Matthæuspassion

Historie

Traditionen med at synge historien om Jesu lidelseshistorie i den hellige uge (ugen før påske) går mange hundrede år tilbage til den tid, hvor præsten sang historien i stedet for at tale den. Senere udviklede der sig en tradition for at lade den synge af et kor. I barokken udviklede sig passionsoratoriet. Bachs Matthæuspassion, skrevet i 1727, er det mest berømte værk i denne tradition. Det blev sandsynligvis opført første gang langfredag (11. april) 1727 i Thomaskirche i Leipzig, hvor Bach var kapelmester. Han foretog nogle ændringer i den i 1736 og opførte den igen den 30. marts 1736. Herefter blev den næsten helt glemt indtil længe efter Bachs død. Selv Bachs musik i almindelighed blev glemt af de fleste mennesker. I 1829 opdagede komponisten Felix Mendelssohn musikken til Matthæuspassionen og besluttede at opføre en kort version af den i Berlin. Den blev straks yderst populær blandt publikum, og fra da af er Bach altid blevet anerkendt som en af de største af alle komponister.

Musikken

Ordene i Bachs Matthæuspassion er dels hentet direkte fra Bibelen (Matthæus kapitel 26-27), dels er de opfundet af digteren Picander. Ordene fra Bibelen bruges til at fortælle den grundlæggende historie. De synges til recitativ (musik i talrytme) af en tenorsolist, der er kendt som evangelisten (Matthæus var "evangelist", fordi han forkyndte Jesu budskab). De ord, som Jesus siger, synges af en baryton- eller bassolist. Evangelisten akkompagneres af continuo (orgel og cello, kontrabas eller fagot). Jesus akkompagneres af strygerne.

Mellem sektionerne med recitativer er der arier, som hver især synges af en af de fire solister: en sopran, en alt, en tenor og en bas. Arierne har ofte en indledende sats, der kaldes "arioso", som i musikstilen er noget mellem et recitativ og en arie. Arierne akkompagneres af orkestret, hvor et enkelt instrument ofte spiller en vigtig solo. Ordene i arioso og arier kommenterer det, der sker i historien, og beskriver, hvad der foregår i personernes hoveder.

Koret, der er opdelt i to sektioner ("dobbeltkor"), synger nogle satser, hvor de repræsenterer mængden af mennesker i historien. Nogle af disse satser, som f.eks. den indledende, er ret lange, andre er meget korte. I nogle af disse satser er der en vokalsolist, og koret kommenterer det, som solisten synger om. Ud over hovedkoret er der et lille kor, som synger en koralmelodi oven på musikken i første sats (dette kaldes en "ripieno"). Nogle gange bruges et drengekor til dette.

Der er også flere koraler, som synges af hele koret. Det er som salmemelodier. Det er sandsynligt, at menigheden på Bachs tid ville have sunget med i disse, da det var koraler, der ofte blev sunget ved gudstjenester.

I nogle af korets satser er der meget små afsnit for en solostemme. Disse repræsenterer en person fra mængden. De kan synges af solister fra koret. Ud over Jesus er der således små dele for Judas, Peter, to ypperstepræster, Pontius Pilatus, Pilatus' kone, to vidner og to ancillae (tjenestepiger). Disse små roller kan synges af forskellige solister, men i nogle opførelser kan én solist (eventuelt en, der også synger arier) indtage flere af disse roller.

I traditionen for disse musikalske passioner nævnes opstandelsen slet ikke. Historien slutter med, at koret fælder tårer, efter at Jesus er blevet henrettet.

Orkestrets instrumenter er strygeinstrumenter (violiner, bratscher, celloer og kontrabasser), orgel (et til hvert kor), to fløjter, to oboer og fagot. Orkester I spiller sammen med kor I, og orkester II spiller sammen med kor II. Der er også nogle ekstra instrumenter: to blokfløjter, tre forskellige slags oboer og en viola da gamba.

Bachs Matthæuspassion tager næsten 3½ time, hvis den opføres uden klip. Den er opdelt i to dele. Der er normalt en lang pause mellem hver del, så musikere og publikum kan spise et måltid mad, inden de vender tilbage forfrisket til den anden del.

Matthæuspassionen og Johannespassionen er begge meget store værker. De er forskellige i karakter. Johannespassionen er meget dramatisk, idet man nyder historiens dramatik. Matthæuspassionen er mere blid og eftertænksom, selv om den også har nogle dramatiske øjeblikke.