Tanycolagreus: 3,3 m coelurosaurisk theropod fra øvre Jura i Nordamerika

Tanycolagreus: 3,3 m coelurosaurisk theropod fra øvre Jura i Nordamerika. Udstillet fossil i Lehi, Utah — fascinerende indsigt i juraens rovdyr.

Tanycolagreus er en slægt af coelurosauriske theropoder fra den øvre Jura i Nordamerika.

Den fossile holotype blev doneret til videnskaben af en anonym velgører. Den er en del af Thanksgiving Point Institute's samling og udstilles i North American Museum of Ancient Life i Lehi, Utah. Den omfatter et ufuldstændigt kranium og mandibler (underkæber) og en stor del af det postkraniale skelet, dvs. delene bag hovedet. Størrelsen af dette eksemplar tyder på en størrelse i levende live på omkring 3,3 meter (11 fod) lang.

Opdagelse og forskning

Fundet stammer fra aflejringer fra den øvre Jura og blev bragt til videnskabens kendskab gennem museets samling. Holotypematerialet er relativt godt bevaret sammenlignet med mange små theropoder fra samme periode, hvilket har gjort det muligt at beskrive detaljer i skeletbygningen. Efter donorens overdragelse er knoglerne undersøgt og omtalt i faglitteraturen, hvor de bruges til at belyse morfologi og systematik hos tidlige coelurosaurer.

Bygning og kendetegn

Tanycolagreus var let bygget og tilsyneladende hurtigfods, med lange, slanke ben og en lang hale, som sandsynligvis fungerede som modvægt ved hurtig løb. Det ufuldstændige kranium og de bevarede kæber viser en række tænder egnede til at gribe og flå bytte. Postkraniet omfatter dele af rygsøjle, lemmer og bækken og giver indtryk af en gracil (slank) rovdyrsbygning.

Som medlem af Coelurosauria placeres Tanycolagreus blandt de theropoder, der evolutionært set ligger tættere på de grupper, der senere udviklede fjer. Selvom der ikke foreligger direkte beviser for fjer hos dette specifikke eksemplar, er det muligt, at den havde primitive fjer- eller filamentstrukturer, som ses hos flere beslægtede coelurosaurer.

Paleoøkologi og levevis

Tanycolagreus levede i et miljø, som var præget af fladvandede sletter, floder og sæsonmæssige klimaudsving — et habitat lignende det, som kendes fra de berømte Morrison-aflejringer. I dette økosystem delte den pladsen med store sauropoder, stegosaurs og andre mindre theropoder. Den var sandsynligvis en aktiv, tobenet jæger af mindre hvirveldyr (fx små dinosaurer, krybdyr og pattedyr) og levede muligvis også som opportunistisk ådselæder.

Systematik og betydning

Systematisk regnes Tanycolagreus til de basale coelurosaurer. Den er ofte sammenlignet med andre små juratids-thereopoder som Coelurus og Ornitholestes, og studier af dens anatomi hjælper med at kortlægge de tidlige udviklingstræk i coelurosaur-linjen. Holotypens relativt gode bevarelse gør den værdifuld for forståelsen af variationen i bygning og størrelse hos små juratids-theropoder.

Udstilling og videre forskning

Holotypen er offentligt tilgængelig i North American Museum of Ancient Life i Lehi, Utah, hvor den både fungerer som udstillingsgenstand og som reference for forskning. Fortsat paleontologisk arbejde og eventuelle nye fund fra samme lag vil kunne præcisere Tanycolagreus' slægtskab, levemåde og udbredelse yderligere.

Søg efter bogstav