Harpers Ferry Armory,

Historie

Harpers Ferry

I 1751 købte Robert Harper 125 acres (51 ha) jord ved "The Hole", som dengang var navnet på det sted, hvor Potomac- og Shenandoah-floderne mødes. Han oprettede en færgeforbindelse for rejsende, der skulle krydse Shenandoah-floden. I 1763 oprettede Virginias generalforsamling byen "Shenandoah Falls" ved "Mr. Harper's Ferry". Snart blev den bare kendt som Harpers Ferry. Byen voksede og blev et transportknudepunkt, efterhånden som flere nye virksomheder kom hertil.

Det nationale våbenkammer

I 1794 vedtog den amerikanske kongres et lovforslag om "opførelse og reparation af arsenaler og magasiner". Præsident George Washington, der havde stor frihed til at gennemføre denne ordre, valgte Harpers Ferry, som dengang var en del af Virginia, som placering for Harpers Ferry National Armory. I 1796 købte USA's regering en 0,51 km² stor jordlod fra Robert Harpers arvinger. I 1799 begyndte man at bygge det nationale våbenkammer. Tre år senere startede masseproduktionen af militære våben.

Da det blev åbnet, virkede våbenhuset for lille i forhold til arbejdsstyrken. Det bestod kun af ét rum. Der var 25 ansatte. Ikke desto mindre producerede våbenhuset mange musketerer, rifler og senere pistoler til USA. I 1810 producerede våbenhuset omkring 10.000 våben om året. Bygningen var afhængig af flodkraft til at drive våbenhusets maskineri.

De fleste af kanonerne til Lewis og Clark-ekspeditionen i 1804 blev fremstillet i Harpers Ferry. I 1811 blev M1819 Hall-riflen designet af kaptajn John Hall. I 1819 blev den vedtaget af den amerikanske hær og produceret på Harpers Ferry.

Udvidelse og opgraderinger

I 1830'erne og 1840'erne skete der en række ændringer i designet af den grundlæggende musket, der blev produceret i våbenhuset. Der blev udviklet kraftigere krudt, og våbnene blev ændret fra flintlås til slagvåben med slagkapsel. I 1855 producerede våbenfabrikken tusindvis af riflede musketerer med "HARPERS FERRY" stemplet på dem.

Opgraderingen af arsenalet begyndte i 1845-1854 med opførelsen af syv helt nye værksteder og installation af 121 nye maskiner. De nye værksteder havde en overbygning af mursten med jernrammer og metalpladetag. Disse ombyggede arsenalbygninger blev kollektivt kendt som "U.S. Musket Factory". Våbenhusets kanal blev udvidet, så der kunne komme mere vand til våbenhuset, hvilket betød, at det fik mere strøm.

Desuden blev der ansat flere mennesker til at arbejde i våbenhuset end tidligere: arbejdsstyrken steg fra 25 i 1802 til omkring 400 ansatte i 1859. Arbejdsforholdene blev forbedret, men kun en smule.

John Browns røveri

I 1859 blev våbenhuset stedet for det berømte angreb af abolitionisten John Brown. Selv om det ikke lykkedes ham at anspore til et slaveoprør, vakte det frygt i sydstaterne og øgede spændingerne mellem nord og syd forud for den amerikanske borgerkrig.

Under borgerkrigen

Den 17. april 1861 løsrev Virginia sig fra Unionen. På dette tidspunkt blev arsenalet et vigtigt militært mål. Virginias guvernør planlagde at tage det værdifulde våbenkammer til Sydstaterne. Han vidste, at intet sydstatsarsenal kunne matche kvaliteten af de våben, der blev produceret på Harpers Ferry. Han sendte sin milits for at indtage arsenalet, før Unionens hær kunne sende tropper nok til at holde det. Da Virginia-militsen var fire miles væk, sendte hærløjtnant Roger Jones en hastebesked til Washington, DC, hvori han forklarede den fare, de var i, og bad dem sende tusindvis af tropper for at forsvare Harpers Ferry. Da han ikke fik noget svar, besluttede han, at han måtte handle. Om natten den 18. april 1861 beordrede Jones sine mænd til at sætte ild til arsenalet og de over 15.000 musketter og al den ammunition, der var opbevaret der. Derefter trak de sig hurtigt tilbage over broen til Maryland. Men den nærmende milits fra Virginia slukkede flammerne. Det lykkedes dem at redde 4.000 musketerer og alt maskineriet. De konfødererede holdt våbenkammeret i de næste tre måneder. I denne periode transporterede de maskineriet til det konfødererede våbenkammer i Fayetteville i North Carolina. Derefter satte de konfødererede ild til bygningerne, da de trak sig tilbage i juli. Våbenhuset blev ødelagt og aldrig genopbygget.

Våbenkammerets placering

På trods af våbenkammerets strategiske betydning var det næsten umuligt at forsvare det. Byen og arsenalet var omgivet af tusind fod høje klipper på alle sider. For at forsvare Harpers Ferry var det nødvendigt at placere artilleri på alle høje punkter over byen. Soldater, der var udstationeret i Harpers Ferry under krigen, beskrev den som et "gudsforladt, stinkende hul". Placeringen af Harpers Ferry viste sig at være et dårligt valg militært set.

Efter borgerkrigen

Efter borgerkrigen var John Browns fort den eneste bygning, der overlevede ødelæggelserne af både konføderationens og Unionens hærværk. Bygningen blev opkaldt efter John Brown på grund af hans berygtede angreb på Harpers Ferry Armory i 1859. Bygningen var våbenhusets brandbil og vagtbygning.