I musik er en tone en afgrænset lydendel — tilsvarende en stavelse i det talte sprog. En simpel måde at tænke på det er i en sangtekst: i de to første linjer af "Twinkle, twinkle little star, how I wonder what you are" svarer hver stavelse til en tone, så der er 14 toner i alt i de to linjer.

Begrebet kan dog bruges på flere måder, og det skaber ofte forvirring: tone kan betyde selve lydoplevelsen (hvor høj eller lav den er), men ordet "note" kan også bruges i denne betydning. For eksempel kan hele melodien i "Twinkle, twinkle, little star" spilles med seks forskellige toner: C, D, E, F, G og A. Når man taler om hvor høj eller lav en tone er, henviser man til tonehøjden, som fysisk svarer til frekvensen af vibrationer målt i hertz (Hz).

Ordet "note" kan desuden betyde det skriftlige symbol i en nodenotation — altså den lille figur på nodesystemet, der viser både tonehøjde og varighed. På dansk bruges ofte ordet node om dette skriftlige tegn. Nodeværdier (helnode, halvnode, fjerdedel osv.) angiver hvor længe en tone varer, mens nøgler (f.eks. diskant- eller basnøgle) og nodesystemets linjer angiver tonehøjden.

En tone har flere vigtige egenskaber:

  • Tonehøjde (pitch): afhænger af frekvensen (Hz). A4 er i moderne stemning ofte 440 Hz.
  • Varighed: hvor længe tonen varer (nodeværdier og pauser i notation).
  • Styrke/dynamik: hvor kraftig eller svag tonen lyder (f.eks. forte eller piano).
  • Klankfarve/timbre: det som gør en tone fra et violinstykke forskellig fra samme tone spillet på et klaver, selv ved samme frekvens og styrke.

Næsten al vestlig tonal musik bygger på definerede toner i skalaer (f.eks. dur- og molskalaer) og intervaller mellem disse toner. Notationsystemet (nodesystemet) gør det muligt at skrive og læse disse toner præcist. Der findes også forskellige stemningssystemer — for eksempel lige temperament, som deler oktaven i 12 lige store halvtoner (almindeligt i klaverer), og alternativt stemte systemer som ren stemming eller historiske tempereringer.

Udover de velkendte 12 halvtoner i vestlig musik findes mikrotoner i mange ikke-vestlige traditioner og i moderne eksperimenterende musik — dvs. toner placeret mellem de sædvanlige halvtoner.

Det er værd at bemærke, at ikke al lyd i musik nødvendigvis er definerede toner; mange former for rytmisk eller elektronisk musik benytter støj, effekter og percussive lyde, som ikke har en klart defineret tonehøjde, men stadig er musikalske elementer.

Sammenfattende: en tone kan være selve lydens pitch (hvor høj eller lav den er), mens ordet "note" ofte bruges både om denne pitch og om det skriftlige symbol (node) der repræsenterer tonen i nodenotation. Forståelse af tone involverer både fysiske mål (frekvens, varighed) og musikalske begreber (skalaer, intervaller, klangfarve).