Homotherium: Uddød slægt af krumsabeltandede katte (Pliocæn–Pleistocæn)

Homotherium: Opdag krumsabeltandede katte fra Pliocæn–Pleistocæn — deres udbredelse, jagtstil og uddøen. Fascinerende forhistorisk rovdyr.

Homotherium er en uddød slægt af machairodontine sabeltandede katte. Deres tænder er længere end en moderne tiger, men kortere end Smilodon. Derfor kaldes de nogle gange for "krumsabel-tandede katte".

Homotherium var meget udbredt i Nordamerika, Sydamerika, Europa, Asien og Afrika i løbet af Pliocæn og Pleistocæn (for 5 millioner år siden - 10.000 år siden).

Den uddøde først i Afrika for ca. 1,5 millioner år siden. I Eurasien overlevede den indtil for ca. 30.000 år siden. I Sydamerika kendes den kun fra nogle få rester i det nordlige Venezuela i midten af pleistocæn. Den sidste krummekat kunne have overlevet i Nordamerika indtil for 10.000 år siden.

Udseende og tilpasninger

Homotherium havde en kropsbygning, der adskilte sig fra både moderne store katte og nogle andre sabeltandede slægter. Dens overkæbetænder var fladtrykte og savtakkede, men ikke så lange eller spidse som hos Smilodon. Kroppen var robust med kraftige forben og skuldrer, og lemmerne var ofte længere sammenlignet med de typiske korte‑benede sabeltandsarter.

• Hoved og tænder: De øvre hjørnetænder var tilpasset til at skære og rive, ikke nødvendigvis til at slå byttet ihjel ved at gennembore vitale organer.
• Krop og lemmer: Relativt lange forben og veludviklede bagben tyder på, at nogle arter var hurtigere løbere og kunne foretage forfølgelse af bytte over kortere afstande.
• Pels og udseende: Pelsen kendes ikke direkte fra fossiler, men rekonstruktioner antyder en korthåret til mellemlang pels, muligvis med camouflagefarver tilpasset åbne landskaber.

Levevis og jagtstrategi

Der er forskellig opfattelse af, hvordan Homotherium jagede. Nogle forskere mener, at de var mere længdefokuserede jægere end de tungere, ambush-orienterede sabeltandskatte. Kombinationen af stærke skuldre og længere ben peger mod en jæger, der kunne løbe ind til byttet og så bruge de kortere men skarpe tænder til at påføre dybe sår.

Der er også forslag om, at Homotherium jagede i grupper eller familier, hvilket kunne øge successraten ved jagt på større byttedyr. Denne ide understøttes af fund af flere individer samlet på enkelte lokaliteter, men beviserne er indirekte og diskuteres stadig.

Udbredelse og fossile fund

Fossiler af Homotherium findes over hele den nordlige halvkugle og i dele af Afrika og Sydamerika. Mange væsentlige fund stammer fra åbne steppe- og savannelignende miljøer, hvilket stemmer overens med hypotesen om en mere udholdende jagtform end hos nogle andre sabeltandskatte.

Nogle af de mest kendte fossilforekomster ligger i Nordamerika og Europa, hvor både kranier, kæber og dele af skeletet giver et godt indblik i dyrets form og funktion.

Taksonomi og arter

Homotherium omfatter flere beskrevne arter, som varierer i størrelse og geografi. Taksonomien har været genstand for revisioner, efterhånden som nye fossiler og analyser er kommet til. Arterne adskiller sig især i kraniets og tændernes proportioner samt i lemmernes dimensioner.

Uddøen: mulige årsager

Årsagerne til Homotheriums uddøen er ikke endeligt afklarede, men sandsynlige faktorer inkluderer:

• Klimatiske ændringer i slutningen af pleistocæn, som ændrede udbredelsen af byttedyr og habitater.
• Fald i antallet af store planteædere, som var vigtige byttedyr.
• Menneskelig aktivitet og konkurrence om byttedyr i de områder, hvor mennesker og Homotherium overlappede i tid og sted.
• Økologiske ændringer og konkurrence med andre rovdyr.

Det er sandsynligt, at en kombination af disse faktorer førte til slægtens gradvise forsvinden i forskellige regioner over millioner af år.

Betydning for forståelsen af pleistocæne økosystemer

Homotherium giver vigtig viden om mangfoldigheden blandt store rovdyr i Pliocæn og Pleistocæn. Dets udbredelse og anatomiske særpræg illustrerer, hvordan forskellige rovdyr kunne udfylde forskellige økologiske nicher — fra ambush‑specialister til mere udholdende jægere.

Forskningen i Homotherium fortsætter, og nye fund og teknikker (fx isotopanalyser og biomekaniske modeller) hjælper med at give et stadig klarere billede af, hvordan disse fascinerende katte levede og hvorfor de forsvandt.

Palæobiologi

Det, vi har af beviser, stammer fra skeletterne. Ud fra dens tænder kan man se, at dens drabsmetode var noget anderledes end Smilodons. Hagtænderne ser ud til at være brugt til at stikke snarere end til at skære. Kroppens bygning er meget stærkere fortil og tungere end moderne katte, hvilket tyder på en bagholdsstrategi. Det tyder igen på, at de kan dække sig i skovområder, som var meget almindelige i Pliocæn og en stor del af Pleistocæn.

Kraniet har bemærkelsesværdige træk. De forreste fortænder var forholdsmæssigt meget større end hos moderne katte og stod stolt foran hjørnetænderne. De må have spillet en rolle i at holde og trække byttet. De kødskærende kindtænder bagtil var enorme. Benene var ret lange, og forbenene var længere end bagbenene. Den korte hale og den korte lænderegion af rygsøjlen fuldender billedet af et meget stærkt dyr, der var i stand til at kæmpe med store byttedyr. En rimelig sammenfatning er, at Homotherium havde træk, der kombinerede hyaenas og moderne store katte. Den var i stand til at jage i baghold, men også til langdistancejagter med moderat hastighed. Den kunne operere i åbne skovområder.

Muligvis fungerede alle disse sabeltæger ved at hoppe op på byttets hals, hænge fast med deres stærke forreste lemmer og grave sig ind i byttets hals med tænderne. Deres hjørnetænder kunne trænge ind i skindet på store pattedyr, i modsætning til moderne løver, som er nødt til at kvæle deres bytte.

Homotherium-skeletter er blevet fundet sammen med mammutter, mastodonter og næsehornsskeletter. Det betyder, at unge elefanter kunne have stået på deres menu.

Homotherium crenatidens kranie Paleozoologisk Museum of China

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er homotherium?

Q: Hvor lange var Homotheriums tænder i forhold til en moderne tiger?

Spørgsmål: Hvad er et andet navn for Homotherium?

Spørgsmål: På hvilke kontinenter og i hvilke epoker var Homotherium udbredt?

Spørgsmål: Hvornår uddøde Homotherium i Afrika?

Spørgsmål: Hvornår uddøde Homotherium i Eurasien?

Spørgsmål: Hvornår var den sidste krummekat i live i Nordamerika?

Søg efter bogstav