Commodore Nutt — amerikansk entertainer hos P.T. Barnum (1848–1881)

George Washington Morrison Nutt blev født i Manchester, New Hampshire som søn af major Rodnia Nutt (1810-1875) og hans kone Maria (Dodge) Nutt (1807-1859) fra Goffstown, New Hampshire. Rodnia Nutt var en rig landmand, bymarskal i Manchester og byrådsmedlem i Manchester.

Familien Nutts fik fem børn. Det første barn, hvis navn og køn ikke er kendt, blev født den 8. december 1837. James Dodge blev født den 28. januar 1838, og Rodnia, Jr. blev født den 11. oktober 1840. En datter, Mary Ann, blev født den 22. september 1844. Ifølge Nutt familieoptegnelser blev George Washington Morrison født den 1. april 1848.

Nutt og hans kone var "store, hjertelige mennesker". Hr. Nutt vejede over 110 kg (250 pund). Deres sønner Rod, Jr. og George Washington Morrison var små mennesker. I 1861 var Rod, Jr. ca. 120 cm høj, og George var ca. 74 cm. George vejede omkring 25 pund (11 kg).

Georges forfædre omfatter William Nutt (1698-1751), en væver af engelsk afstamning. William forlod Londonderry, Ulster, Nordirland for at tage til Nordamerika i begyndelsen af det 18. århundrede. Han stiftede en familie i kolonitidens New England. En del af Manchester blev kaldt Nutfield i de tidlige dage af bosættelsen. En dam og en vej i nærheden af dammen blev opkaldt efter de tidlige Nutt-sættere.

Nutt's karriere som entertainer startede muligvis i 1854. Han kan have været artist i et lille cirkus i Manchester. Cirkusdirektøren, William C. Walker, skrev engang, at han opdagede Nutt. Han skrev også, at han var den første til at vise ham frem.

Nutt blev udstillet og turnerede rundt i New England med en manager ved navn Lillie, da P.T. Barnum fik kendskab til ham. Lillie tog så lidt som en nikkel for at se den dreng, hvis uddannelse var blevet forsømt. Barnum var forarget. Lillie vidste intet om at udstille drengen "i den rette stil", som Barnum udtrykte det.

Barnum mødte Nutt i 1861, da drengen besøgte det amerikanske museum i New York City. I sin selvbiografi skrev Barnum, at Nutt var "en yderst bemærkelsesværdig dværg, som var en skarp, intelligent lille fyr med en masse sjov og humor. Han havde et pragtfuldt hoved, var perfekt formet og var meget attraktiv og var kort sagt en perfekt skat for en 'showman'."

Barnum vidste, at Nutt kunne blive en stor museumsattraktion. Han hyrede en advokat til at lokke Nutt væk fra sin manager. Efter Barnums ordre tilbød advokaten Nutt's forældre et stort beløb for at få deres søn til at underskrive en femårig kontrakt med ham. Han lovede dem, at drengen ville blive oplært til at blive "en fornem, dygtig og attraktiv lille mand".

En kontrakt blev underskrevet den 12. december 1861. Barnum hyrede den 13-årige, 29 tommer store George og hans 21-årige, 49 tommer store bror Rodnia Jr. Ifølge kontrakten skulle Barnum give de to unge mænd mad, tøj, et sted at bo og betale rejseudgifter og lægehjælp. Barnum lovede at tage sig af brødrenes moralske og akademiske uddannelse.

Lønnen starter på 12 USD om ugen og forhøjes hvert år. De to brødre ville hver få 30 dollars om ugen i det femte og sidste år af deres kontrakt. De ville også få 10 % af salget af deres souvenirbøger og fotografier, mindst 240 dollars det første år og 440 dollars det sidste år. Ved udgangen af det femte år ville de modtage en vogn og et par ponyer fra Barnum.

Da kontrakten var underskrevet, startede Barnum en reklamekampagne for at forberede offentligheden på Nutt's debut. Han lod journalisterne tro, at han forsøgte at ansætte den lille person. Da andre showmænd hørte dette rygte, skyndte de sig at tilbyde Nutt's forældre store summer for at være de første til at få deres søn under kontrakt.

Barnum var tilfreds. Omtalen skabte stor begejstring. I et brev, som han lækkede til journalister, skrev han, at han var tvunget til at overbyde konkurrenterne. Showmanden hævdede at have betalt 30.000 dollars for at hyre den lille person. Drengen blev derefter kendt som "The $30.000 Nutt".

Barnum gav den lille person kunstnernavnet Commodore Nutt. Desuden gav han Nutt en garderobe, der omfattede miniature-uniformer fra flåden. Til Commodore's ture rundt i byen fik showmanden bygget en lille vogn til ham. Denne vogn lignede en engelsk valnød. Toppen af vognen var hængslet. Når toppen blev løftet, kunne man se den lille Commodore sidde indeni.

Nutt's vogn blev trukket af shetlandsponyer. Den blev kørt rundt i New York af Rodnia, Jr. klædt i kuskens uniform. Barnum mente, at disse små ture rundt i byen var den bedste form for reklame. Nutt's vogn befinder sig nu i Barnum Museum i Bridgeport, Connecticut.

Commodore Nutt debuterede på Barnums amerikanske museum i februar 1862. Han var en stor succes. Nogle museumsgæster mente dog, at de blev "snydt" af Barnum. De troede, at Nutt i virkeligheden var general Tom Thumb i forklædning.

Nutt lignede faktisk fortidens Tom Thumb, men Thumb var blevet ældre og havde taget på i vægt i årenes løb - en kendsgerning, som museumsgæsterne enten havde glemt eller ignoreret. Nutt var en slyngel; han nød publikums forvirring og opmuntrede til fejlen.

Da Nutt debuterede, turnerede Thumb i det sydlige og vestlige USA. Barnum ønskede at lukke munden på dem, der var i tvivl om museet. Han bad Thumb om at afbryde sin turné, vende tilbage til New York og optræde på samme scene som Nutt. Thumb vendte tilbage til New York.

De små mænd blev præsenteret som "De to Dromios" og "De to mindste mænd og de største kuriositeter, der findes". Udstillingen åbnede den 11. august 1862. På trods af hvad deres øjne var vidne til, sagde nogle museumsgæster stadig, at Nutt var Tom Thumb i forklædning. Barnum skrev: "Det er meget morsomt at se, hvordan folk nogle gange bedrager sig selv ved at være for utroværdige."

Omkring to måneder efter sin debut mødtes Nutt med betjente fra New York City Police Department. Han søgte og fik et job som politibetjent. Han bestilte en uniform. Derefter sendte han et telegram til betjentene i det niende distrikt og fortalte dem, at han netop havde fået et job i Broadway Squad - med "ekstraordinære beføjelser til at anholde" folk uden for museet og "tage [dem] med op på trapperne".

Præsident Abraham Lincoln bad Barnum og Nutt om at komme til Det Hvide Hus i november 1862. Da de to ankom, forlod Lincoln et kabinetsmøde for at byde dem velkommen. Nutt spurgte Salmon P. Chase, finansministeren, om han var den mand, der brugte så mange af Onkel Sams penge. Edwin M. Stanton, krigsminister, afbrød og sagde, at han var manden. "Nå," sagde Nutt, "det er i hvert fald til en god sag, og jeg tror, det skal nok komme til at gå godt. " Da Barnum og Nutt var på vej ud, gav præsident Lincoln Nutt hånden. Han fortalte kommandøren, at han skulle "vade i land", hvis hans "flåde" nogensinde var i fare. Nutt kiggede op og ned ad Lincolns lange ben. "Jeg tror, hr. præsident", sagde han, "De kunne gøre det bedre end jeg."

Lavinia Warren

Mercy Lavinia Warren Bump var en lille person, der underviste i skolen i sin hjemby Marlboro, Massachusetts. Hun var imidlertid på rejse på et showbådsmuseum i Midtvesten, da Barnum fik kendskab til hende. Han hyrede hende i 1862. Hendes navn blev forkortet til Lavinia Warren. Hun optrådte første gang på museet i 1863. Warren var 21 år gammel, 81 cm (32 tommer) høj og vejede 13 kg (29 pund). Barnum præsenterede hende som "The Queen of Beauty". Nutt udviklede en "ungdomsforelskelse" i hende, men Nutt skulle blive skuffet.

Barnum gav Lavinia en diamant- og smaragdring. Den passede ikke rigtigt på hendes finger, så han bad hende give ringen til Nutt som et tegn på hendes venskab. Nutt betragtede i stedet ringen som et tegn på hendes kærlighed. Han blev mere forelsket i hende end nogensinde før. Lavinia var utilpas ved hans opmærksomhed. Hun anså sig selv for at være "en rigtig kvinde", men betragtede Nutt som blot en "sød lille dreng".

Thumb optrådte ikke i New York City, da Lavinia blev ansat, men han mødte hende, da han besøgte museet i efteråret 1862. Han fortalte Barnum samme dag, at han var blevet forelsket i hende. Thumb ville have Barnum på sin side i denne kærlighedsaffære (snarere end på Nutt's side), så han lovede Barnum stille og roligt, at han ville gifte sig med Lavinia ved en offentlig ceremoni. Barnum vidste med det samme, at et sådant skuespil ville give ham en formue. Han fortalte Lavinia, at hun skulle tage Thumbs romantiske interesse alvorligt. Han mindede hende om, at den lille mand var rig.

Thumb's rival

Nutt vidste, at Thumb var forelsket i Lavinia. Han var jaloux. Han skændtes med Thumb i et omklædningsrum på museet. Han smed ham på gulvet og slog ham. Nutt inviterede sig selv med, da Lavinia blev inviteret hjem til Barnum på weekendbesøg. Han vidste ikke, at Thumb og hans mor også ville være der.

Nutt forlod New York City med et tog sent lørdag aften. Han ankom til Barnums hus omkring kl. 23.00. Han fandt Thumb og Lavinia alene i stuen nedenunder. Thumb havde friet, og Lavinia havde accepteret. Nutt fik først kendskab til deres forlovelse en uge senere, da Lavinia og Barnum fortalte ham det. Nutt havde svært ved at tilgive både Thumb og Barnum for denne (som han kaldte det) "nederdrægtige" forseelse.

Forberedelser

Lavinias lillesøster Minnie var meget mindre end hende. Barnum mente, at hun ville være et godt match for Nutt. Han bad Nutt om at overveje at gifte sig med Minnie. Nutt fortalte Barnum, at han ikke havde megen tiltro til kvinder. Han sagde, at han ikke ville gifte sig med "den bedste levende kvinde".

Barnum ville have Minnie og Nutt med til brylluppet som Lavinia og Thumb's brudepige og forlover. Nutt nægtede. Senere spurgte Thumb selv Nutt om at være hans forlover. Nutt accepterede. Han sagde til Barnum: "Det var ikke din sag at spørge mig. Da den rette person inviterede mig, sagde jeg ja."

Barnums "fe-bryllup"

Thumb og Lavinia blev gift i Grace Episcopal Church, New York City, tirsdag den 10. februar 1863. Nutt og Minnie var forlover og brudepige ved "fe-brylluppet". Politiet standsede trafikken, da folk samledes i gaderne for at se bryllupsfesten ankomme. Brylluppet var planlagt til at starte ved middagstid, men det begyndte først, da bruden kom til kirken kl. 12.30. Barnum førte bryllupsfesten ned ad midtergangen.

To tusinde mennesker var inviteret til brylluppet. Mrs. John Jacob Aster, Mrs. William H. Vanderbilt, Mrs. Horace Greeley og general Ambrose Burnside var til stede. Medlemmer af kirken klagede over "mountebanks bryllup". De blev vrede, da de fik at vide, at de ikke kunne sidde på deres egne bænke. En stor del af offentlighedens nysgerrighed omkring ægteskabet var baseret på en interesse for Thumb og Lavinias seksuelle mekanik. Barnum hverken opmuntrede eller modarbejdede denne interesse.

Bryllupsreceptionen blev afholdt på Metropolitan Hotel på Broadway kl. 15.00. De fire små medlemmer af bryllupsfesten stod på toppen af et flygel, så de kunne ses af alle. Nutt gav Lavinia en diamantring som bryllupsgave. Amerikanerne elskede brylluppet. Det var en velkommen aflastning fra krigens rædsler og sorger.

Folk over hele verden viste stor interesse for brylluppet. Barnum troede, at dette var en chance for at tjene mange penge. Han sendte medlemmerne af bryllupsfesten på lange, succesfulde turnéer i Amerika og Europa. De fire små personer blev sendt af sted igen - denne gang på en stor verdensturne som Tom Thumb Company.

De fire små forlod USA den 21. juni 1869. De rejste 60.000 miles rundt om i verden, besøgte 587 byer og landsbyer og gav 1.471 optrædener med sange, taler og militærøvelser. De vendte tilbage til Amerika i 1872. Nutt og Barnum skændtes efter turnéen. Nutt sagde op. Han sluttede sig til Harry Deakins Lilliputian Comic Opera Company. Dette kompagni turnerede i Amerika med en operette kaldet Jack, the Giant Killer.

Nutt og hans bror Rodnia sammensatte et sort show. Det blev spillet i Portland, Oregon. Det var ikke en succes. Nutt tog til San Francisco i Californien og sammensatte et nyt show. Han blev træt af livet i løbet af et år og sagde op. Et andet show, som han satte sammen omkring dette tidspunkt, var heller ikke en succes. Nutt drev et par saloner i Oregon og San Francisco, men disse var ikke nogen succes.

Aviserne rapporterede mindst fire gange, at Nutt og Minnie var gift. De var nære venner, men aldrig mand og kone. Minnie giftede sig med en sang- og dansemand, der optrådte på rulleskøjter ved navn Edward Newell. Hun døde, mens hun ventede hans barn i 1878.

En dag lang tid efter tommelfingerbrylluppet spurgte Barnum Nutt, hvorfor han ikke havde giftet sig. "Sir, min frugt er plukket", sagde han, "jeg har besluttet ikke at gifte mig, før jeg er 30 år." Hans brudes højde var ikke af betydning, sagde han, men han "foretrak at gifte sig med en god, grøn pige fra landet frem for nogen anden".

I 1879 giftede Nutt sig med frøken Lilian Elston fra Redwood City, Californien. Han havde mødt hende, mens han rejste rundt i det amerikanske vesten. Hun var lidt kortere end de fleste kvinder, men ikke et lille menneske.

Efter sine fiaskoer på vestkysten tog Nutt tilbage til New York City. Han købte en saloon. En dag blev han taget i at sælge spiritus uden licens. New York Citys domstole lukkede hans saloon. Nutt var i en periode ansvarlig for et forlystelsesområde kaldet Rockaway Pier. Han vendte tilbage til at optræde med et nummer kaldet "Tally-Ho".

I begyndelsen af 1881 fik Nutt et anfald af Bright's sygdom (nefrit). Han var syg i mere end to måneder. Han døde den 25. maj 1881 på Anthony House i New York City. Nutt's kone græd over hans kiste ved begravelsen. Hun kaldte ham sin "kære lille dreng" og sagde, at han var "så god". Nutt blev begravet på Merrill Cemetery i Manchester, New Hampshire.

Nutt var vokset fra sine oprindelige 74 til 109 cm (29 til 43 tommer) og vejede lidt mindre end 32 kg (70 pund) ved sin død. I 1891 skrev redaktørerne af Appleton's Cyclopedia: "Commodore Nutt var kendetegnet ved storhjertede dyder, som ofte mangler hos større mænd; hans geniale temperament var allieret med konstans og generøsitet, som berettiger hans minde til den højeste respekt." Redaktørerne bemærkede, at Nutt var "i mange år trofast mod en tidlig kærlighed".