Allosaurus — stor teropod fra juratiden og top-rovdyr i Morrisonformationen

Fodring

Sauropoder, levende eller døde, synes at være sandsynlige kandidater som bytte. Der er fundet sauropodknogler med huller, der passer til allosaurertænder, og der er fundet af aflagte allosaurertænder sammen med sauropodknogler.

Der er dramatiske beviser for allosaurernes angreb på Stegosaurus. Der er fundet en Allosaurus-halehvirvel med et delvist helet hul, der passer til en Stegosaurus-halespids. Der er også fundet en nakkeplade fra en Stegosaurus med et U-formet sår, der passer godt til en Allosaurus-snude.

Allosaurus var sandsynligvis ikke et rovdyr på fuldvoksne sauropoder, medmindre den jagede i flokke. Den havde et kranium af beskeden størrelse og relativt små tænder og var langt overvægtigere end voksne sauropoder. En anden mulighed er, at den foretrak at jage unge dyr i stedet for fuldvoksne voksne dyr.

Forskere har fremsat andre forslag. Robert T. Bakker sammenlignede de korte tænder med tandsnit på en sav. Denne savlignende skærekant løber i længden af overkæben og kunne være blevet drevet ind i byttet. Denne type kæbe ville gøre det muligt at foretage skæreangreb mod meget større byttedyr med det formål at svække offeret.

En anden undersøgelse viste, at kraniet var meget stærkt, men havde en relativt lille bidkraft. Forfatterne foreslog, at Allosaurus brugte sit kranium som en økse mod byttet, idet den angreb med åben mund, skar kødet med tænderne og rev det væk uden at splintre knoglerne.

De foreslog, at forskellige strategier kunne anvendes mod forskellige byttedyr. Kraniet var let nok til at kunne angribe mindre og mere adrætte ornithopoder, men stærkt nok til at kunne udføre angreb i baghold mod større byttedyr som stegosaurer og sauropoder med stor slagkraft.

Deres ideer blev udfordret af andre forskere, som ikke fandt nogen moderne eksempler på et økseangreb. De mente, at det var mere sandsynligt, at kraniet var stærkt for at kunne absorbere stress fra et kæmpende bytte.

De oprindelige forfattere bemærkede, at Allosaurus selv ikke har nogen moderne pendant, så fraværet af en moderne "økseangriber" var ikke betydningsfuldt. De mente, at tandrækken var velegnet til et sådant angreb, og at leddene i kraniet bidrog til at mindske belastningen.

En anden mulighed for at håndtere store byttedyr er, at theropoder som Allosaurus var "kødædere", der kunne tage bidder af kød fra levende sauropoder, hvilket var tilstrækkeligt til at forsørge rovdyret, så det ikke behøvede at dræbe byttet direkte. Denne strategi kunne have gjort det muligt for byttet at komme sig og blive ædt igen senere.

En anden idé er, at ornithopoder, som var de mest almindelige byttedyr, kunne blive overmandet ved at Allosaurus greb fat i byttet med forbenene og derefter bed i halsen for at knuse luftrøret. Forlemmerne var stærke og i stand til at holde byttet tilbage, og kløernes bevægelighed tyder på, at de kunne have været brugt til at hægte ting fast.

Allosaurus' kranieform begrænsede det binokulære syn til 20° i bredden, hvilket er lidt mindre end hos moderne krokodillere. Som hos krokodiller kan dette have været nok til at vurdere afstanden til byttet og tidsbestemme angreb. Den lignende bredde af deres synsfelt tyder på, at allosaurer ligesom moderne krokodiller var bagholdsjægere.

Endelig er Allosaurus' topfart blevet anslået til 30 til 55 kilometer i timen (19 til 34 miles i timen).

Cleveland-Lloyd opdagelser

Fossilstedet Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry i Emery County, Utah, blev kendt i 1927, men den større drift begyndte først i 1960. En indsats fra næsten 40 institutioner fik tusindvis af knogler mellem 1960 og 1965. Stenbruddet er bemærkelsesværdigt på grund af de mange Allosaurus-rester, eksemplarernes tilstand og vores uvidenhed om dets gamle oprindelse. Det anslås, at der er fundet rester af mindst 46 A. fragilis ud af mindst 73 dinosaurer. De fossiler, der er fundet der, er disartikulerede (adskilte) og godt blandede.

Forslag til, hvordan den er opstået, omfatter dyr, der sidder fast i en mose, som bliver fanget i dybt mudder, som bliver offer for tørkebetinget dødelighed omkring et vandhul, eller som bliver fanget i en kildevæld eller en kildevæld. Uanset årsagen betyder den store mængde velbevarede Allosaurus-rester, at dyret er en af de bedst kendte theropoder. Der er fundet individer i næsten alle aldre og størrelser, fra mindre end 1 meter til 12 meter lange individer.

Arter

Der er fem anerkendte arter af Allosaurus:

• A. fragilis
• A. tendagurensis
• A. atrox
• A. europaeus
• A. jimmadseni

Medier

Allosaurus er ligesom Tyrannosaurus blevet indbegrebet af den store, kødædende dinosaur i populærkulturen.

Det er en almindelig dinosaur på museer. En række museer samarbejdede ved udgravningerne i Cleveland Lloyd Dinosaur Quarry. I 1976 havde museer i otte lande på tre kontinenter materiale eller afstøbninger af Cleveland-Lloyd-allosaurer i otte lande på tre kontinenter. Allosaurus er det officielle "statsfossil" i Utah.

Allosaurus er det største rovdyr i både Arthur Conan Doyles roman Den forsvundne verden fra 1912 og dens filmatisering fra 1925, som var den første film med dinosaurer i fuld længde.

Allosaurus blev brugt som hovedrolle i filmen The Beast of Hollow Mountain fra 1956 og i filmen The Valley of Gwangi fra 1969. Gwangi er beskrevet som en Allosaurus, selv om Ray Harryhausen baserede sin model for væsenet på Charles R. Knights afbildning af en Tyrannosaurus. Allosaurus optrådte i andet afsnit af BBC's tv-serie Walking with Dinosaurs fra 1999 og i den efterfølgende specialserie The Ballad of Big Al, som spekulerede i "Big Al"-eksemplarets liv, som det fremgik af de mange skader og patologier i skelettet.