John Wilkes Booth | amerikansk skuespiller, der myrdede præsident Abraham Lincoln

Booths politiske aktivitet

Booth blev politisk aktiv i 1850'erne. Han blev medlem af Know-Nothing Party, et politisk parti, der ønskede, at færre indvandrere skulle komme til USA. Booth støttede kraftigt slaveriet. I 1859 sluttede han sig til et kompagni fra Virginia, der hjalp med at fange John Brown efter hans angreb på Harpers Ferry. Booth overværede Browns henrettelse.

Under borgerkrigen arbejdede Booth som hemmelig agent for Konføderationen. Han mødtes ofte med lederne af den hemmelige tjeneste, Jacob Thompson og Clement Clay, i Montreal.

Mislykkede komplotter mod præsident Lincoln

I sommeren 1864 begyndte Booth at lægge planer om at kidnappe præsident Lincoln. Hans plan gik ud på, at Lincoln skulle føres sydpå til Richmond, hvor han skulle holdes tilbage, indtil han kunne blive byttet til konfødererede krigsfanger. Booth rekrutterede venner og folk, der støttede Konføderationen, til sin mission. Otte af disse personer blev senere stillet for retten for mordet på Lincoln af en militærdomstol, der blev oprettet for at retsforfølge fjender af USA i krigstid. Alle otte blev fundet skyldige; fire blev henrettet ved hængning. Nogle personer, der nægtede at slutte sig til Booth, såsom skuespilleren Samuel Chester, blev vigtige regeringsvidner i retssagen.

Den 4. marts 1865 deltog Booth i Lincolns anden indsættelse som præsident. Booth optræder på nogle fotografier, der blev taget den dag. Den 15. marts mødtes Booth og de fleste af hans medsammensvorne på en restaurant tre gader fra Ford's Theatre for at planlægge kidnapningen. Kort efter hørte Booth, at præsidenten den 17. marts ville se et teaterstykke med titlen Still Waters Run Deep på Campbell Hospital i udkanten af Washington, D.C. Booth besluttede, at dette var den perfekte lejlighed til en kidnapning. Ifølge John Surratt udviklede Booth en plan om at opsnappe Lincolns vogn på vej til teaterstykket. Præsident Lincoln ændrede dog sine planer og besluttede i stedet at tale til 140. Indiana-regiment og overrække et erobret flag.

Booths næste plan var at kidnappe præsidenten ved en fremtidig forestilling på Ford's Theatre (hvor Booth havde flere venner). Denne plan mislykkedes, da Booths medsammensvorne afviste den som uigennemførlig.

Mordet på Lincoln

;Den 4. april indtog Unionens hær Richmond, konføderationens hovedstad. Fem dage senere overgav general Robert E. Lee de konfødererede styrker til Unionens hær. Efter disse to begivenheder besluttede Booth at dræbe Lincoln i stedet for at kidnappe ham. Ifølge Booths tidligere ven, Louis Weichmann, kan Booth have besluttet sig for at dræbe præsidenten den 11. april. Den dag lyttede Booth til, mens Lincoln holdt en tale til støtte for stemmerettigheder for sorte amerikanere. Weichmann, der overværede præsidentens tale sammen med Booth, sagde senere:

"Jeg havde aldrig set hr. Lincoln på tæt hold, og jeg vidste, at han var en høj mand, men intet kunne have forberedt mig på synet af ham. Han havde en lang skygge. Og hans arme, når de var ved siden af ham, rørte nær hans knæ. Meget professionelt sagde han, at der aldrig ville blive nogen valgret baseret på forskelle i folks udseende. Efter dette vendte Booth sig til os to og sagde: "Det betyder niggerborgerskab. Nu skal jeg ved Gud få ham igennem!"

Den 14. april 1865 gik Booth til Ford's Theater i Washington, D.C. for at hente sin post. Her fandt han ud af, at Lincoln og hans kone ville se et stykke i teatret samme aften. Booth kendte godt til stykket. Han mødtes med sine medsammensvorne, og de besluttede, at de omkring kl. 22.15 samme aften ville dræbe præsident Lincoln, vicepræsident Johnson, udenrigsminister William Seward og muligvis general Ulysses S. Grant.

Om eftermiddagen lavede Booth et hul i en væg i teatret, så han kunne se præsidenten og hans gæster på deres balkonværelse. Der var ingen vagter, der beskyttede balkonrummet. Under forestillingen gik Booth stille og roligt ind i rummet. Han vidste, at publikum kl. 22.15 ville grine af en replik i stykket. Da latteren begyndte, affyrede Booth en pistol på klos hold i Lincolns baghoved. Booth undslap ved at springe fra balkonen ud på scenen, hvor han råbte den triumferende replik; Sic semper tyrannis ("Således altid til tyranner") til publikum. da han flygtede fra boksen, brækkede han sit ben under springet, men flygtede ud ad bagdøren og op på sin hest.

Lincoln blev båret over gaden til Petersen House, hvor han døde næste morgen. En af medsammensvorne angreb udenrigsminister Seward med en kniv natten til den 14., men Seward overlevede angrebet. Den medsammensvorne, der planlagde at angribe vicepræsident Johnson, gennemførte ikke sit komplot.

Booth flygtede med en medskyldig sydpå gennem Maryland til Virginia. En hærenhed indhentede ham den 26. april. Hans medskyldige overgav sig, men Booth nægtede. Han råbte: "Jeg vil ikke tages levende!" Han blev skudt, mens han blev taget til fange og døde senere af sine sår. Kuglen ramte Booth i baghovedet bag hans venstre øre, gik gennem hans hals og ud i laden. Et lavt skrig af smerte, som det, der fremkaldes af en pludselig kvælning, kom fra lejemorderen, og han kastede sig hovedkulds ned på gulvet. Corbett og de andre soldater ville bemærke en følelse af poetisk, eller kosmisk, retfærdighed i, at Lincoln og Booth begge blev skudt omkring det samme sted i hovedet. Og skaderne på Booth var ikke mindre alvorlige end på Lincoln: kuglen havde gennemhullet tre ryghvirvler og delvist skåret rygmarven over, hvilket gjorde ham lammet. Deres forhold var også forskellige, som Mary Clemmer Ames opsummerede det: "Kuglerne trængte ind i kraniet på næsten samme sted hos dem begge, men den trillende forskel gjorde en umådelig forskel i de to personers lidelser. Hr. Lincoln var bevidstløs om al smerte, mens hans morder led en lige så udsøgt smerte, som om han var blevet knust på et hjul." En soldat hældte vand i hans mund, som han straks spyttede ud, da han ikke kunne synke det. Skudsåret forhindrede ham i at sluge noget af væsken. Med en svag stemme bad Booth om vand, og Conger og Baker gav ham det. Han bad dem om at rulle ham om på ryggen og vende ham med ansigtet nedad. Conger mente, at det var en dårlig idé. Så vend mig i det mindste på siden, bønfaldt attentatmanden. Det gjorde de, men Conger så, at bevægelsen ikke lettede Booths lidelser. Baker bemærkede det også: "Han syntes at lide ekstrem smerte, hver gang han blev flyttet ... og gentog flere gange: 'Dræb mig'." Ved solopgang var Booth stadig i pinefulde smerter. Hans puls blev svagere, mens hans vejrtrækning blev mere besværlig og uregelmæssig. I smerte, ude af stand til at bevæge sine lemmer, bad han en soldat om at løfte sine hænder foran hans ansigt og hviskede, mens han stirrede på dem: "Ubrugelig ... Ubrugelig." Det var hans sidste ord. Få minutter senere begyndte Booth at gispe efter luft, mens hans hals fortsatte med at svulme op, så kom der et gys og en gurglen, og hans krop rystede, inden Booth døde af kvælning - han blev bogstaveligt talt kvalt ihjel.

Corbett hævdede, at han ikke havde til hensigt at dræbe Booth, men blot ville påføre ham et invaliderende sår, men enten sigtede han dårligt, eller også flyttede Booth sig i det øjeblik, hvor Corbett trykkede på aftrækkeren.