Marais des Cygnes-massakren

Baggrund

I 1854 blev der med vedtagelsen af Kansas-Nebraska-loven indledt en politik kendt som folkesuverænitet i USA. Den gav bosætterne i Kansas Territory mulighed for ved en folkeafstemning at afgøre, om Kansas skulle optages i USA som en slave- eller fri stat. Dette fik aktivister fra begge sider af spørgsmålet til at strømme ind i Kansas for at forsøge at påvirke resultatet. Det førte til en periode med vold, der fortsatte ind i den amerikanske borgerkrig.

I Lynn County begyndte problemerne mellem bosættere i den frie stat og bosættere, der var for slaveriet, omkring 1856. Dette skete, da en stor gruppe af slavevenesindede sydstatsfolk kom gennem området og ødelagde ejendom og tog bosættere fra den frie stat til fange. En af dem, der undslap sydstatsfolkene, var James Montgomery. Han blev leder af de frie bosættere i området, der blev kaldt Jayhawkers. Forskellige møder mellem de to grupper fortsatte indtil 1857, hvor James H. Lane samlede et kompagni af fristatsfolk til at chikanere de slavevenesponsoriske styrker i Kansas og det vestlige Missouri. Da Lanes kompagni blev opløst, tog James Montgomery over. Han beordrede de pro-slaveriske ledere ud af amtet. Mange forlod dem og vendte tilbage til Missouri. Charles A. Hamilton var en af dem, der forlod Kansas, men med bitre følelser. Hamilton indkaldte til et møde i Papinville i Missouri for at skaffe mænd til en invasion af Kansas. Det blev besluttet, at de ville eliminere de frihedsstatslige bosættere, der boede i Lynn County.

Stedet for Marais des Cygnes-massakren i 1858, i Linn County, Kansas

Massakren

Hamiltons gruppe af eksilerede samt omkring 17 Missourianere red tilbage til Kansas. De stoppede ved landsbyens butik og afvæbnede kunderne med trukne pistoler og bandt deres hænder. Hamilton tog en liste op af sin lomme og læste navnene op. En efter en blev mændene på listen hentet fra deres hytter eller marker. Landsbyens smed havde gjort modstand mod bøllerne med et haglgevær og blev ikke taget. De elleve, som de tog til fange, blev ført til en kløft, der løb ud i Marais des Cygnes-floden. De blev stillet op i kløften, som om de stod foran en henrettelsespeloton. En Missourianer sænkede sin pistol og sagde, at han "ikke ville have noget at gøre med sådan et stykke forretning som dette". Hamilton gav derefter ordre til at skyde. De elleve mænd faldt ned på jorden. Derefter steg Hamilton af og vendte ligene med sin støvle. Alle, han fandt i live, skød han i hovedet med sin pistol. Fem af mændene blev dræbt og fem blev alvorligt såret. En slap uskadt ved at lade som om, han var død. Andre Missourianere gennemsøgte lommerne på de mænd, der formodedes alle at være døde. Til sidst red de alle ud i forskellige retninger for at gøre det sværere at spore dem.

Sarah Read, hustru til pastor Samuel Read, som var en af de tilfangetagne, fulgte hurtigt efter Hamiltons mænd til fods. Hun fandt ofrene og gav hjælp til dem, der stadig var i live. Rygtet om massakren spredte sig hurtigt, og frederikshavnere skyndte sig til landsbyen for at hjælpe de sårede og begrave de døde. Hurtigt begyndte Montgomerys Jayhawkers at følge efter banden, men kunne ikke finde dem. I mellemtiden ledte Sarah Read hele natten efter sin mand. Han var kravlet væk efter at være blevet skudt. Hun fandt ham næste morgen, stadig i live. Han blev kaldt "Preacher Read" og overlevede massakren.

Eftervirkninger

Grusomheden fik stor opmærksomhed i Norden. Mordene blev vist som et eksempel på organiseret udryddelse af Missourianere og sydstatsfolk. Detaljerne om mordene var i alle aviser og blev læst i næsten alle hjem.

John Brown kom til landsbyen i slutningen af juni. I 1856 havde Brown ledet sin egen massakre, Pottawatomie-massakren, mod fem slaveribekæmpende mænd og drenge. Han byggede et blokhus af træstammer, der var to etager højt og havde en kilde indeni til vand. Smeden Eli Snider ejede jorden. Han solgte det senere til Charles C. Hadsall, en af Browns venner. Brown og hans mænd blev i fortet indtil slutningen af sommeren. Derefter overlod de det til Hadsall til at holde det bemandet.

Hamilton blev aldrig taget til fange. Under borgerkrigen tjente han som oberst i den konfødererede hær i det nordlige Virginia... En, en Charles Matlock, blev arresteret for forbrydelsen, men han undslap senere. Kun én blev stillet for retten. William Griffith blev arresteret i 1863, retsforfulgt for mord og blev den 30. oktober 1863 hængt.

Whittier digt

Digteren og abolitionisten John Greenleaf Whittier skrev et digt om massakren flere måneder senere og offentliggjorde det i Atlantic Monthly:

En BLUSH som af roser

Hvor rosen aldrig voksede!
Store dråber på græsset,
men ikke af dug!
En smitte i den søde luft, som
vilde bier skal undgå!
En plet, der aldrig skal bleges
ud i solen!

Tilbage, præriens heste!
Søde sangfugl, flyv tilbage!
Hjul her, skaldede grib!
Gråulv, kald på din flok!
De fæle menneskelige gribbeHar
spist og er flygtet;
GrænseulveneHar
krybet fra de døde.

Fra deres hytter og
kornmarker,
uvarslet og ubevæbnet,
blev ofrene revet,
mordets hvirvelvind, der hvirvlede
op og fejede videre til
de lavtliggende, sumpede moser,
Svanemosen.

Med en forgæves bøn om barmhjertighed blev
intet
kraftigt knæ bøjet;
i geværernes munde
så de
ret
mandige ud.
Hvor blegnede majsolen,
O Marais du Cygne!
På døden for det stærke liv, på
rødt græs for grønt!

I de hjem, hvor de opvoksede,
men varme af deres liv,
venter I kun på de døde,
stakkels børn og hustruer!
Sluk det røde smedebål,
smeden skal ikke komme,
bind de brune okser af,
pløjemanden ligger stum.

Vind langsomt fra Svanemosen,
du triste dødstog,
med pressede læber som blodløse som
de dræbtes læber!
Kys de unge øjenlåg,
glat de grå hår,
lad tårer slukke de forbandelser, der
brænder gennem dine bønner.

Stærke mænd fra prærierne,
sørg over hitter og vilde!
Klage, øde kvinde!
Græd, faderløst barn!
Men Guds korn springer op fra
asken under jorden,
og kronen på hans høst er
liv ud af døden.

Ikke forgæves på skiven,
skyggen bevæger sig fremad,
for at vise de store kontraster af
ret og uret:
frie hjem og frie altre,
fri prærie og oversvømmelse,
siv i Svanemosen,
hvis blomst er af blod!

På Kansas' vindueskarmeDet
blod skal ikke tørreDer skal fremover
den onde engel
gå uskadelig forbi;
fremover til solnedgang,
uhindret på sin vej,
skal friheden følge
dagens march.