Keltisk kristendom

Indledning

Den romerske kristendom kom sent til Irland, fordi de romerske hære aldrig invaderede øen. Derfor havde den romerske kultur og dens romerske kristendom kun ringe indflydelse på den tidlige irske kristendom. Da kelternes uddannede klasse, druiderne, havde en lang historie med fremragende uddannelse og filosofisk nysgerrighed, tog de imod den nye religion i Irland, ligesom de tog imod al ny information. De gamle grækere udvekslede studerende med druiderne, som de betragtede som de andre store filosoffer i Europa. Den måske mest berømte græske lærde, der studerede hos druiderne, var Pythagoras.

Irland er det eneste land, der ikke havde nogen martyrer, da kristendommen kom ind på dets område. Dette fik de irske kristne i de senere år til at udvikle "White Martyrdom" af munke, som levede et strengt liv som "levende martyrer". Den kristne tilbedelse var nået til Irland omkring 400 e.Kr. Irland var på dette tidspunkt stadig en keltisk nation, som den romerske kirke kaldte hedensk. I modsætning til den gængse myte opgav irerne ikke deres keltiske kultur til fordel for kristendommen. Tværtimod blev kristendommen vævet ind i deres kultur. Det keltiske kors afspejler denne blanding af de to. I modsætning til Roms og Grækenlands meget lineære filosofi var den keltiske kultur bygget på en meget cyklisk tankegang, der var mønstret efter de årstidsbestemte cyklusser og livscyklusser, som de observerede i deres elskede natur. Det keltiske kors omfatter korset som repræsentant for kristendommen og cirklen som repræsentant for det keltiske verdenssyn.

Succeser

Den romerske kristendom var ligesom den romerske kultur en bybaseret kultur. Alle Paulus' breve, der kom med i den officielle romerske kanon i Det Nye Testamente, blev skrevet til nye kirker i forskellige romerske byer. Det latinske ord for kelte var Galli. Paulus' brev til Galaterne blev skrevet til en keltisk bosættelse, som ikke var typisk bymæssig, i det nuværende Tyrkiet. I det meste af sin tidlige historie var den romerske kirke ikke særlig opmærksom på de landboere, som de kaldte "Paganus", hvilket svarer til det nutidige "redneck" eller "bonderøven". Derfor var det ikke de romerske missionærer, der kristnede langt størstedelen af den europæiske landmasse. Det var munkene fra Irland, som havde det godt med Paganus' naturelskende levevis. De rejste til det europæiske fastland og underviste landbefolkningen i keltisk kristendom.

På trods af Roms senere filosofiske kampe mod den, som f.eks. på synoden i Whitby i 664 e.Kr., forblev den keltiske kristendom den dominerende form for kristendom, hvad angår antallet af tilhængere, i de første tusind år af den kristne æra. De fleste moderne kristne ved det ikke, fordi Rom engang enten konverterede, undertrykte eller dræbte tilhængerne af det, som de betragtede som et kætteri. De fjernede alle henvisninger til den keltiske kristendoms arv fra Europas biblioteker - undtagen fra de irske biblioteker, hvor materialet først er blevet oversat efter Irlands uafhængighed i begyndelsen af det tyvende århundrede.

Myter

Legenden siger, at den keltiske kristendom i Storbritannien blev grundlagt af den hellige Josef af Arimathea; legenden siger også, at kong Arthur er begravet i hans ødelagte kloster. Ifølge legenden var Josef en tinhandler, der ofte kom og gik til tinminerne i Romerbritannien. Legenden fortsætter med at sige, at han måske har taget sin nevø, Jesus, med sig på nogle af disse ture. Senere bliver Josef af Aramathea den første vogter af den hellige gral. Den måske mest kendte myte om den keltiske kristendom er, at Sankt Patrick bragte kristendommen til Irland. Kristendommen var allerede etableret i Irland, da Patrick begyndte sit virke.