Forfatningsmæssighed betyder, at en lov eller en handling er i overensstemmelse med en nations 'forfatning. Når en lov klart bryder med forfatningen, kaldes den forfatningsstridig. Forfatninger angiver typisk de grundlæggende regler for, hvordan staten må udøve magt, herunder fordeling af magt mellem myndighederne og borgernes grundlæggende rettigheder.

Hvad forstås ved forfatningsstridighed?

En handling eller en lov er forfatningsstridig, hvis den krænker forfatningens bestemmelser eller går ud over den myndighed, som forfatningen tildeler regeringen. Det kan for eksempel være regler, der indskrænker ytringsfrihed, religionsfrihed, ejendomsrettigheder eller andre rettigheder, som forfatningen beskytter. De fleste forfatningsmæssige spørgsmål i USA vedrører Bill of Rights, de første 10 ændringsforslag til den amerikanske forfatning.

Hvordan vurderes forfatningsmæssighed?

Vurderingen sker normalt af domstolene gennem en proces kaldet judicial review (domstolskontrol). Når en sag bringes for retten, undersøger domstolene, om den pågældende lov eller handling er forenelig med forfatningen. Nogle vigtige aspekter ved vurderingen er:

  • Hjemmel og beføjelser: Har den udøvende eller lovgivende myndighed den forfatningsmæssige ret til at handle på denne måde?
  • Rettighedsafvejning: Krænker handlingen grundlæggende rettigheder (fx ytringsfrihed eller religionsfrihed), og kan indskrænkningen begrundes?
  • Proportionalitet og formål: Er indgrebet nødvendigt og passende for det tiltænkte formål?
  • Ståendehed/partsevne: Er den person eller organisation, der rejser sagen, berettiget til at få spørgsmålet prøvet ved domstolene?

Eksempler

  • Hvis en statslig myndighed vedtager en lov, som forbyder kritisk presse uden rimelig proces, kan loven være forfatningsstridig, fordi den krænker ytringsfriheden.
  • Et konkret eksempel fra USA: Forfatningen garanterer, at staten ikke kan indføre en officiel religion. Derfor ville det kunne være forfatningsstridigt at udsmykke et rådhus med juledekorationer, der udelukkende viser kristne symboler, hvis det opfattes som statens støtte til én religion.
  • Private virksomheders diskrimination kan være ulovlig efter almindelig lovgivning, men kun statens handlinger (eller private handlinger med tilstrækkelig statslig forbindelse) kan anses for direkte forfatningsstridige.

Konsekvenser og retsmidler

Når en domstol erklærer en lov forfatningsstridig, kan konsekvenserne være:

  • Loven bliver tilsidesat eller kendt ugyldig (helt eller delvist).
  • Domstolen kan udforme afgrænsede løsninger, fx fortolke loven snævert, så den ikke kommer i konflikt med forfatningen.
  • Lovgiveren kan ændre eller anfægte forfatningen gennem en formel ændringsprocedure, hvis den ønsker at fastholde det omstridte indhold.

Bemærk: Procedurer og institutioner, der behandler forfatningsspørgsmål, varierer fra land til land. Nogle lande har særlige forfatningsretlige domstole, andre lader de almindelige højesteretter tage stilling. Der er også forskelle i hvilke tests og principper, der anvendes til at afveje rettigheder og statslige hensyn.