Siena er en by i den italienske region Toscana. Dens navn staves Siena på italiensk. Byen har en befolkning på omkring 54.000 indbyggere.

Det historiske centrum af Siena er af UNESCO erklæret for verdensarv (især for sin velbevarede middelalderlige byplan og arkitektur). Siena er en af Italiens mest besøgte byer og tiltrækker turister for sin unikke kombination af kunst, arkitektur, gastronomi og levende traditioner. I 2008 registreredes over 163.000 internationale ankomster til byen.

Historie

Siena har rødder tilbage til førromersk tid og var oprindeligt etruskisk, indlemmet i det gamle Rom i antikken. Efter Romerrigets fald voksede byen igen under langobarderne, som spillede en central rolle i Norditalien; senere kom området under indflydelse fra Karl den Store og hans frankerne. Efter grevinde Mathildas død i 1115 udviklede Siena sig til en selvstændig bystat med egen administration og juridiske institutioner.

I middelalderen og renæssancen var Siena en væsentlig rival til Firenze, både politisk og militært; et berømt slag er Montaperti (1260), hvor sieneserne besejrede florentinerne. Byens velstand hvilede på landbrug, uld-handelen og finansielle aktiviteter som åger og pengeudlån (opkrævning af renter på lån). I midten af 1300-tallet blev Siena hårdt ramt af pesten, hvilket hæmmede dens demografiske og økonomiske udvikling.

Kunst, arkitektur og museer

Siena er kendt for sit velbevarede middelalderlige bybillede: den skålformede hovedplads Piazza del Campo, byens rådhus Palazzo Pubblico med det berømte urtårn Torre del Mangia, og den imponerende domkirke, Duomo di Siena. Inden for kunsten står sienesiske mestre som Duccio di Buoninsegna, Simone Martini og Ambrogio Lorenzetti centralt — sidstnævntes fresker i Palazzo Publico (fx "Good and Bad Government") er væsentlige kunsthistoriske værker.

Byen rummer adskillige museer og kulturelle institutioner, herunder kunstmuseer og katedralens museum (Museo dell'Opera del Duomo), hvor man kan se skulpturer, malerier og historiske skatte. Biblioteca Piccolomini er kendt for sine illuminerede manuskripter og fresker.

Palio og lokale traditioner

Siena er verdenskendt for Palio di Siena, det traditionelle hestevæddeløb, der afholdes to gange om året (typisk 2. juli og 16. august). Løbet foregår på Piazza del Campo og organiseres af byens contrade — de historiske kvarterer — som konkurrerer indbyrdes. Der er 17 aktive contrade, hver med egne symboler, ritualer og en stærk lokal identitet. Palio er både en sportsbegivenhed og en social, religiøs og kulturel ceremoni med rituelle forberedelser, processioner og fester.

Køkken og specialiteter

Siena og det omkringliggende Toscana er berømte for deres køkken: enkel, kvalitetsfokuseret madlavning med lokale råvarer som olivenolie, vildsvin, kødretter og toscanske vine. Lokale specialiteter fra Siena inkluderer bl.a. panforte (en krydret frugtkage) og ricciarelli (mandelkager). Byens restauranter og osteriaer serverer traditionelle retter fra regionen.

Økonomi og nutid

Historisk var Sienas økonomi baseret på uld-produktion og handel samt finansielle aktiviteter som udlån og åger. I nyere tid er turisme en vigtig indtægtskilde, suppleret af landbrug (vin, olivenolie) og lokale små- og mellemstore virksomheder. Byen rummer også institutioner og uddannelsessteder, som bidrager til dens økonomiske og kulturelle liv.

Praktisk for besøgende

Siena er kompakt og mest oplagt at udforske til fods. Ud over de store seværdigheder anbefales det at gå på opdagelse i de brostensbelagte gader, se byens mindre kirker og markeder, smage lokale specialiteter og opleve en contrada-fest, hvis tidspunktet passer. Om sommeren kan det være varmt og travlt, så for nogle besøgende er forår og tidlig efterår et godt tidspunkt at komme.

Siena kombinerer en rig historie, høj kunstnerisk værdi og levende traditioner, hvilket gør byen til et centralt mål for dem, der ønsker at opleve autenticiteten i det historiske Toscana.