Riversleigh: UNESCO-verdensarv og fossiler i nordvestlige Queensland
Riversleigh — UNESCO-verdensarv i nordvestlige Queensland med enestående tredimensionelle fossiler fra oligocæn og miocæn. Unikt forsknings- og naturoplevelsessted.
Riversleigh i det nordvestlige Queensland, Australien, er et af de australske fossile pattedyrsteder, der er opført på UNESCO's liste over verdens kulturarv. Den anden er Naracoorte Caves National Park i Sydaustralien. Riversleigh-området er en del af Boodjamulla National Park. Det fossile område dækker et areal på ca. 100 km².
De fossiler, der er fundet, er rester af gamle pattedyr, fugle og krybdyr fra oligocæn og miocæn epoker. Stedet blev optaget på listen over verdensarv i 1994. Fossilerne i Riversleigh er sjældne, fordi de er fundet i blød ferskvandskalksten, som ikke er blevet komprimeret. Det betyder, at dyreresterne bevarer deres tredimensionelle form.
Hvorfor er Riversleigh særligt vigtigt?
Riversleigh giver et enestående indblik i Australiens forhistorie. De meget velbevarede fossiler viser variationen og udviklingen hos australske pattedyr, fugle og krybdyr over millioner af år. Fordi knogler og kranier ofte står bevaret i næsten uforandret tredimensionel form, kan forskere rekonstruere ikke kun arternes udseende, men også deres livsstil, fødevalg og miljø.
Hvad findes i fossilerne?
Materialet fra Riversleigh omfatter en bred vifte af dyrgrupper:
- marsupialer (både planteædere og rovdyr),
- tidlige monotreme- og flagermusarter,
- fugle, inkl. rovfugle og vandfugle,
- krokodiller, skildpadder og andre krybdyr,
- fisk og andre ferskvandsorganismer.
Denne variation hjælper med at kortlægge skift i klima og økosystemer — for eksempel overgangen fra tætte tropiske skove til mere åbne og tørre landskaber i løbet af miocæn.
Geologi og bevaringsforhold
Fossilerne er især bevaret i blødt kalkstensmateriale dannet i ferskvandsmiljøer såsom søer, kilder og hulrum i karstlandskab. Organismerne endte ofte i sinkholes eller naturlige fangekilder, hvor de hurtigt blev dækket af kalkholdigt sediment. Den kemiske udfældning af calciumcarbonat har bevaret knoglestruktur og ofte hele skeletter i tre dimensioner — et forhold, der adskiller Riversleigh fra mange andre fossile lokaliteter, hvor tryk og komprimering har ødelagt detaljer.
Forskning og opdagelseshistorie
Området blev for alvor undersøgt fra 1970'erne og 1980'erne af australske paleontologer, som siden har udgravet og publiceret et stort antal fund. Arbejdet har været et samarbejde mellem universiteter, museer og lokale myndigheder, og mange opdagelser har bidraget til ny viden om evolutionære forhold i Australien. Udgravninger kræver specialuddannede teams og ofte længere udgravningssæsoner på grund af områdets fjerntliggende beliggenhed.
Bevaring, adgang og betydning
Som verdensarv er Riversleigh underlagt strenge beskyttelsesregler. Mange af de mest følsomme udgravningsområder er utilgængelige for offentligheden og forbeholdt forskningsarbejde. Besøgende kan dog opleve området gennem arrangerede ture i Queensland og ved information i Boodjamulla National Park. Den indsamlede viden fra Riversleigh er vigtig ikke kun for paleontologer, men også for forståelsen af klimaforandringer og artsudvikling i Australien.
Kort: Riversleigh er et af verdens mest betydningsfulde fossilsteder for australske pattedyr, kendt for sin fremragende tredimensionelle bevarelse i ferskvandskalksten og for den rolle stedet spiller i forståelsen af Australiens forhistoriske dyreliv og klimatiske udvikling.
Fossiler
Fossiler i Riversleigh findes i kalksten ved kalkrige ferskvandspuljer og i grotter. De stammer fra dengang økosystemet udviklede sig fra rig regnskov til halvtørre græsarealer. Der er fundet 35 fossile flagermusarter på stedet, som er det rigeste sted i verden. Et kranium med alle tænderne fra en 15 millioner år gammel monotreme, Obdurodon dicksoni, viser, hvordan denne australske gruppe af dyr udviklede sig. Fossile forfædre til den uddøde thylacine, Thylacinus cynocephalus, er også fundet i Riversleigh. I 1993 blev der fundet Nimbadon-kranier i en nyopdaget grotte. Forskere mener, at dette forhistoriske pungdyr optrådte for ca. 15 millioner år siden og uddøde for ca. 12 millioner år siden, måske som følge af klimaforandringer. Andre fossiler har vist, hvordan koalaen har ændret sig som følge af Australiens ændring fra regnskov til tørrere eukalyptusskove.
Fossiler fundet ved Riversleigh
- Ekaltadeta, en kødædende rotte-kænguru
- Burramys, bjergpungrottepungrotte
- Nimbacinus, en forfader til Thylacine
- Obdurodon, et kæmpemæssigt næbdyr
- Yarala, en rørnæset bandicoot
- Yalkaparidon, et mærkeligt pungdyr
- Wakaleo, en pungdyrløve
- Priscileo, en pungdyrløve
- Nimiokoala, en gammel koala
- Nimbadon, et fårlignende pungdyr
- Pengana, en rovfugl med fleksible fødder
- Menura tyawanoides, en forhistorisk lyrebird
- Den første fossile registrering af Orthonychidae-familien (logrunner)
- Trilophosuchus, en træboende krokodille
- Baru, den kløverhovedede krokodille
- Yurlunggur, og Wonambi, uddøde slanger (Madtsoiidae)
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvor ligger Riversleigh?
A: Riversleigh ligger i det nordvestlige Queensland i Australien.
Q: Hvad er Riversleigh kendt for?
A: Riversleigh er kendt for at være et af de australske fossile pattedyrsteder, der er opført på UNESCO's verdensarvsliste, og for de sjældne fossiler af gamle pattedyr, fugle og krybdyr fra oligocæne og miocæne epoker, der er fundet der.
Sp: Hvad er det andet australske fossilfundsted for pattedyr, der er opført på UNESCO's liste?
A: Den anden australske fossile pattedyrslokalitet, der er opført på UNESCO's liste, er Naracoorte Caves National Park i Sydaustralien.
Sp: Hvad er Boodjamulla National Park?
A: Boodjamulla National Park er det område, der omfatter Riversleigh-fossilstedet.
Spørgsmål: Hvad gør fossilerne i Riversleigh sjældne?
A: Fossilerne i Riversleigh er sjældne, fordi de er fundet i blød ferskvandskalksten, som ikke er blevet komprimeret. Det betyder, at dyreresterne bevarer deres tredimensionelle form.
Spørgsmål: Hvornår blev Riversleigh-området optaget på listen over verdensarv?
A: Riversleigh-området blev optaget på listen over verdensarv i 1994.
Spørgsmål: Hvilke typer gamle dyr er der fundet på Riversleigh-området?
A: Riversleigh-området har givet rester af gamle pattedyr, fugle og krybdyr fra oligocæn og miocæn epokerne.
Søge