John Churchill, 1. hertug af Marlborough (1650–1722) — britisk general

John Churchill, 1. hertug af Marlborough: britisk general og statsmand, der steg fra page til krigshelt og sikrede Englands magt gennem kloge sejre og politisk snilde.

John Churchill, 1. hertug af Marlborough KG PC (26. maj 1650 - 16. juni 1722) var en vigtig engelsk soldat og statsmand. Han gennemlevede fem monarkers styre i slutningen af det 17. og begyndelsen af det 18. århundrede. Han steg op fra en lavtstående page ved Stuart-husets hof og tjente trofast hertugen af York gennem 1670'erne og begyndelsen af 1680'erne. Dette gav ham militær og politisk fremgang gennem hans modige, kloge færdigheder. Churchill var med til at sikre James på tronen. Men blot tre år senere forlod han sin katolske lærer til fordel for den protestantiske hollænder, William af Oranien. Han blev hædret for sine tjenester ved Vilhelms kroning med øremærket Marlborough (udtales /'mɔ:l bəɹə/). Han tjente i de første år af niårskrigen og blev berømt. Anklager om jakobitisme fik ham dog til at falde fra sit embede. I nogen tid var han fængslet i Tower. Da dronning Anne kom på tronen i 1702, sikrede Marlborough sig imidlertid sin berømmelse og masser af penge.

Hans ægteskab med den temperamentsfulde Sarah Jennings - Annes nære veninde - bidrog til Marlboroughs opstigning. Han blev først generalkaptajn for de britiske styrker. Derefter blev han hertug. Senere blev han den rigeste af alle Annes undersåtter. Selv om han i sidste ende ikke helt kunne knuse sine fjender, gjorde hans sejre det muligt for Storbritannien at stige til meget stor magt. Gennem ham blev landet mere og mere rigt gennem det 18. århundrede.

Tidlige år og karriere

John Churchills slægt var af adelig, men ikke særlig formuende baggrund. Som ung kom han i tjeneste ved Stuart‑hoffet og var page hos prominente medlemmer af kongehuset, hvor han tidligt lærte hofets intrigespil og udviklede militære færdigheder. Hans tidlige tjeneste under hertugen af York (senere kong James II) gav ham både erfaring fra felten og værdifulde kontakter, som han senere kunne drage fordel af.

Skifte af politisk side og tidlige krigsindsatser

I 1688 valgte Churchill at støtte William af Oranien ved den såkaldte Glorious Revolution. Det politiske skifte gjorde ham til en nyttig allieret for William, og han modtog vedkår fra kroningen. Han deltog i konflikter i slutningen af 1600‑tallet, herunder under niårskrigen, og opbyggede et ry som en dygtig og handlekraftig kommandør.

Hertug, feltherre og den spanske tronfølgekrig

Under Annes regeringstid steg Marlborough til den absolutte top i britisk militær og politik. Han blev for en tid udnævnt til høje poster og i 1702 ophøjet til hertug af Marlborough. Hans navn forbindes især med krigene mod Ludvig XIV og den brede europæiske koalition, der ønskede at forhindre en fransk dominans.

De største sejre i hans karriere kom i forbindelse med Den spanske Arvefølgekrig (1701–1714). Hans vigtigste felttog og sejre omfatter:

• Blenheim (1704) — et vendepunkt, hvor de allierede besejrede de franske og bayerske styrker; sejren reddede Wien og underminerede fransk dominans i Centraleuropa.
• Ramillies (1706) — førte til tab af store dele af Flandern for Frankrig.
• Oudenarde (1708) — endnu en vigtig sejr, der styrkede den allierede fremgang i de nederlandske provinser.
• Malplaquet (1709) — taktisk sejr, men med store tab, hvilket gjorde kampagnen politisk omstridt hjemme i Storbritannien.

Politik, personlighed og fald og genopretning

Marlboroughs karriere var tæt forbundet med hans hustru, Sarah Jennings, hvis tætte venskab og senere skænderi med dronning Anne påvirkede hans skæbne. Sarahs indflydelse hjalp ham til at sikre store belønninger, men da forholdet mellem Sarah og dronningen brød sammen, led Marlborough politisk nederlag. De politiske fjender — især Toryerne og anhængere af Bolingbroke — brugte både anklager om intriger og krigens omkostninger til at presse ham ud af magtens centrum. I perioder blev han beskyldt for at støtte jakobitisme og kortvarigt fængslet i Tower, men han vendte tilbage til magten da de politiske vinde skiftede.

Formue, belønninger og Blenheim

Marlborough modtog store belønninger for sine tjenester: æresbevisninger, penge og jord. Den mest kendte belønning var tildelingen af jordegods og midler, der skulle finansiere bygningen af et pragtbyggeri — det senere Blenheim Palace ved Woodstock — som en national påskønnelse af hans indsats ved Blenheim. Han blev i sin tid en af de rigeste personer i kongeriget.

Arv og betydning

John Churchills militære strategier, organisatoriske evner og evne til at føre brede koalitioner gjorde ham til en af de mest betydningsfulde britiske feltherrer i sin tid. Selvom han aldrig formåede at udrydde Frankrigs magt fuldstændigt, sikrede hans sejre en forskydning i magtbalancen i Europa, hvilket banede vej for Storbritanniens voksende internationale indflydelse og handel i det 18. århundrede. Hans eftermæle rækker både over militær innovation og statslig berigelse, ligeledes som et eksempel på, hvor tæt personlig og politisk magt kunne stå i denne periode.

John Churchill døde den 16. juni 1722. Hans militære bedrifter og arven fra Blenheim Palace lever videre som minde om en af Englands mest fremtrædende generaler og statsfolk i overgangstiden mellem 1600‑ og 1700‑tallet.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var John Churchill?

Spørgsmål: Hvordan kom han til magten?

Spørgsmål: Hvilken krig tjente han i?

Spørgsmål: Hvorfor faldt han fra sit embede?

Spørgsmål: Hvordan genvandt han sin berømmelse, da dronning Anne kom på tronen?

Spørgsmål: Hvilken betydning havde Marlborough for Storbritanniens magt?

Spørgsmål: Var han i stand til at knuse sine fjender fuldstændigt?

Søg efter bogstav