Julestjernen (betlehemsstjernen)

Bibelsk historie

Matthæusevangeliet fortæller, at magikere (som normalt oversættes med "vise mænd", men som her sandsynligvis betyder "astronomer" eller "astrologer") kom til Herodes' hof i Jerusalem og fortalte kongen om en stjerne, der markerede fødslen af jødernes konge:

Men efter at Jesus var født i Betlehem i Judæa i Kong Herodes' dage, se, da kom der vise mænd fra Østen til Jerusalem og sagde: "Hvor er han, som er født som Jødernes Konge? For vi har set hans stjerne i øst [eller ved dens opgang] og er kommet for at tilbede ham. Da kong Herodes hørte dette, blev han forfærdet, og hele Jerusalem med ham. Og da han havde samlet alle folkets ypperstepræster og skriftkloge, spurgte han dem (spurgte), hvor Kristus skulle fødes.

Herodes var "bekymret" - ikke på grund af stjernen, men fordi der var blevet født en "jødernes konge". Han forstod, at det betød Messias. Messias var en leder af det jødiske folk og var blevet omtalt i profetier i Det Gamle Testamente. Så han spurgte sine hjælpere, hvor Messias ville blive født. De svarede, at Messias ville blive født i Betlehem, det sted, hvor kong David var født, idet de huskede på, hvad profeten Mika havde sagt. Kongen fortalte dette til magikerne.

Da kaldte Herodes i hemmelighed de vise mænd til sig og fik af dem at vide, hvornår stjernen var kommet. Og han sendte dem til Betlehem og sagde: "Gå hen og søg omhyggeligt efter det lille barn, og når I har fundet det, så giv mig besked, så jeg også kan komme og tilbede det. Da de hørte kongen, gik de bort; og se, den stjerne, som de havde set i øst, gik foran dem, indtil den kom og stod over det sted, hvor det lille barn var. Da de så stjernen, glædede de sig med overordentlig (meget) stor glæde.

Matthæus antyder, at magikerne vidste fra stjernen, at "jødernes konge" allerede var blevet født, før de kom til Jerusalem. De gav Jesus guld, røgelse og myrra som gaver. I en drøm fik magikerne at vide, at de ikke skulle vende tilbage til Jerusalem. Så de "drog til deres eget land ad en anden vej". Da Herodes fandt ud af, at han var blevet narret, beordrede han, at alle mandlige børn i Betlehem, der var 2 år eller yngre, skulle dræbes. Josef blev advaret i en drøm om at flygte. Han tog sin familie med til Egypten for at være i sikkerhed. Evangeliet forbinder flugten med et vers fra Det Gamle Testamente, der opfattes som en profeti: "Ud af Egypten kaldte jeg min søn." Det gammeltestamentlige vers handlede om, hvordan hebræerne drog ud af Egypten under ledelse af Moses. På grund af dette synes citatet at antyde, at Matthæus mente, at Jesu liv var ligesom det jødiske folks historie. Judæa kunne have symboliseret Egypten, og Herodes repræsenterede farao. Efter Herodes' død kaldte Gud Josef og hans familie tilbage fra Egypten, og de bosatte sig i Nazareth i Galilæa.

Opdagelse af året, hvor Jesus blev født

En måde at fortolke Betlehemsstjernen på er at finde frem til det år, hvor Jesus blev født. Matthæus skrev, at Jesus blev født, da Herodes var konge. Ifølge Josefus døde Herodes kort efter en måneformørkelse. Denne måneformørkelse opfattes ofte som formørkelsen den 13. marts 4 f.Kr. De, der regerede efter Herodes, brugte mønter, der viser, at de daterede deres regeringstid til at begynde i 4 f.Kr. På grund af dette mener man for det meste, at Herodes døde det år. Nogle er dog stadig uenige med denne idé.

Forklaringer

Opfyldelse af profetien

For længe siden troede mange mennesker, at stjernernes bevægelser var forbundet med de ting, der skete på jorden. Man troede ofte, at mirakler skete samtidig med, at vigtige mennesker blev født.

Betlehems stjerne er traditionelt forbundet med stjerneprofetien i 4. Mosebog:

Jeg ser ham, men ikke nu;

Jeg ser ham, men ikke tæt på;

En stjerne skal udgå fra Jakob;

Et scepter skal rejse sig fra Israel,

og slå Moabs bryn,

og udrydder alle tumultets sønner.

Da evangelierne blev skrevet, troede mange mennesker, at de handlede om Messias' komme. F.eks. citerede Josefus det (selv om han troede, at det handlede om kejser Vespasian).

I kunst

Malerier og andre kunstværker om de magiske kongers besøg kan indeholde stjernen. På freskoen af Giotto di Bondone har den form af en komet. På et gobelin om de tre konger, designet af Edward Burne-Jones, holdes stjernen af en engel.

Julesange

I julesange beskrives ofte stjernen fra Betlehem. For eksempel har We Three Kings ordene:

O vidunderets stjerne, lysets
stjerne, stjerne med kongelig skønhed, som lyser op, mod
vest, stadig på vej,
led os til dit fuldkomne lys.