Christopher Martin (1582 - 1621) og hans familie rejste med Mayflower i 1620. Martin var en fremtrædende købmand fra Billericay i Essex, England, og han rejste sammen med sin kone Mary, deres søn Nathaniel og hans stedsøn Solomon.
Tidligt liv og religiøs uenighed
Martin arbejdede som købmand og var kendt lokalt både for sin handel og for sine religiøse holdninger. Familien tilhørte en separatistisk kreds og troede ikke på den etablerede engelske kirke. Flere gange kom Martin og hans nærmeste i konflikt med kirkens myndigheder: i 1612 nægtede han og hans kone at tage til nadver, og der var episoder, hvor Nathaniel og Solomon gjorde kirkens præst vred under en gudstjeneste. Der opstod også strid om økonomiske optegnelser, fordi Martin ikke ville udlevere de regnskaber, han førte for kirkefunktionærerne. Som følge af de religiøse uenigheder og ønsket om religiøs frihed valgte familien at slutte sig til en separatistisk bevægelse, som søgte muligheder i den såkaldte nye verden.
Beslutningen om at rejse og rollen som købmand
For at kunne rejse solgte Martin sin ejendom og købte passagerpladser på skibet. Han fik samtidig ansvaret for at erhverve forsyninger og udstyr til gruppen og blev på den måde en central figur i forberedelserne til overfarten. Mange af de rejsende bad ham om at hjælpe med at købe det, der var nødvendigt for turen og til de første måneder i den nye koloni.
Kritik af indkøbene
Martin kom i forlegenhed, fordi hans indkøb blev opfattet som ufornuftige og ikke altid gennemtænkte. Han købte en lang række varer, som han mente ville være nyttige både ombord og til handel med de lokale folk i Amerika. Blandt de ting, han købte, var:
- øl og vin
- saltet okse- og svinekød
- tørrede ærter
- fiskeudstyr
- musketer og rustninger
- tøj og værktøj
- andre varer beregnet til at handle med de indfødteamerikanere
Nogle mente, at han brugte pengene dårligt ved at købe varer, der ikke var nødvendige, eller ved at vælge for meget af visse ting. Kritikken af hans forvaltning af midlerne blev et vigtigt tema både før og efter afrejsen.
Ombord på Mayflower og underskrift
Under rejsen og efter ankomsten spillede Martin en praktisk rolle i forhold til forsyningerne. Hans position og de bestridelser, han havde fået hjemmefra, gjorde ham til en omdiskuteret figur blandt de andre passagerer. Alligevel deltog han aktivt i koloniets etablering og var blandt dem, der underskrev Mayflower-kontrakten (Mayflower Compact), en tidlig aftale om samarbejde og styreform i kolonien.
Skruetrækkeren og anden praktik
En enkelt genstand, som han købte — skruetrækkeren — omtales i kilderne som særligt praktisk, fordi et godt værktøj kunne vise sig nyttigt til at vedligeholde skibet og i en nødsituation bidrage til at forhindre, at Mayflower fik alvorlige skader eller i værste fald sejlede fra hinanden.
Død og eftermæle
Christopher Martin døde i 1621 under den første, barske vinter i kolonien, en skæbne som mange af de tidlige bosættere delte. Hans rolle som købmand og den debat, der fulgte efter hans indkøb, har efterladt ham som en omstridt, men markant skikkelse i fortællingen om Mayflower og de tidlige engelske bosættelser i Amerika. Hans historie illustrerer både de praktiske udfordringer ved at starte en koloni og de menneskelige konflikter, der kunne opstå under sådanne omvæltende omstændigheder.
