Ændringsforslaget om børnearbejde er et forslag til ændring af USA's forfatning, som stadig er under behandling, og som specifikt vil bemyndige Kongressen til at regulere "arbejde udført af personer under 18 år". Ændringsforslaget blev foreslået i 1924 efter højesteretsdomme i 1918 og 1922, som fandt, at visse føderale love om regulering og beskatning af varer, der blev produceret af arbejdstagere under 14 og 16 år, var forfatningsstridige. Formålet med ændringsforslaget var at give Kongressen en klar, forfatningsmæssig hjemmel til at begrænse, regulere og forbyde børnearbejde på nationalt plan.

Forslagets ordlyd

Den kortfattede ordlyd af det foreslåede tillæg er ofte gengivet sådan: "The Congress shall have power to limit, regulate, and prohibit the labor of persons under eighteen years of age." (Kongressen skal have beføjelse til at begrænse, regulere og forbyde arbejde udført af personer under 18 år.)

Ratifikation og status

De fleste delstatsregeringer ratificerede ændringen i midten af 1930'erne. I alt har 28 stater ratificeret ændringen; den har dog ikke opnået ratifikation af de krævede tre fjerdedele af staterne i henhold til artikel V i forfatningen (i dag svarende til 38 af 50 stater). Ingen stater har ratificeret den siden 1937. Der var kun begrænset interesse for ændringsforslaget efter vedtagelsen af Fair Labor Standards Act of 1938, som gennemførte føderal regulering af børnearbejde, og efterfølgende blev denne føderale kompetence godkendt af Højesteret i 1941.

Tidslinje og vigtige milepæle

  • 1918: Hammer v. Dagenhart — Højesteret begrænsede den føderale reguleringsmagt over børnearbejde.
  • 1922: Bailey v. Drexel Furniture Co. — Højesteret underkendte en føderal skat-lighedsforanstaltning mod brug af børnearbejde.
  • 1924: Kongressen foreslog ændringsforslaget som svar på ovennævnte domme.
  • Midten af 1930'erne: Flertallet af delstaterne ratificerede forslaget (i alt 28 ratifikationer).
  • 1938: Fair Labor Standards Act (FLSA) indførte overordnet føderal regulering af børnearbejde.
  • 1941: United States v. Darby — Højesteret anerkendte bredere føderal kompetence under handelsbestemmelsen, hvilket svækkede behovet for en særskilt forfatningsændring om børnearbejde.

Juridiske og praktiske bemærkninger

  • Da Kongressen ikke fastsatte en ratifikationsfrist for ændringsforslaget, er det teknisk set stadig aktivt og kan fortsat ratificeres af delstaterne.
  • På nuværende tidspunkt er det nødvendigt, at yderligere ti stater ratificerer ændringen, for at den kan blive lov.
  • Nogle stater har senere forsøgt at trække deres ratifikation tilbage; gyldigheden af sådanne tilbagetrækninger er juridisk omdiskuteret, og der foreligger ingen klar højesteretsafgørelse, der helt har afklaret spørgsmålet i relation til dette særlige ændringsforslag.
  • Retlige afgørelser som Coleman v. Miller (1939) har også berørt, hvordan spørgsmål om tidsmæssig ratifikation og kongressens rolle vurderes, men praksis viser, at Kongressen i sidste ende har betydelig skønsmæssig frihed.

Nuværende betydning

I praksis er børnearbejde i USA i dag primært reguleret af føderal lovgivning (FLSA og supplerende regler), og de føderale beføjelser til at regulere arbejdsforhold er blevet styrket af højesteretssager. Derfor betragtes ændringsforslaget af mange som mindre presserende end på tidspunktet for dets forslag i 1924. Dog ville en forfatningsændring give en klar, permanent forfatningsmæssig hjemmel for føderal regulering af arbejde for unge under 18 år og mindske muligheden for fremtidige forfatningsstridigheder om dette emne.

Samlet set forbliver Ændringsforslaget om børnearbejde et historisk interessant eksempel på forholdet mellem højesteretspraksis, kongreshandling og forfatningsmæssige ændringer — og et forslag, der fortsat kan blive endeligt afgjort, hvis tilstrækkeligt mange delstater beslutter at ratificere det.