Morrison-formationen | geologisk formation lagt i den øvre Jura

Geografi

Formationen findes i Wyoming og Colorado, men der er også forekomster i Montana, North Dakota, South Dakota, Nebraska, Kansas, Oklahoma og Texas, New Mexico, Arizona, Utah og Idaho. Tilsvarende bjergarter under andre navne findes i Canada. Det dækker et område på 1,5 millioner kvadratkilometer, men kun en lille del af det er fritlagt og tilgængeligt for geologer og palæontologer. Over 75 % er stadig begravet under prærien mod øst, og en stor del af resten blev ødelagt af erosion, da Rocky Mountains rejste sig mod vest.

De første fossiler blev opdaget af Arthur Lakes i 1877. Samme år blev det centrum for Bone Wars, en rivalisering om fossilsamling mellem de tidlige palæontologer Othniel Charles Marsh og Edward Drinker Cope.

I Colorado, New Mexico og Utah var Morrison-formationen en vigtig kilde til uranmalm.

 
Morrison på typelokaliteten (det sted, der definerer formationen) ved Dinosaur Ridge, vest for Denver, Colorado.  

Geologisk historie

Ifølge radiometrisk datering er Morrison-formationen fra 156,3 ± 2 millioner år gammel i bunden til 146,8 ± 1 million år gammel i toppen, hvilket placerer den i den senere Jura. Denne alder svarer til Solnhofen-kalkstensformationen i Tyskland og Tendaguru-formationen i Tanzania. I hele det vestlige USA ligger den over de mellemjurassiske Summerville-, Sundance-, Bell Ranch-, Wanakah- og Stump-formationer.

På det tidspunkt havde superkontinentet Laurasia for nylig delt sig i kontinenterne Nordamerika og Eurasien, selv om de stadig var forbundet af landbroer. Nordamerika bevægede sig mod nord og passerede gennem de subtropiske områder.

Palæomiljø

Området var lavtliggende, og sedimenterne blev lagt i floder, søer og lavvandede vandområder af forskellig art. Detaljerne varierede fra gang til gang.

Morrison-bækkenet, der strækker sig fra New Mexico i syd til Alberta og Saskatchewan i nord, blev dannet, da de tidlige før-Rocky Mountains begyndte at skubbe sig op mod vest. Vandløb og floder i det østvendte afvandingsbassin svævede sediment ned fra højderne. Sedimenterne blev nedfaldet i sumpede lavlandsområder, søer, flodkanaler og flodsletter. I løbet af tiden blev dette til Morrison-formationen.

I nord strækker Sundancehavet, en forlængelse af Polarhavet, sig gennem Canada og ned til USA. Der findes kul i Morrison-formationen i Montana, hvilket betyder, at den nordlige del af formationen, langs havets kyster, var våd og sumpet med megen vegetation. I den sydvestlige del findes æoliske eller vindaflejrede sandsten, hvilket tyder på, at det var meget mere tørt - en ørken med sandklitter.

 

Dinosaur National Monument

Dinosaur National Monument er et nationalmonument på den sydøstlige flanke af Uinta-bjergene på grænsen mellem Colorado og Utah ved sammenløbet af Green og Yampa River. Dinosaur stenbruddet

40°26′29″N 109°18′04″W / 40.44139°N 109.30111°W / 40.44139; -109.30111 ligger i Utah lige nord for byen Jensen, Utah. Denne park har fossiler af dinosaurer, herunder Allosaurus, Abydosaurus (et næsten komplet kranium, underkæber og de første fire halshvirvler fra eksemplaret DINO 16488 blev fundet her) og forskellige sauropoder med lang hals og lang hale.

De fossile dinosaurie-lejer (knogle-lejer) blev opdaget i 1909 af Earl Douglass, en palæontolog, der arbejdede og indsamlede for Carnegie Museum. Han og hans mandskab udgravede tusindvis af fossiler og sendte dem tilbage til museet i Pittsburgh, Pennsylvania, hvor de blev undersøgt og udstillet. Præsident Woodrow Wilson erklærede dinosauriebjergene for Dinosaur National Monument i 1915. Monumentets grænser blev udvidet i 1938 fra det oprindelige område på 320.000 m² (80 acres) omkring dinosaurbruddet i Utah til det nuværende område på over 800 km² (200.000 acres) i Utah og Colorado, herunder de spektakulære flodkløfter Green og Yampa.

 
Flerfarvede lag i Brushy Basin-elementet af Morrison-formationen nær Carnegie Quarry  

Dinosauriefossiler

Listen over dinosaurer fra Morrison er imponerende. Blandt theropoderne er Allosaurus, Saurophaganax, Torvosaurus, Ceratosaurus, Coelurus, Ornitholestes, Tanycolagreus, Stokesosaurus og Marshosaurus fundet i Morrison. Der er fundet en overflod af sauropoder, herunder Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus, Brachiosaurus, Camarasaurus og Amphicoelias, som muligvis er den største kendte dinosaur, der nogensinde har eksisteret. Der er fundet to slægter af stegosaurer, Stegosaurus og Hesperosaurus. Endelig omfatter ornithopoder fundet i Morrison Dryosaurus, Camptosaurus, Drinker, Othnielia og Othnielosaurus.