Pointe du Hoc er et sted i Normandiet i det nordlige Frankrig. Det har stejle klipper, der er ca. 30 m høje og falder ned mod havet, og en meget tynd strand i bunden, der er under vand ved højvande og tør ved lavvande. Den var vigtig under Anden Verdenskrig på grund af sin placering mellem de to store landgangsområder.
Pointe du Hoc lå mellem Utah Beach og Omaha Beach, og toppen af klipperne gav et udsyn, der gjorde det muligt at observere og beskyde de allieredes landgangsområder. Tyskerne havde anbragt kraftige artilleripositioner her. Der var oprindeligt seks 155 mm kanoner i solide betonfort, som kunne true skibe og tropper, der nærmede sig kysten.
Planlægning og forberedelse
Allierede planlæggere vurderede, at kanonerne ved Pointe du Hoc skulle neutraliseres for at sikre en vellykket invasion. Derfor blev det besluttet, at en specialstyrke skulle rykke i land og tage kontrol over plateauet på toppen af klipperne. I månederne op til invasionen trænede de amerikanske Rangers intensivt sammen med britiske kommandosoldater for at forberede deres angreb. De øvede sig i at bestige klipper med reb, stiger og udstyr, ofte på britiske kyststrækninger, så de kunne gennemføre et hurtigt og koordineret angreb.
D-dag: angrebet på Pointe du Hoc
Operationen var en del af Operation Overlord, som blev indledt 6. juni 1944. På selve dagen sejlede landgangsfartøjer nær kysten for at sætte tropperne i land. Disse særlige landgangsbåde, blandt andet LCA og LCVP'er (ofte kaldet Higgins-både), var udviklet til at fragte soldater sikkert i land. Nogle af bådene blev sejlet af britiske besætninger, og for at give ekstra beskyttelse havde man tilføjet noget panser på siderne. Det gjorde dog bådene tungere og mindre manøvredygtige.
Rangerne måtte fra disse både nå bunden af klipperne, sætte stiger og reb op og klatre til toppen under beskydning. Luftangreb og skibsartilleri havde allerede forsøgt at ødelægge kanonerne, men mange tunge kanoner var blevet fjernet fra deres oprindelige stillinger eller godt camoufleret i baglandet. Rangerne stødte på hård modstand fra tyske forsvarsstyrker og led betydelige tab, men lykkedes i store træk i at nå toppen, destruere eller gøre kanonerne ubrugelige og etablere et forsvarsposition på plateauet.
Kampen efter landgangen og efterspillet
Efter indledningen af angrebet måtte de amerikanske styrker forsvare sig mod flere tyske modangreb og holde positionen i kritiske timer og dage, indtil de blev forstærket. Selvom nogle af de oprindelige kanoner var blevet fjernet eller skjult, fandt og ødelagde rangerne senere nogle af dem inde i baglandet. Operationen kostede mange mænd livet eller førte til alvorlige sårede, men den spillede en vigtig rolle i at begrænse den tyske ild mod de omkringliggende landgangsstrande.
I dag er Pointe du Hoc bevaret som et mindesmærke over de soldater, der kæmpede og faldt der under Anden Verdenskrig. Stedet administreres som et bevaret historisk område og besøges af mange, som ønsker at se de tydelige skader i landskabet, kraterrene fra bombningerne og de resterende tyske betonbygninger.
