Albert Fert (født den 7. marts 1938) er en fransk fysiker. Han er bedst kendt for opdagelsen af den såkaldte store magnetmodstand (giant magnetoresistance, GMR), en effekt der revolutionerede læsning af magnetiske lag og gjorde det praktisk muligt at bygge meget højkapacitets gigabyte-harddiske og senere endnu større lagringsmedier. Han er professor ved Université Paris-Sud i Orsay og videnskabelig leder af et laboratorium kaldet Unité mixte de recherche, som er en del af Centre national de la recherche scientifique (det nationale center for videnskabelig forskning) og Thales Group. Han modtog Nobelprisen i fysik i 2007 sammen med den tyske fysiker Peter Grünberg.

Opdagelsen af GMR

I 1988 rapporterede Fert og hans forskergruppe eksperimentelle resultater, der viste, at elektrisk modstand i nanoskala lag af skiftevis magnetiske og ikke-magnetiske materialer kunne ændre sig dramatisk, når det ydre magnetfelt ændrede de magnetiske lagers indbyrdes orientering. Effekten opstod på grund af elektroners spinnet og forskellig spindafhængig spredning i materialet: når magnetiske lag står parallelt, er modstanden lavere, og når de står antiparallelt, øges modstanden. Denne opdagelse gav anledning til feltet spintronik, hvor man udnytter elektroners spin — ud over deres ladning — i elektroniske komponenter.

Betydning og anvendelser

- GMR gjorde det muligt at lave langt mere følsomme magnetiske læsehovedere til harddiske, hvilket direkte førte til en dramatisk stigning i lagerkapacitet på kommercielle harddiske i 1990'erne og frem. - Effekten er også grundlæggende for udviklingen inden for spintronik, som omfatter magnetisk hukommelse (MRAM), sensorer og andre komponenter, der udnytter spinkontrolleret transport. - På kort sigt betød opdagelsen billigere og mere kompakte lagringsløsninger; på lang sigt har den ændret, hvordan forskere og ingeniører tænker omkring integration af magnetisme i elektronik.

Akademisk karriere og anerkendelser

Albert Fert har haft en fremtrædende akademisk karriere i Frankrig, især ved Université Paris-Sud (Orsay). Han har ledet og deltaget i tværfaglige forskningsenheder, samarbejdet med industripartnere og vejledt generationer af forskere inden for magnetisme og nanoteknologi. For sit arbejde modtog han den højeste anerkendelse i fysik, Nobelprisen i fysik i 2007, delt med Peter Grünberg, som uafhængigt opdagede den samme effekt omkring samme tid. Derudover er Fert anerkendt internationalt som en af pionererne inden for moderne magnetiske og spintroniske materialer.

Kort forklaring for ikke-specialister

- Magnetmodstand betyder, at et materiales elektriske modstand ændrer sig, når det påvirkes af et magnetfelt. - "Stor magnetmodstand" (GMR) er en særlig stærk form af effekten, der opstår i meget tynde lag af skiftevis magnetiske og ikke-magnetiske materialer. - Teknologien gør det muligt at aflæse meget svage magnetiske signaler (fra små magnetiske områder på en disk), hvilket er kernen i, at harddiske kan blive meget tætpakkede. Albert Fert har dermed spillet en central rolle i overgangen fra klassisk elektronik til spintronik og i udviklingen af datalagringsteknologier, som har gjort moderne store lagerkapaciteter praktiske og økonomiske.