Autolycus af Pitane (ca. 360 f.Kr. - ca. 290 f.Kr.) var en græsk astronom, matematiker og geograf. Han blev født i Pitane, en by i Aeolis, i Lilleasien. Hans værker blev sandsynligvis færdiggjort i Athen mellem år 335 f.Kr. og 300 f.Kr. Autolykos' overleverede værker omfatter en bog om kugler (kaldet On the Moving Sphere) og en anden om himmellegemernes op- og nedgang. Om den bevægelige sfære menes at være den ældste matematiske afhandling fra det antikke Grækenland, som er fuldstændig bevaret.

Liv og virke

Det vides kun lidt om Autolykos' personlige liv. Fødsels- og dødsår er omtrentlige og bygger på samtidige kilder og senere omtale. Han voksede op i Aeolis på den asiatiske kyst og synes at have været knyttet til lærde miljøer i Athen, hvor mange af datidens matematikere og astronomer arbejdede. Autolykos optræder som lærermand for filosoffen Arcesilaus, hvilket peger på, at han også havde en rolle som underviser.

Værker

De to bevarede traktater af Autolykos er korte, men vigtige:

  • On the Moving Sphere (latin/engelsk titel): en systematisk behandling af egenskaber ved en roterende sfære, der især beskriver den daglige rotation af himmelhvælvingen. Teksten arbejder med begreber fra kuglegeometri og indeholder ræsonnerede påvisninger og geometriske konstruktioner.
  • En afhandling om himmellegemernes op- og nedgang (ofte citeret som On Risings and Settings): beskriver, hvordan stjerner og planeter står op og går ned, og hvilke geometriske principper der bestemmer deres synlighed fra forskellige steder på Jorden.

Metode og betydning

Autolykos' skrifter er kendetegnet ved en klar, deduktiv stil: påstande præsenteres som propositioner efterfulgt af beviser. Indholdet er i høj grad teoretisk og bygger på elementær kuglegeometri snarere end omfattende observationer. Afhandlingen om den bevægelige sfære regnes som et tidligt eksempel på en sammenhængende, bevaret matematisk fremstilling fra antikkens Grækenland og har været brugt gennem århundreder som en indføring i sfærisk geometri og astronomi.

Modtagelse og efterliv

Euklid og andre senere forfattere nævner eller bygger videre på ideer fra Autolykos. Teksterne er bevaret i den byzantinske manuskripttradition og blev genopdaget i renæssancen, hvor de blev udgivet og kommenteret af lærde.

Francesco Maurolico (oftest latinisret til Maurolycus) udgav i det sekstende århundrede latinske udgaver og kommentarer af flere græske matematiske værker, herunder Autolykos' afhandlinger, og bidrog dermed til deres udbredelse i moderne Europa.

Arven

Autolykos' korte, præcise tekster har haft betydning som pædagogiske eksempler på anvendelsen af geometriske metoder i astronomien. Som en af de tidligst bevarede komplette matematiske afhandlinger fra antikkens Grækenland giver hans værker et værdifuldt indblik i den måde, hvorpå græske lærde tænkte om himmellegemers bevægelser og om anvendelsen af kuglegeometri i astronomiske problemer.