Lincolns indkaldelse af 75.000 frivillige efter Fort Sumter (1861)

Lincoln skrev selv proklamationen og viste sin advokatstil i skrift:

Der var store spændinger omkring spørgsmålet om slaveri i de vestlige territorier under James Buchanans præsidentperiode (1857-61). Folk valgte side i spørgsmålet som aldrig før. Da der udbrød åben krig i Kansas-territoriet (kaldet Bleeding Kansas), strømmede sydlige slaveholdere, nordlige abolitionister og fri-solister ind i Kansas. Hver især forsøgte de at påvirke afstemningen om, hvorvidt Kansas skulle tilslutte sig Unionen som en slavestat eller en fri stat. Præsident Buchanan sendte en del af den regulære hær for at stoppe volden, men de var for få og for spredte til at stoppe kampene.

Abolitionisten John Brown, der spillede en rolle i Bleeding Kansas, indtog Harpers Ferry Armory i 1859. Han havde til hensigt at bruge våbnene til at starte et slaveoprør i Syden. De føderale tropper blev tilkaldt for at nedkæmpe udbruddet og fange Brown.

Den 6. november 1860, da Abraham Lincoln blev valgt til USA's præsident. South Carolina løsrev sig fra Unionen. Efterfulgt af seks andre sydstater dannede de den 18. februar 1861 i Montgomery, Alabama, Amerikas Konfødererede Stater. Deres valgte præsident, Jefferson Davis, indkaldte 100.000 frivillige til at tjene i et år. I løbet af mindre end seks uger gjorde andre sydstater løsrivelse. Konføderationstropperne beslaglagde føderale ejendomme i Sydstaterne, herunder flere militærposter. Undtagelserne var Fort Sumter i Charleston i South Carolina og Fort Pickens nær Pensacola i Florida.

Da disse syv stater løsrev sig, forårsagede det en opløsning af den amerikanske hær. Mange var fra sydstaterne og følte, at de havde et ansvar for at træde ud af den amerikanske hær og slutte sig til den konfødererede hær. I april 1861 havde den amerikanske hær kun 16.000 mand organiseret i mindre end 200 kompagnier. De fleste af dem befandt sig på poster vest for Mississippi-floden. Selv om hæren bestod af trænede professionelle soldater, indså Lincoln, at han ikke kunne nedkæmpe et oprør af denne størrelse med den hær, han havde.

I kolonitiden i Nordamerika havde hver koloni ret til at indkalde alle raske hvide mænd til at forsvare kolonien. Kolonierne havde militslove, som krævede, at alle raske mænd skulle være til rådighed for militsen og selv sørge for deres egne våben. I 1774 og 1775 forsøgte den britiske regering, som nu var mere tilstede, at afvæbne de amerikanske kolonister. Dette fik kolonisterne til at danne private militser, som var uafhængige af enhver kontrol fra guvernørerne, der var udpeget af den britiske regering. Minutemen, som kæmpede mod den britiske hær i slaget ved Lexington og Concord, var en uafhængig milits. De amerikanske kolonier så stående hære som redskaber for en despotisk monark.

Efter dannelsen af USA så grundlæggerne statsmilitser som den vigtigste styrke til at forsvare det nye land. De blev kontrolleret af de enkelte stater og ikke af en centralregering. Da USA's forfatning blev ratificeret, gav den den føderale regering ret til at rejse en stående hær, men dengang var det opfattelsen, at en sådan hær skulle holdes lille. Det var den fremherskende opfattelse op til det 20. århundrede. Det andet ændringsforslag til USA's forfatning og andre love fra 1792 gav præsidenten beføjelse til at indkalde statsmilitser til at nedkæmpe oprør og bekæmpe fremmede angribere. Men indkaldelsen af militser skulle godkendes af delstaternes lovgivende forsamlinger, militserne selv kunne kun gøre tjeneste i tre måneder om året, og størrelsen af den milits, som præsidenten kunne indkalde, var begrænset til 75.000 mand.

Under krigen i 1812 havde militsenhederne ry for at være dårligt uddannede og dårligt disciplinerede. Massachusetts og Connecticut nægtede at indkalde deres militser i denne periode. Vermont ville ikke tillade sin milits at tjene uden for statsgrænserne. Fra 1815 til 1845 krævede mange af de nordlige stater ikke, at deres borgere skulle gøre militsen tjeneste i militsen. Den mexicansk-amerikanske krig blev hovedsageligt udkæmpet af den regulære hær, og frivillige gjorde tjeneste i etårige tjenesteperioder. Kun meget få statsmilitser deltog. I 1840'erne, hvor der i mange stater ikke fandtes nogen statslige love, der krævede militsen i mange stater, blev militserne erstattet af frivillige grupper, der gjorde tjeneste i weekenderne og stillede deres egne våben til rådighed. Til gengæld for statsligt leverede våben og uniformer indvilligede mange i at blive en del af deres respektive statsmilitser, især i de nordlige stater.

Statsmilitserne havde flere mangler. Under revolutionskrigen og krigen i 1812 fik de et ry for at være dårlige krigere og hyppige desertører.

Da Lincoln bad om 75.000 mænd til føderal tjeneste, havde medlemmer af hans kabinet anbefalet ham at bede om op til 200.000. Lincoln vidste imidlertid, at han ville bryde loven, hvis han forsøgte at indkalde så mange mænd, og på et mere praktisk plan erkendte han sandsynligvis også, at hæren ikke havde våben eller forsyninger til at udstyre et større antal, og derfor nøjedes han med den lovbestemte grænse på 75.000 mand. Det var stadig fire gange så stort som den regulære hær. Hver stat fik en kvote, som den skulle opfylde på grundlag af sin befolkning. New Yorks kvote var 17 regimenter (13.280 mand). Pennsylvania skulle sende 16 regimenter. Andre stater fik også deres kvoter. Slavestaterne nægtede at sende nogen mænd, og fire af dem sluttede sig i stedet til Konføderationen. De frie stater fyldte hurtigt deres kvoter ud. Nogle stater sendte ikke mere end deres kvote krævede, mens andre stater sendte mere, så Lincoln stadig fik de 75.000 mand, han bad om. Rhode Island sendte fire gange deres kvote. Connecticut og Missouri sendte hver tre gange deres kvote. Massachusetts sendte to og en halv gang deres kvote.

Alle de nye officerer og soldater skulle gennemgå en militær uddannelse. Officererne brugte deres aftener på at lære taktik og andre militære emner fra bøger og felthåndbøger. Soldaterne brugte deres dage på at lære at øve og skyde med deres våben. Mange fandt hurtigt ud af, at militærlivet ikke var så romantisk, som de havde forestillet sig det. Ingen indså, at uddannelse kunne være forskellen mellem liv og død på en slagmark. Så træningen led, men den konfødererede hær havde de samme problemer med deres militsenheder. Da krigen begyndte, var begge sider nødt til at være afhængige af deres militser.

Kongressen ændrede snart militsloven, så præsidenten kunne indkalde flere mænd til at tjene i længere perioder.