Apatosaurus — stor sauropod fra øvre jura: fakta, udseende og fund

Apatosaurus — stor sauropod fra øvre jura: Læs fakta om udseende, størrelse, robuste knogler og fund i Wyoming, Colorado, Oklahoma og Utah.

Apatosaurus er en sauropod dinosaur, der levede i den øvre juratid. Den er i samme familie som Diplodocus. Brontosaurus blev engang anset for at være et senere navn for Apatosaurus, men det er nu bevist, at det er en separat slægt.

Apatosaurus blev op til 21 meter lang, 4,5 meter høj ved hoften og vejede op til 23 tons. Den spiste planter. Dens knogler er blevet fundet i Wyoming, Colorado, Oklahoma og Utah.

Da den først blev fundet, troede forskerne, at Apatosaurus levede delvist under vand, da den ikke kunne holde sin egen vægt på land. Nu tror de, at den levede på land, sandsynligvis i flokke.

Halshvirvlerne var mindre langstrakte og mere solide end hos Diplodocus. Benknoglerne i benet var meget mere solide (på trods af at de var længere), hvilket tyder på et mere robust dyr. Halen blev holdt over jorden under normal fremdrift. Som de fleste sauropoder havde Apatosaurus kun en enkelt stor klo på hver forben, mens de tre første tæer på bagbenet havde kløer.

Der findes mindst to arter af Apatosaurus:

• Apatosaurus ajax – den navngivne typeart, beskrevet af Othniel C. Marsh i 1877.
• Apatosaurus louisae – en mere fuldt bevaret art kendt fra flere næsten komplette skeletter.

Taksonomi og navnetvisten med Brontosaurus

Der har været megen forvirring omkring navnet Brontosaurus. Marsh beskrev både Apatosaurus og senere et dyr han kaldte Brontosaurus. I begyndelsen af 1900-tallet blev Brontosaurus anset for at være det samme som Apatosaurus, og navnet Brontosaurus blev opgivet. En omfattende revision i 2015 viste imidlertid, at de grupper af skeletter repræsenterer adskilte slægter, og Brontosaurus blev genindført for nogle arter. Samtidig er der stadig debat om tildelingen af enkelte arter, og taksonomien kan ændre sig, efterhånden som nye analyser og fund kommer til.

Udseende og anatomi

Apatosaurus var en typisk diplodocid med lang hals og lang hale, men dens hals var kortere og mere massiv end hos for eksempel Diplodocus. Hvirvlerne var robuste og delvist forstærkede, hvilket gav en kraftig nakkestruktur. Knoglerne i lemmerne var tunge og kraftige, hvilket støtter hypotesen om et tungere og mere robust bygget dyr end nogle af dets nærmeste slægtninge.

Nogle karakteristiske træk:

• Robust kropsbygning med relativt korte, tykke lemmer.
• Lang, muskuløs hale, muligvis brugt til balance og som forsvars- eller kommunikationsredskab (teorier om, at den kunne lave korte, høje smæld er omdiskuterede).
• En slank, lavt placeret skaftfuldt kranie som passede til en planteæders fødesøgning i forskellig højde.
• Delvis pneumatisk (luftfyldt) skelet, men ikke så ekstremt som hos nogle andre diplodocider.

Størrelse og vægt

Målinger af voksne individer peger på en længde op til cirka 20–22 meter og en skulderhøjde omkring 4–5 meter. Vægtskøn varierer efter metode, men moderne estimater for store individer ligger typisk i området 15–25 tons. Variationerne skyldes forskelle i skeletets robusthed, alder og hvilken metode (volumenmodeller vs. allometriske formler) der anvendes.

Levevis, føde og adfærd

Apatosaurus var en planteæder. Dens tandform og kraniets konstruktion tyder på, at den plukkede blødt plantemateriale som bregner, ginkgos, nåletræer og lave buske. Den havde ikke tænder egnede til tygning i moderne forstand, så føden blev pakket og slugt — sandsynligvis suppleret af gastrolither (mavelsten) i maven til at nedbryde plantemassen.

Der er tegn på, at sauropoder som Apatosaurus levede socialt i grupper eller mindst bevægede sig i løse samlinger — muligvis for at beskytte unge mod rovdyr. Ungdyr kunne være sårbare over for samtidige rovdinosaurer som Allosaurus og Ceratosaurus.

Paleoøkologi og miljø

Apatosaurus levede i den sene juraperiode (Morrison Formation), et miljø præget af flodsletter, søer og periodiske oversvømmelser. Klimaet var sæsonbetonet og relativt varmt med skove og åbne områder, hvor store mængder planteføde kunne støtte mange store planteædere.

Fossiler og fundhistorie

De fleste fossiler af Apatosaurus stammer fra Nordamerika, især fra USA-staterne nævnt ovenfor. Mange komplette eller næsten komplette skeletter gør slægten godt kendt for paleontologer, og flere museer har betydelige eksemplarer udstillet. Tidlige udgravninger i slutningen af 1800-tallet lagde grundlaget for vores forståelse, selvom tidlige rekonstruktioner ofte var fejlagtige — for eksempel blev kranier ofte omkringplaceret, fordi komplette kranier var sjældne.

Vækst og reproduktion

Som andre sauropoder voksede Apatosaurus hurtigt fra juvenile stadier til voksne dimensioner; knoglehistologi antyder en hurtig vækstrate i ungdommen. Direkte fund af æg eller reder tilknyttet Apatosaurus mangler, men ud fra fund af sauropodæg fra andre lokaliteter antages de at være æglæggende (ovipare) med mange små æg og begrænset forældreadfærd sammenlignet med moderne store pattedyr.

Rekonstruktioner og museer

Historiske monteringer af Apatosaurus har ændret sig markant i takt med nye fund og bedre anatomisk forståelse. Gamle udstillinger viste ofte dyret med en nedsunket hale og et stort, camarasaur-lignende kranie; i moderne rekonstruktioner er halen løftet og kraniet er smallere og mere diplodocid-agtigt.

Afsluttende bemærkninger

Apatosaurus er et af de mest karakteristiske eksempler på de gigantiske sauropoder i den sene juratid og illustrerer den biologiske succes, disse dyr havde som planteædere. Fortsat forskning, nye fund og moderne metoder til at analysere skeletmateriale fører til løbende justeringer i vores viden om slægtens systematik, biologi og levevis.

Livsstil

I det 19. og tidlige 20. århundrede troede man, at sauropoder som Apatosaurus var for massive til at kunne bære deres egen vægt på tørt land. Man antog, at de levede delvist under vand, måske i sumpe. Nyere fund understøtter ikke dette. Sauropoderne anses nu for at have været fuldt ud landlevende dyr. En undersøgelse af diplodocidernes snuder viste, at Apatosaurus' firkantede snude, den store andel af huller og de fine, subparallelle ridser i tænderne tyder på, at den var en jordhøj, ikke-selektiv browser. Den kan have spist bregner, cycader, frøfarner, padderokke og alger.

Vigtige spørgsmål som varmekontrol, stofskifte og respiration er stadig uklare. Nogle forskere hævder, at hjertet ville have haft problemer med at opretholde et tilstrækkeligt blodtryk til at ilte hjernen. Andre foreslår, at hovedets og halsens næsten vandrette stilling ville have elimineret problemet med at tilføre blod til hjernen, fordi den ikke ville have været hævet.

James Farlow beregner, at en dinosaurus på størrelse med en Apatosaurus på omkring 35 t (34 lange tons; 39 korte tons) ville have haft 5,7 t (5,6 lange tons; 6,3 korte tons) gæringsindhold (mad, der fordøjes). "Gæringsvarmen kan have været en betydelig kilde til termoreguleringsvarme for disse krybdyr".

Halehvirvler af eksemplar FMNH P25112, der viser pneumatiske fossaer (huller)


Spor af en ungfisk.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er Apatosaurus?

Q: Hvilken familie tilhører Apatosaurus?

Spørgsmål: Hvad troede man engang, at Brontosaurus var?

Spørgsmål: Hvor stor blev Apatosaurus?

Spørgsmål: Hvad spiste Apatosaurus?

Spørgsmål: Hvor har man fundet knogler af Apatosaurus?

Spørgsmål: Levede Apatosaurus i vand eller på land?

Søg efter bogstav