdt: Brewsters trykkeri blev beslaglagt af den engelske ambassadør, hans trykkeripartner blev arresteret, og Brewster blev tvunget i skjul, mens der blev udstedt ordre om hans anholdelse.
Tilbage til England og afrejse med Mayflower
På trods af den fornyede fare planlagde menigheden at rejse til den nye verden for at finde religiøs frihed. Mens Brewster gemte sig, overtog andre ledere som John Carver og Robert Cushman dele af planlægningen. Brewster undslap efterfølgende og med støtte fra Cushman kom han om bord på Mayflower sammen med venner og familie. Hans kone Mary og to af hans sønner, Love og Wrestling, var også passagerer.
Rolle i Plymouth-kolonien
Efter ankomsten i november 1620 underskrev Brewster Mayflower Compact (11. november 1620), som dannede grundlaget for civil orden i den nye bosættelse. I Plymouth blev Brewster menighedens åndelige leder, uden at være ordineret præst; han fungerede som elder, underviste, prædikede, vejledte de troende og var en nær rådgiver for guvernør William Bradford. Brewster bidrog også til koloniens administrative og diplomatiske arbejde, herunder relationer til de lokale oprindelige folk, og han var en central skikkelse i at bevare menighedens tro og orden i de første vanskelige år.
Trykkeri, skrifter og indflydelse
Selv i Plymouth fortsatte Brewster sit arbejde med tekster og udbredelsen af menighedens synspunkter. Hans erfaring som trykker og hans forbindelse til engelske separatistiske kredse gjorde ham til en vigtig kommunikatør mellem kolonien og tilhængere hjemme i England og Holland.
Død og arv
William Brewster døde den 10. april 1644 i Plymouth og blev begravet i kolonien. Han huskes som en af de ledende skikkelser blandt separatisterne, en central åndelig og politisk rådgiver i Plymouth-kolonien og som en af underskriverne af den tidlige pagt, som hjalp med at forme kolonisternes styre og fællesskab.
