Morrison-formationen: Geologisk formation fra øvre jura og dinosauriefossiler
Morrison-formationen er en geologisk formation, der blev dannet i den øvre jura. Den er en karakteristisk sekvens af sedimentære bjergarter i det vestlige USA og er opkaldt efter Morrison, Colorado. Formationens aflejringer har i mere end et århundrede været den mest frugtbare kilde til dinosauriefossiler i Nordamerika.
Beskrivelse og lithologi
Morrison-formationen består hovedsageligt af lersten, sandsten, siltsten og kalksten. Farven varierer fra lysegrå og grønlig grå til røde nuancer — de grønne lag skyldes reducerede jernmineraler i fugtige miljøer, mens de røde lag ofte afspejler oxiderede forhold. De fleste fossiler findes i de grønne siltstenslag og de nederste sandsten, som repræsenterer aflejringer fra floder og flodsletterne i juratiden. Formationens tykkelse varierer regionalt og kan nå op på flere hundrede meter i nogle områder.
Dannelser og paleo-miljø
Morrison-aflejringerne blev til i et overvejende semiaridt klima med sæsonbestemt nedbør. Landskabet bestod af flodløb, flodsletter, søer, sumpe og kortvarige våde områder, hvor sedimenter byggede op og bevarede organiske levn. Vegetationen omfattede nåletræer, bregner, cikader og andre juraplanter tæt ved vandløb, hvilket gav føde og skjul for store planteædende dinosaurer.
Fossilindhold
Formationens rigdom på fossiler omfatter både store og små dyr samt planter. Udover komplette og fragmenterede dinosaurknogler findes også isolerede tænder, æg, fodaftryk, pattedyrlignende krybdyr, padder, krybdyr (herunder krokodillelignende former), skildpadder og fisk.
Among de mest berømte dinosaurgenera fra Morrison-formationen er:
- Apatosaurus (tidligere også kendt som Brontosaurus)
- Diplodocus
- Camarasaurus
- Brachiosaurus
- Stegosaurus
- Allosaurus
- Ceratosaurus
- Ornitholestes
Derudover kendes små pattedyr (f.eks. triconodontider og multituberkulater), pterosaurer og et varieret plantemateriale, som bidrager til rekonstruktionen af det paleoøkologiske miljø.
Udbredelse og kendte lokaliteter
Morrison-formationen findes over store dele af det vestlige USA, bl.a. i Colorado, Wyoming, Utah, New Mexico, Montana, South Dakota og Oklahoma. Berømte fossilfund og udgravningssteder omfatter bl.a. Dinosaur National Monument (grænsen Utah/Colorado), Como Bluff (Wyoming), Cleveland-Lloyd Quarry (Utah) og lokaliteten ved Morrison, Colorado, der har givet formationen dens navn.
Alder og stratigrafi
Formationens aflejringer stammer fra øvre jura, omtrent i tidsintervallet Kimmeridgian til tidlig Tithonian — typisk anslået til cirka 156–146 millioner år før nu. Aldersbestemmelsen bygger på biostratigrafi (fossilindekser) og radiometriske målinger af vulkanske askelag indlejret i aflejringerne. Stratigrafisk ligger Morrison-formationen regionalt oven på ældre jurassiske eller triasiske enheder og under yngre kridt- eller senjurassiske aflejringer (fx Dakota- eller Mancos-enheder i visse områder).
Historie og betydning
Morrison-formationen har spillet en central rolle i paleontologiens historie, bl.a. under den berømte konkurrence mellem Edward Drinker Cope og Othniel Charles Marsh i slutningen af 1800-tallet (»Bone Wars«). Fundene fra Morrison har givet nogle af de første og mest komplette skeletter af store dinosaurer og har formet vores forståelse af juratidens økosystemer.
Økonomisk betydning
Ud over sin videnskabelige værdi har Morrison-formationen lokal økonomisk betydning: nogle lag har været anvendt som byggemateriale, og i visse områder forekommer økonomisk interessante mineraler som fx uranmineralisering i beslægtede sedimentære lag. Sandstens- og konglomeratlag kan også danne reservoirer for grundvand og i visse tilfælde fossile brændstoffer eller mineraler, afhængigt af regionens geologi.
Samlet set er Morrison-formationen en nøgleformation for forståelsen af øvre juratidens terrestriske miljøer i Nordamerika og fortsætter med at være et vigtigt fokus for både forskning og udgravning.
Typisk eksponering af Cedar Mountain Formationen over Morrison Formationen, syd for Green River, Utah
De karakteristiske bånd i Morrison-formationen, en gruppe af bjergarter, der findes overalt i Dinosaur National Monument og er kilden til fossiler som dem, der findes i Dinosaur Quarry.
Geografi
Formationen findes i Wyoming og Colorado, men der er også forekomster i Montana, North Dakota, South Dakota, Nebraska, Kansas, Oklahoma og Texas, New Mexico, Arizona, Utah og Idaho. Tilsvarende bjergarter under andre navne findes i Canada. Det dækker et område på 1,5 millioner kvadratkilometer, men kun en lille del af det er fritlagt og tilgængeligt for geologer og palæontologer. Over 75 % er stadig begravet under prærien mod øst, og en stor del af resten blev ødelagt af erosion, da Rocky Mountains rejste sig mod vest.
De første fossiler blev opdaget af Arthur Lakes i 1877. Samme år blev det centrum for Bone Wars, en rivalisering om fossilsamling mellem de tidlige palæontologer Othniel Charles Marsh og Edward Drinker Cope.
I Colorado, New Mexico og Utah var Morrison-formationen en vigtig kilde til uranmalm.
Morrison på typelokaliteten (det sted, der definerer formationen) ved Dinosaur Ridge, vest for Denver, Colorado.
Geologisk historie
Ifølge radiometrisk datering er Morrison-formationen fra 156,3 ± 2 millioner år gammel i bunden til 146,8 ± 1 million år gammel i toppen, hvilket placerer den i den senere Jura. Denne alder svarer til Solnhofen-kalkstensformationen i Tyskland og Tendaguru-formationen i Tanzania. I hele det vestlige USA ligger den over de mellemjurassiske Summerville-, Sundance-, Bell Ranch-, Wanakah- og Stump-formationer.
På det tidspunkt havde superkontinentet Laurasia for nylig delt sig i kontinenterne Nordamerika og Eurasien, selv om de stadig var forbundet af landbroer. Nordamerika bevægede sig mod nord og passerede gennem de subtropiske områder.
Palæomiljø
Området var lavtliggende, og sedimenterne blev lagt i floder, søer og lavvandede vandområder af forskellig art. Detaljerne varierede fra gang til gang.
Morrison-bækkenet, der strækker sig fra New Mexico i syd til Alberta og Saskatchewan i nord, blev dannet, da de tidlige før-Rocky Mountains begyndte at skubbe sig op mod vest. Vandløb og floder i det østvendte afvandingsbassin svævede sediment ned fra højderne. Sedimenterne blev nedfaldet i sumpede lavlandsområder, søer, flodkanaler og flodsletter. I løbet af tiden blev dette til Morrison-formationen.
I nord strækker Sundancehavet, en forlængelse af Polarhavet, sig gennem Canada og ned til USA. Der findes kul i Morrison-formationen i Montana, hvilket betyder, at den nordlige del af formationen, langs havets kyster, var våd og sumpet med megen vegetation. I den sydvestlige del findes æoliske eller vindaflejrede sandsten, hvilket tyder på, at det var meget mere tørt - en ørken med sandklitter.
Dinosaur National Monument
Dinosaur National Monument er et nationalmonument på den sydøstlige flanke af Uinta-bjergene på grænsen mellem Colorado og Utah ved sammenløbet af Green og Yampa River. Dinosaur stenbruddet
40°26′29″N 109°18′04″W / 40.44139°N 109. ligger i Utah lige nord for byen Jensen, Utah. Denne park har fossiler af dinosaurer, herunder Allosaurus, Abydosaurus (et næsten komplet kranium, underkæber og de første fire halshvirvler fra eksemplaret DINO 16488 blev fundet her) og forskellige sauropoder med lang hals og lang hale.
De fossile dinosaurie-lejer (knogle-lejer) blev opdaget i 1909 af Earl Douglass, en palæontolog, der arbejdede og indsamlede for Carnegie Museum. Han og hans mandskab udgravede tusindvis af fossiler og sendte dem tilbage til museet i Pittsburgh, Pennsylvania, hvor de blev undersøgt og udstillet. Præsident Woodrow Wilson erklærede dinosauriebjergene for Dinosaur National Monument i 1915. Monumentets grænser blev udvidet i 1938 fra det oprindelige område på 320.000 m2 (80 acres) omkring dinosaurbruddet i Utah til det nuværende område på over 800 km² (200.000 acres) i Utah og Colorado, herunder de spektakulære flodkløfter Green og Yampa.
Flerfarvede lag i Brushy Basin-elementet af Morrison-formationen nær Carnegie Quarry
Dinosauriefossiler
Listen over dinosaurer fra Morrison er imponerende. Blandt theropoderne er Allosaurus, Saurophaganax, Torvosaurus, Ceratosaurus, Coelurus, Ornitholestes, Tanycolagreus, Stokesosaurus og Marshosaurus fundet i Morrison. Der er fundet en overflod af sauropoder, herunder Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus, Brachiosaurus, Camarasaurus og Amphicoelias, som muligvis er den største kendte dinosaur, der nogensinde har eksisteret. Der er fundet to slægter af stegosaurer, Stegosaurus og Hesperosaurus. Endelig omfatter ornithopoder fundet i Morrison Dryosaurus, Camptosaurus, Drinker, Othnielia og Othnielosaurus.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er Morrison-formationen?
A: Morrison-formationen er en geologisk formation, der er lagt i den øvre Jura, beliggende i det vestlige USA og opkaldt efter Morrison, Colorado.
Q: Hvilken type sten indeholder den?
A: Morrison-formationen indeholder muddersten, sandsten, siltsten og kalksten.
Spørgsmål: Hvilken farve har den?
A: Morrison-formationen har en lysegrå, grønlig grå eller rød farve.
Spørgsmål: Hvor findes de fleste fossiler i denne formation?
A: De fleste fossiler findes i de grønne siltstenslag og de nederste sandsten i Morrison-formationen.
Spørgsmål: Hvornår blev denne formation dannet?
A: Morrison-formationen blev dannet i den øvre jura-periode.
Spørgsmål: Hvorfor hedder den "Morrison"?
A: Den hedder "Morrison", fordi den først blev opdaget i nærheden af en by ved navn Morrison i Colorado.
Sp: Hvad gør denne formation så vigtig for fund af dinosaurfossiler?
Svar: Denne formation har været meget frugtbar for fund af dinosauriefossiler på grund af dens sedimentære bjergartssammensætning, som bevarer fossiler fra floder og flodsletter fra millioner af år tilbage.
