Territoriet Kansas var et territorium i USA, der eksisterede fra den 30. maj 1854 til den 29. januar 1861. Det var på dette tidspunkt, at den østlige del af territoriet blev optaget i Unionen som staten Kansas.
Territoriet strakte sig fra grænsen til Missouri vestpå til toppen af Rocky Mountains. I nord-sydlig retning gik det fra den 37. nordlige breddegrad til den 40. nordlige breddegrad. En stor del af den østlige del af det, der i dag er staten Colorado, var en del af Kansas Territory. Det vestlige område af det tidligere Kansas Territory, Territory of Colorado, blev oprettet den 28. februar 1861.
Baggrund og etablering
Kansas Territory blev oprettet ved Kansas–Nebraska Act af den 30. maj 1854. Loven ophævede den tidligere Missouri-kompromisgrænse for slaveri og indførte princippet om popular sovereignty, hvor indbyggerne i det nye territorium skulle bestemme, om slaveri skulle være tilladt. Den nye ordning trak store grupper af både proslaveri-tilhængere fra Missouri og frie staters tilflyttere fra nord til området, hvilket hurtigt førte til politisk og væbnet konflikt.
Grænser og geografi
Som nævnt dækkede Kansas Territory i sin oprindelige afgrænsning landet mellem den 37. og 40. nordlige breddegrad fra Missouri og vestpå til Rocky Mountains. Det rummede store variationer i landskab fra floddale og prærie i øst til mere bjergrige og ørkenagtige egne mod vest. Territoriets store vestlige udstrækning blev reduceret, da Territory of Colorado blev oprettet den 28. februar 1861; samtidigt fik Kansas ved sin optagelse i Unionen i januar 1861 sin nuværende vestlige grænse.
Politik, valgsvindel og "Bleeding Kansas"
Den politiske kamp om, hvorvidt Kansas skulle være en fri stat eller en slavestat, eskalerede hurtigt. Valg til den første territoriale lovgivende forsamling i 1855 blev kraftigt præget af stemmesvindel, idet vælgere fra nabolandet Missouri (såkaldte "Border Ruffians") krydsede grænsen og stemte for proslaveri-kandidater. Det skabte to modsatrettede regeringsorganer og parallelle forfatningsforslag.
- Sager som »sacking of Lawrence« (1856) og »Pottawatomie-massakren« ledet af John Brown illustrerer den voldelige konflikt, ofte omtalt som Bleeding Kansas.
- Begivenhederne fik national opmærksomhed og intensiverede spændingerne mellem nord og syd i årene op til den amerikanske borgerkrig.
Territoriel administration og samfund
Territoriet fik en organiseret territorial administration med guvernør, domstole og lovgivende forsamling. Den første guvernør var Andrew H. Reeder, udpeget af præsident Franklin Pierce. Befolkningen bestod af bosættere med vidt forskellige baggrunde: småbønder, handlende, religiøse emigrantgrupper (f.eks. organiserede nordlige bosættelsesorganisationer) og immigranter, samt oprindelige folk, hvis liv og land blev påvirket af den hurtige tilstrømning af nybyggere og traktater.
Økonomisk var territoriet primært præget af landbrug og kvægdrift i øst og en rolle som transitrute for handel mod vest. Kendte ruter som Santa Fe Trail passerede gennem området og bidrog til økonomisk aktivitet.
Udfordringer med forfatninger og statsskab
Der blev fremlagt flere konkurrerende forfatningsudkast for en fremtidig stat:
- Topeka-konstitutionen (1855) – udarbejdet af fri-stat-tilhængere.
- Lecompton-konstitutionen (1857) – udarbejdet af proslaveri-tilhængere; den fik støtte fra præsident James Buchanan, men blev underkendt af Kongressen efter hårde debatter og afstemninger.
- Leavenworth- og andre forslag i senere år.
- Wyandotte-konstitutionen (1859) – den endelige fri-stat-forfatning, som medførte optagelsen af Kansas som fri stat den 29. januar 1861.
De mange skiftende politiske initiativer og modsatrettede regeringer gjorde overgangen til statsskab langvarig og konfliktfyldt.
Vejen videre og arven efter territoriet
Når Kansas blev optaget som stat i januar 1861, var løsrivelsen fra territoriet blevet et symbol på de nationale spændinger. En stor del af det tidligere territoriums vestlige arealer blev, som nævnt, indlemmet i Territory of Colorado i februar 1861. Kansas' optagelse som en fri stat var et vigtigt skridt i den politiske udvikling op til den amerikanske borgerkrig.
Historisk huskes Kansas-territoriet især for den rolle, det spillede i kampen om slaveriets udbredelse i USA og for de voldelige sammenstød, der forudgik borgerkrigen. Perioden formede både den politiske kultur i den nye stat og den nationale debat om menneskelig frihed, suverænitet og retsorden.
