Tefnut var den gamle egyptiske gudinde for vand og frugtbarhed. Hun og hendes bror og mand, Shu, blev skabt af Atum, Ra eller Amun. Tefnut var mor til Nut og Geb, og hun er også forbundet med løven. I kunsten er hun repræsenteret som en kvinde med løvehoved med solskive.
Navn, oprindelse og rolle
Tefnut (ofte også stavet Tefenet eller Tafnut) er en af de ældste gudinder i den egyptiske mytologi. Hendes navn forbindes med fugtighed og omtales som en gudinde for væde — herunder dug, regn og den livgivende fugtighed, der gør jorden frugtbar. Ifølge Heliopolitiske kosmogoni blev hun skabt af skaberguden (Atum/Ra/Amun), nogle gange ved at han spyttede eller udåndede hende, hvilket symboliserer hendes forbindelse til væske og udånding.
Familie og mytologiske forbindelser
Som hustru og tvilling til Shu indgår Tefnut i Heliopolitiske Enneade, og hun er mor til Nut (himmelen) og Geb (jorden). Det gør hende til bedstemor til de kendte guder Osiris, Isis, Seth og Nephthys. I visse myter fremstår hun også som en form af solgudens øje, en skarp og beskyttende kraft, og hun kan blive nært forbundet eller sammenflettet med andre løvehovedede gudinder som Sekhmet og Bastet.
Myter og kultiske forestillinger
I nogle beretninger træder Tefnut frem i fortællinger om den såkaldte "fjerne gudinde" — en mytisk motivering, hvor en gudinde forlader gudenes opholdssted og bringer tørke eller kaos, indtil hun bliver hentet tilbage. I sådanne versioner sendes ofte budbringere, f.eks. Amuns eller Ras tjenere (i nogle tekster Thoth), for at blidgøre hende og få hende hjem, så orden og frugtbarhed kan vende tilbage.
Ikonografi og tilbedelse
Konventionelt afbildes Tefnut som en kvinde med løvehoved eller som en ren løvinne. Hun bærer ofte solskenen eller en solskive og uraeus (kobra), hvilket markerer hendes tilknytning til solguden og hendes beskyttende, kraftfulde natur. Hun optræder i ældre religiøse tekster og i templer i forskellige former — især i tilknytning til Heliopolis, der var et vigtigt kultsted for de tidlige sol- og skabelsesdyrkelser. I nogle regioner kunne hendes træk og funktioner optræde sideordnet eller sammenfaldende med andre gudinder med løveformular.
Betydning
Tefnut spiller en vigtig rolle i forståelsen af balance mellem orden og kaos i den egyptiske forestillingsverden: som giver af vand og fugtighed er hun nødvendig for liv og landbrug, samtidig med at hendes løveaspekt gør hende til en kraftfuld og til tider faretruende beskytter. Hendes tilstedeværelse i de tidlige kosmogonier understreger også, hvor central vandets og fugtighedens rolle var i de ægyptiske myter om skabelse og opretholdelse af verden.
