Slaget ved Somme | fandt sted i Første Verdenskrig

Våben

Giftgas

Tyskerne brugte først giftige gasser som våben. (Dette kaldes nu kemisk krigsførelse.) Tyskland brugte først klorgas. Døden af klorgas var meget smertefuld og fik ofret til at kvæles efter at have lidt af brændende smerter i brystet. Men på grund af den grønne farve og den stærke lugt var klorgas let at opdage for fjenden. Den blæste også tilbage på tyskerne, når de brugte den. For at beskytte sig selv begyndte de at bære fugtigt materiale over mund og næse. Soldaterne fugtede dette materiale med urin, fordi det gjorde maskerne mere effektive. De britiske soldater fik vatrondeller og åndedrætsværn.

Tyskerne begyndte at blande klorgas med en anden gas, der hed fosgen. Fosgengas er farveløs, mere dødbringende end klor og lugter som skimmelsvampet hø. En person bliver ikke syg, så snart han/hun indånder fosgengas; det virker først 24 timer senere. Derefter fyldes personens lunger med væske, hvilket kan få personen til at drukne.

Geværer (pistoler)

Soldaterne i skyttegravene brugte geværer. De fleste soldater brugte boltgeværet, som kunne affyre 15 skud i minuttet og kunne dræbe en person på op til 1,4 kilometers afstand. Denne riffel blev opfundet i USA af en skotsk mand ved navn James Paris Lee. Boltgeværet havde en metalkasse, hvor patronerne blev lagt oven på en fjeder. Når bolten blev åbnet, pressede fjederen patronerne op mod et stop, og bolten skubbede den øverste patron ind i kammeret, når den lukkede. Efter at geværet var blevet affyret, blev den tomme patronhylster skubbet ud ved åbningen af bolten, og ved tilbageslaget blev der ladet en ny patron. Patronhylstrene indeholdt 3, 5 eller 29 patroner hver.

Maskingeværer

Begge sider brugte også maskingeværer. Disse var så store, at der var brug for fire mænd til at betjene hver. De skulle placeres på en flad overflade. De havde samme styrke som en riffel.

Større feltkanoner krævede op til 12 mand til at betjene dem. De affyrede granater, som eksploderede, når de ramte. Maskingeværerne var en stor styrke for tyskerne, som brugte dem fuldt ud, da de britiske styrker simpelthen gik over ingenmandsland direkte ind i åben ild. Briterne havde ikke adgang til mange maskingeværer, hvilket gjorde deres opgave endnu vanskeligere. Tyskerne befandt sig i en højere position end briterne, hvilket gav dem overtaget.

Tanke

Den første kampvogn blev kaldt "Little Willie", og den havde en besætning på tre mand. Den kunne kun køre med en maksimal hastighed på tre km/t, og den var ikke i stand til at krydse skyttegravene. Den første kamp om kampvogne, Flers-Courcelette, opkaldt efter de to landsbyer, der var mål for angrebet, begyndte den 15. september 1916. Ud af de 49 kampvogne, der skulle have været der, ankom kun 36. Det var første gang, at kampvogne blev brugt i Første Verdenskrig, men fordi de kun var let bevæbnede, og fordi mekanikken i dem ofte gik galt, fik de ikke den store effekt. Tabene var dog lave blandt kampvognsbesætningerne.

Miner

Minerne er en måde at sprænge fjenden i luften på og virkelig chokere dem. Anti-infanteri-landminer har været i brug siden krudtets opfindelse og blev brugt til at forsvare åbninger i fæstninger i det 18. og 19. århundrede (det britiske angreb på åbningen ved Badajoz led mange tab på grund af miner). Disse blev imidlertid aktiveret på afstand ved at en forsvarer tændte en meget hurtigt brændende lunte på det rette tidspunkt. Briterne brugte 11 miner den første morgen i Somme-slaget for at forskrække og beskadige den tyske frontlinje. De huller, som minerne efterlod, blev efterfølgende brugt af tyskerne til maskingeværer. De soldater, der satte landminer, blev kaldt sappers.

Skyttegrave

Der var mange sygdomme i skyttegravene. Toiletterne i skyttegravene bestod hovedsageligt af spande og huller. Det gjorde det nemt for sygdomme at sprede sig hurtigt. For eksempel fik mange soldater dysenteri, som giver blodig diarré. Diarréen er alvorlig og kan gøre en person så dehydreret, at han/hun dør.

Vandforsyningen i skyttegravene var ikke særlig god. Soldaterne samlede regnvand op fra de huller, som fjendens granater havde lavet. De tilsatte kloridkalk for at rense dette beskidte vand. Soldaterne kunne dog ikke lide smagen af kalkklorid (som smagte lidt som moderne svømmebassinvand).

Soldaterne i skyttegravene led af lus. En mand beskrev dem som "blege, lysebrunfarvede, og de efterlod plettede røde bidemærker over hele kroppen". En anden soldat sagde:

"Tingene lå i buksernes sømme, i de dybe furer i de lange tykke uldne bukser og virkede uindtagelige i deres dybe forskansning. Et tændt stearinlys påført der, hvor de var tykkest, fik dem til at poppe som kinesiske kiks. Efter en session med dette var mit ansigt dækket af små blodpletter fra ekstra store fyre, som var sprunget for kraftigt."

Lus forårsagede alvorlig kløe og var også smittebærere af en sygdom, der kaldes skyttegravsfeber (pyrrexhia). De første symptomer var stikkende smerter i benene. Dette blev efterfulgt af meget høj feber. Denne sygdom dræbte ikke soldaterne, men den forhindrede dem i at kæmpe. Den var meget almindelig. Fra 1915 til 1918 havde mellem en femtedel og en tredjedel af alle britiske tropper, der blev syge, skyttegravsfeber; omkring en femtedel af syge tyske og østrigske tropper havde sygdommen.

Et andet almindeligt problem var skyttegravsfod. Dette var en anden infektion, som skyldtes, at man stod i våde forhold i lang tid og ikke kunne tørre sko og sokker ud. Skyttegravsfod fik soldaternes fødder til at blive følelsesløse og derefter blive røde eller blå. Det kan forårsage koldbrand, som undertiden kræver, at foden amputeres.

Brigadegeneral Frank Percy Crozier hævdede, at "Kampen mod den tilstand, der er kendt som skyttegravsfødder, har været uophørlig og en kamp op ad bakke." Den eneste måde at slippe af med skyttegravsfødder på var at tørre fødderne og skifte til tørre sokker flere gange om dagen. Dette var ikke muligt i skyttegravene.

Minerne og granaterne sårede titusindvis af soldater på begge sider. I mange tilfælde blev soldaterne så hårdt såret, at lægerne måtte amputere dele af deres kroppe.

Fordi der var så mange lig i skyttegravene, var rotter et alvorligt problem. Rotterne overførte sygdomme og spiste de døde soldaters lig. De spiste først øjnene, derefter gravede de sig ned i liget og spiste det indvendige af det. En soldat, Harry Patch, hævdede, at rotterne i skyttegravene var lige så store som katte. En anden sagde: "Rotterne var enorme. De var så store, at de ville æde en såret mand, hvis han ikke kunne forsvare sig!"

Området mellem de to sider blev kaldt No Man's Land. Det var meget farligt, fordi der var masser af pigtråd og granathuller. Desuden var ingenmandsland normalt et hav af mudder. De soldater, der "gik over toppen" (forlod skyttegravene for at angribe fjenden), var nemme mål for maskingeværskytter. På både den tyske og den allierede side døde omkring 600.000 soldater i slaget.

Prinsen af Wales

Prinsen af Wales tjente på Somme som stabsofficer. Han var oprigtigt skuffet over ikke at være involveret i kampene. Men hans tjeneste havde indflydelse på resten af hans liv som prins af Wales og Edward VIII.

I dag

I dag findes der kirkegårde, krigsmindesmærker og museer på slagmarken.

Når landmænd, der bor i nærheden af slagmarken, pløjer deres marker, finder de ofte rester af pigtråd, kugler, granatsplinter og ueksploderede bomber. Dette kaldes "jernhøst".