Colin Luther Powell, KCB (Honorary), MSC, (5. april 1937 - 18. oktober 2021) var en amerikansk general i den amerikanske hær og politiker. Han tjente som USA's 65. udenrigsminister fra 2001 til 2005 under præsident George W. Bush og var den første afroamerikaner på posten. Tidligere havde han været national sikkerhedsrådgiver (1987–1989) og formand for stabscheferne (Chairman of the Joint Chiefs of Staff) fra 1989 til 1993, en periode der omfattede Golfkrigen. Som general spillede Powell en central rolle i amerikansk militær- og sikkerhedspolitik i slutningen af det 20. århundrede.

Tidlige år og uddannelse

Colin Powell blev født i Harlem, New York, som søn af jamaicanske indvandrere. Han tog sin eksamen fra City College of New York (CCNY) og blev officer gennem ROTC-programmet. Tidligt i sin karriere tjenestgjorde han blandt andet i Vietnam, hvor hans felterfaring senere prægede hans syn på militær indsats og strategi.

Militær karriere og Powell-doktrinen

Powell steg i graderne i USA's hær og opnåede stor indflydelse som stabschef. Hans tid som formand for stabscheferne (1989–1993) gjorde ham til den højstplacerede afroamerikanske officer i amerikansk militærhistorie. Erfaringerne fra Vietnam og senere operationer førte til det, der ofte kaldes "Powell-doktrinen" — en strategi for brug af militær magt, som understreger klare mål, overvældende styrker, risikobegrænsning og bred politisk og offentlig opbakning før en større militær indsats.

Politisk karriere og udenrigspolitik

Som udenrigsminister (2001–2005) var Powell præsident George W. Bushs fremtrædende ansigt udadtil i starten af krigen mod terror efter angrebene den 11. september 2001. Han arbejdede for at opbygge internationale koalitioner og diplomatisk støtte, men er også blevet stærkt kritiseret for sin tale i FN i februar 2003, hvor han fremlagde efterretninger, der blev brugt som del af begrundelsen for invasionen af Irak. Senere vurderinger viste, at mange af efterretningerne var forkerte eller fejlfortolkede, hvilket mærkbart påvirkede hans eftermæle.

Senere liv, politik og død

Efter sin tjeneste som udenrigsminister deltog Powell i både offentlig debat og rådgivning og udgav erindringer. Politisk stod han i praksis som en moderat republikaner, men han brød med partilinjen ved flere lejligheder, blandt andet ved at støtte demokratiske præsidentkandidater i valg efter 2008. Colin Powell døde den 18. oktober 2021 i en alder af 84 år. Familien oplyste, at han døde efter komplikationer relateret til COVID-19; der blev også nævnt, at han tidligere havde haft kræft (multiple myeloma) og Parkinsons sygdom.

Arv, anerkendelser og kontroverser

  • Arv: Powell huskes for sin vejledning i brugen af militær magt, sin rolle som brobygger i både militær og diplomati samt som et symbol på afroamerikansk fremgang i USA's institutioner.
  • Anseelse og priser: Han modtog adskillige militære og civile hædersbevisninger i løbet af sin karriere, herunder bl.a. Presidential Medal of Freedom.
  • Kontroverser: Hans FN-tale i 2003 og den efterfølgende kritik af efterretningsgrundlaget for Irak-krigen er centrale elementer i debatten om hans faglige eftermæle. Diskussionen vedblev med at farve vurderingen af hans politiske bidrag.

Colin Powell var en markant skikkelse i amerikansk militær- og udenrigspolitik i flere årtier. Hans karriere kombinerede feltoplevelse, høj ledelse i forsvaret og central deltagelse i formning af USA's konsekvenser i internationale anliggender.